Ольга Хмелева - Катькина дача, или Есть ли на свете лишний человек

Но и эта отрада не далась Архипу даром. Ему было тогда уже лет тридцать, и в курчавой черной бороде его серебрился уж не один седой волос, выбеленный горем. Весна настала ранняя. Архип обрадовался ей, и в первый же свободный день бросился к лодке, которую давно уже завёл себе на берегу, поставил парус, и тихий ветерок ласково и плавно вынес его далеко в море. Но скоро потом налетел шквал, и, как ни бился привычный пловец, лодку его оборотило, а сам он еле живой от натуги и стужи добрался до земли. С тех пор захирел Архип, несколько раз лёживал он и в больницах, но поправиться всё не мог. Наконец, один доктор прямо сказал ему: "Мы здесь ничего для тебя сделать, братец, не можем. Коли хочешь ты поправиться, поезжай в деревню, поживи там лето, а не то и год, либо два, а там и увидишь"... "Плохо, значит, твое дело, сердяга! -- подумал фельдшер, который тут же убирал докторские инструменты. -- Это значит, помирать тебя посылают!" Однако Архипа от слов доктора так и осенило, даже слабое сердце забилось в больной груди сильнее, и потускневший от болезни единственный глаз заискрился. "На родину! -- думал он, тихо бредя к себе на квартиру. -- И как это только раньше мне в голову не пришло! Ведь там у меня есть дядя, целая родная семья, и люди там, надо быть, проще и добрее здешних. А лесу-то, воды-то, неба-то там сколько!.."

В тот же день он забрал у хозяина всё, что ему приходилось, купил деревенской совсем незнакомой родне кое-какие гостинцы, а дня через два сел на машину и поехал на родину. Но деревня его была от чугунки далеко, а когда он слез с машины, да попробовал идти пешком, взваля на спину свой сундучок, видит, что силы-то у него совсем мало! Пришлось нанимать подводу, так что до своей деревни добрался он почти что с пустыми карманами. Семья дяди встретила его сначала приветливо, но как узнали, что денег у него немного, что человек он больной, приехал отдыхать и поправляться, а работать не может, начались воздыхания и разговоры: изба-то у них маленькая, а семья-то большая, урожаи плохие, травы тощие...

Сметил это больной и замученный человек, и горько ему стало. Пошел он разыскивать избу отца, а от неё уж и следа не осталось! Вместо неё торчала кое-как сколоченная лачужка какой-то бобылки. Вздохнул Архип... Однако, вошел к ней и разговорился. Поладили они на том, что она его в жильцы за ничтожные деньги возьмет, и так обрадовался он даже и такому приюту, что сразу полюбил свою бобылку и, чтобы угодить ей, в тот же день взял лопату и пошел было с ней в огород. Однако, как ни приневоливал себя, видит, что ни руки, ни ноги не слушаются, грудь болит, голова кружится, спина не сгибается!.. Бросил он лопату, лёг на землю и чуть не заплакал. "Какой я, -- говорит, -- работник!" -- "То-то! Ты полежи лучше, болезный!" -- сказала бобылка и принесла ему молока. "Что же это дальше-то будет? -- горько раздумывал он. -- Ведь денег у меня до половины зимы не хватит... Работать не могу... Христа-ради питаться придется, выпрашивать хлеба у людей, которым каждый кусок его кровавым потом даётся!"

И ещё больше затосковал Архип. Не тешило его ни синее небо, ни кудрявые леса, ни светлые ручьи и озёра родины. Как тень бродил он, еле передвигая ноги и едва смея заговаривать с людьми. "У каждого своё дело, до меня ли им, -- думалось ему. -- И все-то они друг другу нужны и полезны, а я кому нужен?"... Деревенские собаки лаяли на него, а ребятишки боялись его одинокого глаза да косматой седой бороды, и с визгом и гиком бежали от него при каждой встрече.

Часто молил он Бога о смерти, хотя и знал, что это грех, а один раз так растосковался, что добрёл даже до священника, рассказал ему про себя и просил посоветовать, как быть такому лишнему на свете человеку и с телом своим больным, и со своей измученной, грешной душой. Батюшка пожурил его за непокорность и уныние, постарался ободрить и утешить. "А что лишнего у Бога человека нет, так это верно! -- закончил он. -- Только бы сам человек старался быть не лишним! Этого от нас и Господь ради любви к Нему и к ближнему требует". "Да вот я и рад бы, да... силы нету!" -- ответил Архип, чуть не плача. "Пути Господни неисповедимы, свет мой, -- сказал батюшка, -- и не нам обсуждать их. Коли слаб и хвор ты, то, значит, это для чего-нибудь нужно, и роптать и тосковать грешно. Иди с миром, окрепай, выздоравливай, а в минуты уныния старайся молиться Богу. Покорность и молитва утешают". Умная беседа батюшки сначала не очень утешила Архипа, и только долго спустя уразумел он, сколько святой правды было в его словах.

Идя с погоста, он наметил на берегу речки, что пробегала за его деревней, одно местечко. Весело журчала здесь вода, светлыми струйками заигрывая и с прибрежными былинками, и с яркими пятнышками, которыми окропляли их прорывавшиеся сквозь листву леса лучи солнечные. В тени деревьев и кустов было прохладно и дышалось вольные. Поодаль на берегу резвилась весёлая стая ребятишек. Архип лёг отдохнуть. "Хорошо здесь! -- вздохнул он всей грудью. -- Стану ходить сюда каждый день".

И в самом деле, стал он ходить сюда на целый день, принося с собою то удочку, то книжку. Где-то на деревенских задворках набрал он дощечек, выпросил у бобылки топор, приладил между деревьями скамеечку и столик, и было ему здесь так хорошо и спокойно, как нигде. Однако в первое время сидел он на своей скамеечке редко, а все больше лежал на земле, да в сладкой полудремоте прислушивался и к шороху леса, и к щебетанью птиц, и к звонкому ребячьему хохоту и крикам. Но постепенно стал он замечать, что сил у него словно прибывает, дремота клонит не так постоянно, а когда не спится, то хочется что-нибудь делать, хоть за настоящую крестьянскую работу приняться ещё и нельзя.

Чтобы чем-нибудь занять свои праздные руки, он стал срезать тростник и учиться плести такие корзинки, в какие у них в портерной ставили горшки с цветами. Дело оказалось нехитрое. Он сплёл уже несколько больших корзин и отнес своей бобылке, Матрёне Тимофеевне, за что получил от неё похвалу и жбан молока. И одному Богу известно, как сладко показалось ему это молоко!

Один раз, когда он резал камыш, ему попался толстый, пустой в середине ствол. Повеселевшему человеку вспомнилось детство, больница и тот самострел со стволом и ложем, которым там забавлялись выздоравливавшие мальчики. Тихонько ухмыляясь себе в бороду, словно он опять стал ребёнком, сел Архип на скамеечку и начал мастерить самострел, а потом, когда он был готов, наделал стрелочек и, всё не переставая тихонько посмеиваться, стал стрелять в реку, стараясь попасть как можно дальше.

-- Дяденька, родненький, дай пострелять! -- прозвонил позади него ребячий голосок.

Архип оглянулся: из-за кустов торчат две белые головёнки. Мальчишка лет десяти, круто отклонившись туловищем вбок, держит на руках годовалую, толстую девчонку с испачканной рожицей, облепленной мухами.