Кэтрин Хайд - Не отпускай меня никогда

– Так и есть!

Мама отвернулась и принялась яростно дымить сигаретой.

– Да, вид у Грейс не очень цветущий, – сказала Иоланда. – В прошлом месяце было гораздо лучше. Теперь она похожа на фикус, который забыли полить. Вот-вот начнут отваливаться сухие листочки. Разве ты не хочешь, чтобы твоей дочери было хорошо?

– Я хочу, чтобы моей дочери было хорошо со мной! – сказала мама, так и не обернувшись.

– А это уже эгоизм.

– Иоланда, иди на… к черту.

– Даже так? Тогда слушай сюда, куколка. Да, раньше вы были счастливы вдвоем, прям как в сказке. А потом ты решила догнаться коксом, и Грейс в этом не виновата. Теперь у нее есть новые друзья. И ты должна радоваться, потому что иначе Грейс оказалась бы либо в морге, либо в приюте. И тебе бы ее отдали не раньше чем через год. То, что твоя дочь по-прежнему здесь, заслуга соседей. Она к ним привыкла, а привязанности так легко не вырывают.

– Еще посмотрим, – процедила мама, туша сигарету в грязной тарелке.

– Так, попробую снова. Ты можешь полностью исключить этих людей из жизни Грейс. Жестоко и несправедливо, однако помешать тебе не в моих силах. Но ты не можешь стереть их из ее памяти.

– Ничего, скоро забудет, – сказала мама. Очень тихо, будто пыталась скрыть слезы.

– Думаешь? – спросила Иоланда. – Грейс? Ты когда-нибудь сможешь об этом забыть?

– Нет.

– Эйлин, она говорит, что не сможет.

– Все так говорят. А потом забывают.

– Ты разбиваешь дочери сердце. Я бы посоветовала найти компромисс.

– Мне не нужны компромиссы.

– Ничего не поделаешь, – сказала Иоланда. Подхватила еще кусок пиццы и направилась к двери. – Грейс, если понадобится помощь, звони.

– Ты ей не нужна! – крикнула мама. – Ей нужна только я!

Иоланда склонила голову на бок и приподняла бровь.

– Если понадобится помощь, звони мне, Грейс, – повторила она.

– Угу, – сказала Грейс.

Потом Иоланда ушла, а Грейс стащила три куска пиццы и закрылась у себя в комнате.

Проснулась она рано утром, снаружи едва начало светать. С минуту Грейс просто лежала под одеялом, разглядывая тонкий лучик солнца, просочившийся сквозь занавески. Вспоминала свое выступление – до того момента, как мама схватила ее за локоть и утащила за собой.

Потом она спрыгнула с кровати и прошла на цыпочках к маминой спальне. Заглянула внутрь, задержав дыхание. Мама крепко спала.

Тогда Грейс осторожно пробралась к телефону, рядом с которым лежал желтый блокнот, тихонько вырвала один лист и написала записку крупными печатными буквами.

ТЫ ТАК И НЕ УСПЕЛ НИЧЕГО СКАЗАТЬ ПРО МОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ. ПОМНИШЬ?

Она бесшумно отперла дверь и снова прислушалась – из маминой комнаты не доносилось ни звука. Убедившись, что все в порядке, Грейс взлетела по лестнице, сложила записку пополам и просунула под дверь Билли.

– Привет Билли, привет кошечка, – прошептала она. – Люблю вас обоих!

Затем сбежала вниз и торопливо запрыгнула в кровать, пока мама не проснулась.

На следующее утро Грейс проснулась поздно. К ее огромному сожалению, мама уже была на кухне и варила овсянку. Сожаления вызывала не овсянка – ее Грейс как раз любила, – а тот факт, что теперь у нее не получится никуда улизнуть. В конце концов, она пообещала не убегать, пока мама курит на крыльце. Никто ничего не говорил про отлучки в шесть утра.

Грейс прошлепала к столу и нахмурилась, глядя, как мама тушит сигарету.

– Я думала, что ты будешь курить снаружи.

– Ты спала, вот я и закурила. Тебя же не было рядом.

– А теперь я здесь. И на кухне воняет сигаретами.

Мама вздохнула.

– Ладно. Завтра с утра пойду курить на улице.

– Спасибо.

Грейс понимала, что мама старается изо всех сил. Готовит три раза в день, пылесосит в квартире, вовремя забирает ее из школы. А еще Грейс понимала, почему мама так старается. Думает, что если быть хорошей мамой, то можно загладить вину за все остальное.

– Не хочу идти в школу, мне плохо, – сказала Грейс.

– Что случилось?

– Меня тошнит.

Мама потрогала ей лоб.

– Температуры нет.

– А я и не говорю, что у меня температура. Я говорю, что меня мутит. Сходишь в магазин за имбирной газировкой от тошноты?

– Хорошо, позавтракаем и схожу.

– Спасибо. Тогда я снова прилягу.

Грейс слушала, как мама моет посуду после завтрака, к которому никто так и не притронулся. Потом скрипнула входная дверь.

– Вернусь через десять минут!

Неужели мама уйдет, не взяв с Грейс обещания сидеть дома? Это что, ловушка? Ее собираются подкараулить на лестнице?

Дверь закрылась, ключ повернулся в замке. Пару секунд Грейс лежала, едва дыша, потом осторожно выбралась из кровати и подкралась к окну: мамины ноги прошли по тротуару в сторону магазина.

Убедившись, что путь чист, Грейс кинулась к двери, отперла замок и понеслась наверх. К Билли.

Едва не постучала в дверь, но опомнилась в последний момент. Мама ведь обещала позвонить в полицию, а если Билли арестуют, то он умрет. В прямом смысле слова. Даже если Джесси и Рейлин вытащат его оттуда через пару дней, – это же Билли, он просто не выдержит.

Грейс провела пальцем вдоль щели под дверью и наткнулась на лежавший там конверт. Зацепила, потянула – и он выскользнул к ее ногам.

Схватив добычу, девочка побежала домой. Снова закрыла дверь на замок, чтобы мама ничего не заметила.

Когда Грейс вскрывала конверт, руки у нее слегка дрожали.

«Да, помню. Ты самая яркая звездочка из всех, что мне доводилось видеть. Блеск просто ослепительный. Вот что я хотел сказать.

С любовью, Билли»

Мама вернулась домой. Грейс слышала звон посуды на кухне и даже шипение имбирной газировки.

Минуту спустя мама появилась на пороге спальни и грустно улыбнулась Грейс.

– Мне очень жаль, что ты так сильно переживаешь из-за соседей. Я подумала, что нам и вправду не помешает небольшой компромисс.

– Какой компромисс? – с надеждой уточнила Грейс.

– Увидишь. Это сюрприз.

От стука в дверь у Билли чуть не остановилось сердце. Он быстро окинул себя взглядом: изношенная пижама, с самого утра не вылезал из кровати, волосы не причесывал несколько дней. Билли провел рукой по макушке, приглаживая вихры.

– Кто там?

– Эйлин Фергюсон.

Голос у нее был мрачный. От нехорошего предчувствия у Билли свело живот, будто он только что проглотил пригоршню ледяных гвоздей.

– Что вам нужно?

– Хочу забрать кошку Грейс.

Несколько секунд Билли лежал неподвижно, затем поднялся и подошел к двери. Три раза глубоко вдохнул, прежде чем отпереть замок.

Кажется, мама Грейс не ожидала такого. Даже слегка попятилась. Вид у него был тот еще: синяки под глазами уже налились желтизной, и Билли их ничем не замазывал. Но думать об этом было некогда.