Маделин Уикхем - #моя [не]идеальная жизнь

– Нет, серьезно. Вы должны попробовать пирог «Лимонный дождь», – советую я. – Он изумительный.

– Непременно. Но не сейчас. Алекс заворачивает кусок пирога в салфетку, потом роняет руки на стол. – Хватит откладывать. Мне нужно это сделать. Вы знаете, где Деметра?

У меня екает сердце. Только бы не выдать!

– Пусть сначала Бидди покажет вам вашу комнату, – непринужденно предлагаю я. – Пожалуйста! Это не займет много времени. Она так взволнована, что вы приехали. Вообще-то… – Я колеблюсь. – Вы – первый гость в B&B.

– В самом деле? – удивляется Алекс. – А я думал, что у вас процветающий бизнес.

– Так и есть – я имею в виду глампинг. Но B&B – это новинка, и Бидди очень нервничает…

– Ну что же, я бы ни за что не хотел ее разочаровать. – Алекс отпивает глоток кофе. – Но я, вероятно, даже не воспользуюсь своей комнатой.

– Почему бы вам не заночевать? – Стараюсь не выдать своего разочарования. И вовсе я не разочарована! С какой стати?

– Я заказал комнату только на случай, если это дело займет больше времени, чем я ожидал. Разумеется, я уплачу, – поспешно добавляет Алекс. – Но в мои планы не входит оставаться на ночь. Не хочу затягивать это дело.

– Но вы все же оцените нас на «Трипэдвайзере»? – вдруг вырывается у меня.

Алекс смеется:

– Конечно. Десять звезд.

Я улыбаюсь в ответ:

– Пожалуй, не больше пяти.

– Ну тогда пять с половиной. – Он допивает кофе, потом лукаво смотрит на меня: – Итак, Кейти Бреннер, как у вас дела?

– Вы же сами знаете, – весело отвечаю я. – Вообще-то я безработная. – Он морщится, и я добавляю: – Нет, все хорошо. Я помогла папе наладить этот бизнес. И Бидди. Она моя мачеха, – поясняю я.

– Вы начинали с нуля?

– Да.

– И вас только трое?

Я киваю, и Алекс берет в руки буклет Энстерз-Фарм, который Бидди предусмотрительно оставила на подносе. С минуту изучает буклет, затем поднимает голову.

– Знаете что? Я видел это раньше. И я еще подумал: «Это похоже на работу Деметры» . Вы определенно многому у нее научились. Мои поздравления.

Я ощущаю прилив радости.

– Спасибо. Да, кстати… Пожалуйста, не упоминайте при папе и Бидди, что знаете меня.

– Вот как? – Алекс смотрит на меня с озадаченным видом.

– Это… сложно. Они не в курсе, и что я знаю Деметру. Дело в том… – Я умолкаю.

– Хорошо, – обещает Алекс после небольшой паузы.

Кажется, он слегка обиделся, но тут уж ничего не поделаешь. Я не могу входить в детали. Впрочем, Алекс вряд ли задержится надолго, так что ему больше не придется говорить с Бидди, а уж тем более с папой.

Наливаю ему вторую чашку кофе, но он поднимает руку.

– Нет, мне действительно нужно идти. – Но потом задумчиво делает глоток. (Я кое-что здесь узнала: шестьдесят процентов людей, которые говорят: «Нет, спасибо», когда им предлагают вторую чашку кофе, затем выпивают еще две чашки.)

Воцаряется тишина, нарушаемая лишь детским смехом, который приносит ветерок. Кажется, сегодня утром дети вместе с моим папой что-то делают с пугалом. После этого они будут кататься на лодках по озеру Рыбака. Вот уж точно, они здесь хорошо проводят время.

Я молчу, мне неловко. Но Алекс вдруг говорит:

– Знаете, я много думал о том, что вы сказали тогда в «Купер Клеммоу». Ваши слова меня пробрали. Я провел пару бессонных ночей. И чуть вам не позвонил.

Что?

Я совсем растерялась. Пытаясь выиграть время, я отвожу взгляд, играя чайной ложечкой. Мне хочется спросить Алекса: «А что именно вы хотели сказать? Почему провели бессонные ночи?» Но не спрашиваю: ведь это была унизительная история.

– Ладно. – Я неосторожно поднимаю глаза. Он смотрит прямо на меня.

– Мне хотелось вас увидеть, – тихо произносит он, и у меня перехватывает дыхание. Что он имеет в виду? И почему смотрит на меня вот так? О боже…

Ну а теперь начистоту: вся моя стратегия «ни-в-коем-случае-не-дергаться» летит к чертям. И я не понимаю почему. Из-за его глаз? Его голоса? Просто… из-за того, что это он?

– Простите, – говорю я деловым тоном. – Мне нужно идти и… кое-что сделать.

– Конечно. – Алекс как будто очнулся, и свет в его глазах потускнел. – Наверно, вы очень заняты. Простите, что задержал вас. – Он ставит на стол кофейную чашку. – Ну как, есть какие-нибудь идеи насчет того, где сейчас Деметра? Ваш папа думал, что она с вами.

– Деметра? – я с безразличным видом пожимаю плечами. – Простите, понятия не имею. Но уверена, что она где-то здесь. Если я ее увижу, то направлю к вам.

– Если вы ее увидите… – Он смотрит на меня, щурясь на солнце. – Вы ничего ей не скажете, ладно? Правила конного двора.

– Ничего ей не скажу? – повторяю я, словно сама мысль об этом кажется мне абсурдной. – Разумеется, не скажу. Ни слова.

– Вас увольняют! – немедленно выпаливаю я, войдя в дровяной сарай. – Все это правда! Адриан отказывается иметь с вами дело. Это из-за «Аллерсонз», и из-за того имейла, который вы послали «Форест Фуд», и из-за той истории с «Сенсикво», и из-за вашей манеры обращаться с сотрудниками… Словом, из-за всего.

– Из-за всего ? – Деметра смотрит на меня из глубины дровяного сарая. Она похожа на заложницу, которую продержали здесь целый месяц. В отличие от меня, она не приняла душ, так как безумно боялась столкнуться с Алексом. Она только вытерла грязь с лица, стряхнула пыль с волос и опилки с плеч. Вид у нее очень испуганный. Вероятно, я сообщила ей новость слишком резко.

– Ну, знаете, – начинаю я дипломатично, пытаясь исправить оплошность. – Все ваши ошибки. И… отношения с сотрудниками.

– Какие отношения с сотрудниками? – Она близоруко вглядывается в меня в темноте. Вид у нее весьма удрученный.

– Видите ли… – Я в смущении пожимаю плечами. Нет, я не собираюсь выкладывать все начистоту.

Следует молчание. Нога Деметры нервно постукивает по полу, а глаза блуждают, как у загнанного в угол животного.

– Расскажите мне про отношения с сотрудниками, – отрывисто произносит она. – Вы же были одной из них. Расскажите.

Господи, да что за наказание!

– На самом деле, – говорю я, – это пустяки.

– Это не пустяки!

– Пустяки! Ну, было кое-что – так, всякие мелочи… – Я обрываю фразу.

– Конечно же, это были не мелочи, – ровным голосом произносит Деметра. – Кейти, я прошу вас как коллегу. Выложите все начистоту.

Она это серьезно ?

– Не могу! Это было бы… неловко.

– Неловко? – взрывается Деметра. – А разве не неловко мне сейчас, когда я прячусь в дровяном сарае от человека, который когда-то был моим подчиненным? И когда вся моя карьера летит к чертям? И когда я чувствую, что схожу с ума? – Она сжимает голову руками, и я вижу, что в ее глазах блестят слезы. – Вы не знаете, что это для меня значит. Я ничего не понимаю. Не понимаю . Я действительно думаю, что у меня деменция, но никому не могу в этом признаться. Никому . Даже Джеймсу.