Лора Вайс - Призрак Джулии

после чего начал наносить удар за ударом, только на собак его удары

не действовали, они продолжали свое кровавое дело. Тогда же

Джулия дотронулась до него:

- Не старайтесь, Джон. Вы не измените того, что случилось слишком

давно. Лучше посмотрите вперед, посмотрите на них…

Ее рука обмякла, и Джулия затаилась, она больше не кричала, не

пыталась бороться, она смиренно лежала в грязи, пока собаки

догрызали ее плоть. За это время вокруг образовалось море из крови.

Джон же выпрямился и всмотрелся вперед.

К оврагу приближался Бенинг и еще один мужчина, в котором Джон

узнал конюха:

- Ну, вот и все, - с довольной ухмылкой заговорил граф. – Лисица

попалась, охота удалась. Не так ли, мистер Нэш? – повернулся он к

конюху.

Но лицо мужчины исказила гримаса ужаса.

Вновь Джона похлопали по плечу, рядом стояла нынешняя Джулия -

бледная, в лохмотьях, с растрепанными волосами:

- Вот так бывает в жизни, дорогой Джон. Сегодня ты кого-то

называешь отцом, а завтра тебя безжалостно и хладнокровно убивают.

- Мне так жаль, - ответил Даглаш дрожащим голосом.

- Не волнуйся, Джонни. Мне уже давно не больно, - и она покосилась

на растерзанное тело.

Двое ушли оттуда, оставив убийц наслаждаться зрелищем.

- Что я должен сделать дальше?

- Мне нужно знать, где утонул Эрик. В этом может помочь Энни.

- Хорошо, я узнаю все…

И Даглаш открыл глаза, спустя секунду он ощутил, как слезы

соскользнули со щек…

Глава 7

Сегодня за окном разыгралась нешуточная метель. Ветер пробирался в

каждую трещину дома, завывая и обдавая неприятным холодком.

Джон сидел за столом с чашкой чая, погрузившись в мысли. Вскоре к

нему присоединился Кол, старик беззвучно проплыл мимо

журналиста и устроился на диване, однако стоило ему взять в руки

плед, как Даглаш поднял взгляд:

- Скажите честно, мистер Кол, вы знали, почему ваш отец ушел из

поместья?

Тут Кол насупился, погладил усы:

- Мой отец очень сильно изменился после смерти Джулии Оулдман. Я

был ребенком и не понимал, ничего не понимал. Он до конца своих

дней видел по ночам кошмары, разговаривал сам с собой, а перед

смертью и вовсе потерял рассудок. Доктор говорил, что у него

сильнейшее психическое расстройство. Как-то раз отец подозвал меня

к себе, схватил дрожащей рукой за жилет, - и сейчас Нэш коснулся

рукой кофты, показывая как это было, - подтянул к себе и сказал, что я

должен попросить прощения у той, которую он погубил.

- Так вы не знаете, что произошло на самом деле?

На что Нэш покачал головой:

- Я могу лишь догадываться. Видимо, отец что-то знал о смерти

Джулии.

- Ваш отец действительно знал нечто о ее смерти, скорее не так. Он

принял непосредственное участие.

- Что? – у старика дрогнул голос.

- Да. Уайт Нэш, исполняя указание графа, спустил свору собак на

Джулию.

Тогда у Кола выпал из рук плед, а через мгновение он схватился за

сердце. Он начал жадно хватать ртом воздух, кожа побледнела, в

глазах возник страх. Джон подбежал к нему и успел перехватить,

чтобы тот не упал на пол:

- Мистер Кол? Мистер Кол? – кричал журналист.

Однако Нэш обмяк и потерял сознание. Даглаш уложил его на диван,

а сам схватил шарф, пиджак и выбежал на улицу, благо здешний

лекарь жил неподалеку. Ураганный ветер сбивал с ног, снег летел в

глаза, но Джон, закрываясь руками, продолжал идти.

И пока самоотверженный журналист пробирался сквозь буран, Кол

тихо лежал на диване, издавая негромкие хрипы. Старик тяжело

дышал, его лицо сковала гримаса боли, не физической – душевной.

Настолько тяжело было ему узнать, что родной отец – человек,

который значил для него слишком многое, вот так жестоко и без

зазрения совести помог своему хозяину в осуществлении столь

коварного плана.

В голове Нэша творился хаос, возникали несвязные образы и

картинки, где-то он совсем еще мальчишкой бежал по дороге в

сторону старинного кладбища, где-то помогал отцу с лошадьми, ну а

где-то видел улыбающуюся и счастливую Джулию в окружении

подруг. Все перемешалось, а спустя неизвестно сколько времени

наступила темнота, Кол стоял посреди пустоты и теребил в руках

свою старую шляпу, как вдруг его окликнули, показалось, то был голос

отца, но когда он обернулся, увидел Джулию:

- Здравствуй, Кол, - говорила она таким же спокойным и приятным

голосом, каким всегда приветствовала его в поместье. – Как ты?

- Джулия? – старик прищурился, сведя седые брови у переносицы. –

Это вы?

- Да, малыш Кол, это я.

Нэш разрыдался как ребенок, он утирал слезы шляпой и все пытался

что-то сказать, только не выходило, очередной раз боль сковала грудь.

Тогда Джулия подошла к нему и обняла:

- Не кори себя, Кол. Ты ни в чем не виноват.

- Но отец…

- И отец твой не виноват. Знаешь, иногда люди не понимают до конца,

на что идут. Он не знал, что все зайдет так далеко, что граф решит не

просто напугать меня, а убить.

- Так почему же не помог потом?

- Он боялся за вас, за свою семью. Граф мог выгнать его, а твоя мать

нуждалась в деньгах. Ты же помнишь? Она болела.

- Помню, помню…

- И все же, твой отец одумался, он бросил все и ушел.

- Не имеет значения, кровь уже не искупить.

- А он и не искупил, совесть мучила его до конца жизни и в итоге свела

с ума.

- Послушай, Джулия. – Нэш поднял глаза на Оулдман. – Отец просил

меня… он хотел, чтобы я попросил у тебя прощения. И ведь я ходил к

тебе на могилу, только не знал, я не знал всей правды…

- Я знаю, я все знаю. И поверь, я простила твоего отца, как и графа, и

всю его семью. Смысл копить в себе ненависть? Она способна

разрушить даже призрака.

- Прости, Джулия… прости…

Оулдман кивнула и поцеловала старика в лоб.

- Все будет хорошо. Твое время еще не пришло. Иди и позаботься о

Джоне, кажется он на грани безумия, - и Джулия усмехнулась.

- Спасибо, - Нэш крепко взял ее руку и прижал к своему сердцу. –

Спасибо.

Джон вернулся через час и привел доктора Грэя Фултона. Но когда

они вошли в дом, то увидели сидящего за столом улыбающегося

Кола, тот напевая что-то под нос, заваривал чай:

- Нэш? – недовольно буркнул Грэй. – Ах ты, старый лис. Все шутки

шутишь. И я шел по такой погоде, чтобы лицезреть улыбку старого

чеширского кота? Ваш друг заявил, что вы еще чуть-чуть и

преставитесь.

- Не дождетесь, мистер Фултон, - радостно заявил Кол. – Лучше

садитесь за стол, выпьем чаю с каплей чего-нибудь горячительного,

действует лучше, чем все ваши микстуры вместе взятые. И вы, Джон,

проходите, не стойте как вкопанный.

- Но, мистер Нэш? – произнес растерянный журналист.