Вирджиния Эндрюс - Руби

Жизель недовольно прикусила губу.

– По-моему, люди, среди которых ей пришлось жить, хуже диких зверей! – процедила она. – Звери, по крайней мере, не похищают чужих детей! Клодин Монтегью рассказывала мне, какие скоты эти каджуны! Семьи теснятся в одной комнате, спят вповалку. Переспать с собственным братом или сестрой для них все равно что яблоко украсть!

– Это неправда! – горячо возразила я.

– Клодин врать не будет, – стояла на своем Жизель.

– В нашей бухте, как и в любом другом месте, случается всякое. Наверное, твоя Клодин слышала о каком-то мерзком событии. Но это не значит, что все каджуны занимаются подобными вещами. Я никогда не сталкивалась… со всякими ужасами!

– Тебе повезло, – бросила Жизель.

– При чем тут везение…

– Так или иначе, твои разлюбезные каджуны купили похищенного младенца! – перебила Жизель. – Разве это не ужас?

Взгляд мой столкнулся с пристальным взглядом Бо. Он ждал моего ответа. Но что я могла сказать? Правда находилась под запретом. Ложь держала меня в своих сетях.

– Ужас, конечно, – прошептала я и, опустив глаза, уставилась на собственные переплетенные пальцы.

Жизель с довольным видом откинулась на спинку шезлонга. Несколько минут все мы молчали. Тишину нарушил Бо:

– В ближайший понедельник вы обе будете настоящими школьными знаменитостями.

– Боюсь, что так, – кивнула я. – Честно говоря, мне жутко не по себе.

– Не волнуйся. Утром я отвезу вас обеих в школу. И весь день буду рядом, – пообещал Бо. – Скоро все удовлетворят свое любопытство, и ты очень быстро освоишься.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулась Жизель. – Если в школе узнают, что она пятнадцать лет жила среди каджунов, ловила рыбу, стряпала и торговала у дороги собственными поделками, на нее долго будут пялиться как на диковину!

– Не слушай ее, – махнул рукой Бо.

– Ее поднимут на смех! – не унималась Жизель. – Разумеется, я не встану на ее защиту!

– Если так, то защищать ее буду я! – заявил Бо.

– Я не нуждаюсь в опеке! – вставила наконец я. – И не хочу никому быть в тягость!

– Ты нам не в тягость, – заверил Бо. – Правда, Жизель?

Она медлила с ответом.

– Правда, Жизель? – настаивал Бо.

– Правда, правда, – бросила она. – И хватит об этом. Надоело!

– Тем более мне пора идти, – сказал Бо. – Уже поздно. Ну как, наши планы на вечер остаются в силе? – обратился он к Жизели.

Она молчала.

– Жизель?

– А ты приведешь Мартина? – резко спросила она.

Бо бросил взгляд в мою сторону и снова уставился на нее:

– Ты уверена, что это нужно? Я думал…

– Уверена! – перебила Жизель. – Руби, ты ведь хочешь познакомиться с другом Бо? Да, кстати, ты ничего не рассказала об ухажерах. Я уверена, у себя на болоте ты не только ловила рыбу, потрошила аллигаторов и рисовала портреты птичек, но и встречалась с молодыми людьми.

– Да, – выдавила я и посмотрела на Бо.

Вид у него был растерянный и смущенный.

– Так что, Бо, никаких проблем не будет, – изрекла Жизель. – Она с удовольствием познакомится с Мартином.

– А кто он такой, этот Мартин?

– Самый симпатичный из всех друзей Бо. Девчонки от него без ума. Тебе понравится, не сомневайся. Да, Бо?

Бо молча пожал плечами.

– Понравится, понравится, – стояла на своем Жизель. – Ждем тебя в девять тридцать, Бо. Не опаздывай! – распорядилась она.

– Будет сделано, командир! – отрапортовал он. – А у вас на болотах есть командиры? – повернулся он ко мне.

– Конечно, – усмехнулась я. – На болотах командуют аллигаторы.

Бо так и покатился со смеху.

– Не смешно! – обиженно процедила Жизель.

– До свидания, милое создание! – пропел Бо и ушел, подмигнув мне на прощание.

– Прости, пожалуйста, – пробормотала я, когда мы остались наедине с Жизель. – Мне вовсе не хотелось говорить колкости.

Несколько секунд она смотрела на меня, сердито сдвинув брови, потом губы ее тронула едва заметная улыбка.

– Будь осторожнее с Бо, – предупредила она. – Он обожает дразнить людей.

– Мне показалось, он милый.

– Избалованный мальчишка из богатой семьи, и ничего больше. Но мне с ним весело… пока.

– Что значит «пока»?

– Не притворяйся дурочкой, – фыркнула Жизель. – Все равно я не поверю, что каждому из своих болотных ухажеров ты давала обещание выйти за него замуж. Кстати, много их у тебя было? – спросила она, и в глазах ее вспыхнул огонек любопытства.

– Немного, – уклончиво ответила я.

– Не темни! – потребовала Жизель. – Если мы с тобой намерены стать сестрами, мы должны доверять друг другу и делиться самым сокровенным. Разумеется, если ты хочешь, чтобы мы действительно сблизились. Если не хочешь, тогда другое дело!

– Нет, нет, я очень хочу! – поспешно заверила я.

– Ну так сколько у тебя было парней?

– Всего один.

– Один?! – У Жизели глаза на лоб полезли. – Ну, значит, это был очень серьезный роман.

– Да, наверное, – пробормотала я. – Нам было хорошо друг с другом.

– Вот как! И как же вы проводили время?

– По-разному.

– Исчерпывающий ответ. Ну а до самого главного дело дошло?

– О чем ты?

– О сексе, детка. О чем же еще?

– Нет, что ты, так далеко мы не заходили, – выдохнула я, чуть живая от смущения.

Жизель смотрела на меня с явным недоверием.

– А я думала, все каджунские девчонки теряют девственность раньше, чем успевают научиться читать, – сообщила она.

– Кто тебе сказал такую глупость? – возмутилась я.

Жизель подалась назад, словно я ее ударила:

– Это вовсе не глупость! Все так говорят.

– Значит, у вас здесь много врунов! – с досадой заявила я. – Конечно, многие каджунские девушки выходят замуж очень рано. У нас не принято, чтобы девушки работали или учились в колледже, но…

– Значит, то, что я сказала, правда! – перебила Жизель. – Никак не возьму в толк, почему ты так защищаешь этих мерзких каджунов? Они купили тебя у похитителей, когда тебе был всего день от роду! Ты должна их ненавидеть, а не защищать!

На глаза у меня выступили слезы, и я опустила голову, пытаясь их скрыть. Какая горькая ирония судьбы! На самом деле каджуны и не думали меня покупать. Это богатая креольская семья купила Жизель. Но об этом мне приходилось молчать. Все, что мне оставалось, – сглотнуть рвавшиеся с языка слова и чувствовать, как они кипят у меня внутри, обжигая сердце.

– Хочу тебя предупредить, что здешние молодые люди не слишком жалуют простушек, – произнесла она.

– Ты имеешь в виду меня?

– Именно. Если будешь строить из себя святую невинность, вряд ли добьешься успеха. Ты хотя бы целовалась с этим твоим болотным кавалером?

Я кивнула.

– Вы ласкали друг друга? Ты раздевалась, пусть не до конца?

Я покачала головой. Жизель состроила недовольную гримасу.