Эдвин Табб - Ветви на воде [litres]

Мистер Метц сел на свое место, а миссис Шелтон подкатила свой стул на колесиках ближе к скамье присяжных. Глядя на них, она уселась поудобнее, будто зашла к соседям выпить кофе и дружески поболтать.

– Простите, но я сегодня надела новые туфли, и они меня просто убивают.

Кто-то из присяжных засмеялся. Не знаю, правду она сказала или нет. Но выглядело все именно так, будто к ним пришла подружка.

– Да, в чем-то прокурор прав. В этом деле нет доказательств вины Хэнка Питтмана. Никаких. Должна признаться, мне искренне жаль прокурора. Он оказался между молотом и наковальней. Ему пришлось взяться за это дело, потому что иначе возникло бы много вопросов, особенно учитывая, что мистер Питтман – сын Дэвида Морланда. Даже если обвиняемый отказался от своей фамилии, он все равно Морланд, член влиятельной в этом округе семьи. Прокурор взялся за дело, и я знаю, что он достаточно умен, чтобы понять: жаждущая мести женщина всего лишь выдвинула ложные обвинения, основанные на ее наблюдениях за мистером Питтманом и Джеком Тернером, когда они оставались в доме мистера Питтмана наедине. Я должна попросить вас задать себе вопрос: оставались ли вы когда-нибудь с кем-нибудь наедине на два часа? С кем-то, кто вам не родственник? И неужели со всеми этими людьми вы вступали в половую связь? Выходит, мы должны так думать, потому что – Боже правый! – вы были вдвоем на протяжении двух часов? Видимо, свидетельница обвинения именно так и считает. Мистер Метц добился определенного успеха, однако несколько исказил правду. Он сказал, что очевидец видел, как мистер Питтман занимался сексом с Джеком. Прошу прощения, но при допросе свидетель не смог ответить на вопрос, что заметили бы все, кто увидел бы мистера Питтмана обнаженным. Его нижняя часть спины покрыта очень заметными шрамами, и у него полностью отсутствует одна из ягодиц. Свидетель попытался придумать причину, по которой этого не заметил, но, давая показания о предполагаемом сексуальном контакте, настаивал, что видел нижнюю часть тела обвиняемого. Почему же он не заметил шрамов? Ответ так же очевиден, как и сами раны, полученные Питтманом, героем Второй мировой войны. Свидетель их не увидел, поскольку того, что он описал, никогда не происходило. Джек Тернер рассказал вам, что он действительно разделся и плавал в тот день нагишом, и я, например, прекрасно понимаю, каково ему было бы ходить целый день в мокрых джинсовых шортах, когда на улице жарко. Готова поспорить, вы тоже это понимаете. Объяснение Джека правдоподобно. Не знаю, как вы, но, слушая, как Джек рассказывает свою историю, я пыталась представить, что мне предстоит принять решение, правду он говорит или нет. Я пришла к выводу, что в его показаниях нет ни слова лжи. В словах мистера Метца тоже есть доля правды. Она состоит в том, что Джек Тернер – честный и порядочный мальчик. Я хорошо его узнала за последние месяцы, и более достойного человека его возраста я не встречала. Меня совсем не удивило то, что он не притронулся к деньгам, оставленным на столе миссис Доусон, желавшей проверить его на честность. Да, ему случалось воровать в магазинах, когда ему было десять, но кто из вас не поступил бы точно так же, будь он голодным десятилетним ребенком, равнодушные родители которого исчезли на три дня? Да, он украл какую-то ерунду. Ради всего святого! Он был голоден. Он сделал это не ради развлечения. Не ради того, чтобы посмотреть, сойдет ли воровство ему с рук. Да, кража есть кража, но когда вам десять лет и у вас сводит живот от голода, вы можете решиться украсть немного еды, чтобы заглушить этот голод. Он искренне признал свою вину в инциденте с угнанной машиной. Я верю – он в самом деле не знал, что она была угнана. И еще – пожалуйста, дамы и господа, не забывайте, что этот мальчик искал работу, чтобы спасти жизнь умирающей от голода собаке. Он знает, что значит быть голодным. Он знает, что значит быть брошенным. Он знает, что значит нуждаться в любви. Вместо того чтобы продолжать воровать еду, он поставил под угрозу свою безопасность, занизив цену на чистку рыбы и разозлив семерых мальчишек, которые избили его и забрали заработанные им деньги. Человек, который спас Джека, сделал для него то же самое, что сделал Джек для своей собаки. И за это человека, сидящего теперь перед вами, обвиняют в ужасном преступлении. Я не удивлюсь, если все люди перестанут помогать другим, если за помощь придется платить такую цену. Но хорошая новость заключается в том, что такие люди, как Хэнк Питтман, все равно не перестанут. Хэнк любит Джека как сына. Не как любовника. Может ли взрослый человек совершить то, в чем обвиняют Хэнка? К сожалению, да, и если ребенок честно говорит, что это произошло, никакая тюрьма не станет слишком ужасным местом для того, кто причинил ребенку вред. Джек клянется, что с ним никогда такого не случалось. И я ему верю. Если бы мистер Питтман совершил то, в чем его обвиняют, я бы посоветовала ему обратиться к другому адвокату. Нам не так уж сильно нужны его деньги.

Многие присяжные усмехнулись, и я подумал, что миссис Шелтон изо всех сил старалась снять их напряжение. Они чуть расслабились, будто вышли из кинотеатра, где смотрели очень напряженный или страшный фильм, и выдохнули.

– Мистер Метц прав и в том, что серьезно относится к своей работе. Адвокаты тоже относятся к своей работе серьезно. Но в этот раз никаких сложностей нет. Как шрамы на спине обвиняемого, очевиден факт, что Хэнк Питтман не сделал ничего плохого Джеку, который не может спать из-за страха, что вы вынесете обвинительный приговор. Он не стал бы бояться, будь он жертвой жестокого обращения. Если бы это было так, он боялся бы, что вы признаете Хэнка невиновным. Пожалуйста, ради всего святого, освободите Хэнка Питтмана. Докажите, что следует руководствоваться большим, чем слова мстительной женщины и явно ложные показания юноши, ненавидящего Джека Тернера, чтобы привлечь хорошего человека к суду по такому обвинению. Я понимаю, если бы Джек не хотел говорить о том, что с ним случилось или чего не случилось, но он твердо уверен, что этого никогда не было. Поверьте ему. Он замечательный молодой человек, и он никогда не врет. Спасибо, дамы и господа. Я верю, что вы поступите правильно.

Миссис Шелтон отъехала на стуле обратно на свое место. В зале повисла тишина, как было уже несколько раз во время этого судебного процесса. Судья Франклин прокашлялся и заявил присяжным, что, если они думают одно, им нужно признать обвиняемого виновным, а если они думают другое, то им следует признать его невиновным, но, конечно, объяснил это в сложных юридических терминах. Присяжные удалились в отдельный кабинет, чтобы обсудить дело и вынести вердикт.

Так прошло два часа.