Алексей Винокуров - Темные вершины [litres]

Он падал вниз камнем, кирпичом, холодело сердце, осыпались с него крошки ужаса… И вдруг за спиной дрогнули и затрепетали крылья. Он было воспрял духом, но стало только хуже – теперь он не просто падал, а падал, вращаясь вокруг своей оси, перед глазами мелькали стены, земля, снова стены, не успевал поворачивать голову, да и толку не было… Пропасть заглатывала его, тянула в себя, гудя и ускоряясь.

Его охватило отчаяние, мысленно он воззвал к Чубакке, закричал безголосо:

«Ты же сказал, что они мне в самый раз! Клялся, что они меня поднимут!»

Хладный вакуум вдоль стен небоскреба ответил ему голосом триумвира:

«Они модифицированные… Как прыгнешь, дернешь за кольцо. Это дополнительное раскрытие, площадь увеличится, полет замедлится, станет более управляемым…»

Кольцо! Он стал судорожно искать пальцами проклятое кольцо, а этажи все падали и падали вверх. Наконец нащупал скользкий пластиковый кружок, рванул что было сил. Оторвал, держал кольцо в окаменелых пальцах – сиротливое, отдельное, ни на что не способное…

Завыл от ужаса, от безнадежности, но крылья уже встрепенулись, дернулись, раскрываясь, раскладываясь в пустоте… что-то толкнуло его, схватило и потащило вверх.

Он едва успел опереться на пространство, развернувшееся под ним, встать на крыло – и беспорядочное вертлявое падение сменилось медленным полетом.

Он летел, парил над городом, а под ним плавно проплывали жилые дома, магазины, узкие улицы, укупоренные пробками подземных переходов, бульвары с мамашами, катящими коляски, старичками, забивающими козла, хипстерами на привязных колесах, поедающими третью порцию мороженого. Так давно, казалось ему, он не видел этого – обычной, простой человеческой жизни, целая вечность минула с тех пор.

Взревывали, пугая сизарей, тяжелые грузовики, разбитые рыжие автобусы очумело неслись по выделенной полосе, отпихивая чадящие автомобили, цокала копытами вывалившаяся из прошлого тысячелетия гнедая лошадь, отмахивалась хвостом, нервно дергала головой, откидывала челку с глаз, возница на привязанном к ней древнем трехколесном мотоцикле не бил кнутом, уговаривал лапушку ехать, не тормозить, а уж до дома доберемся, там все будет – и хлебушек свежайший, буханками, и овсяное печенье, и водица свежая, студеная, прямо из водопровода.

Наконец, пролетая над площадью низко-низко, только что деревья не задев, он увидел под собой хранителя в черной форме. Хранитель был маленький, тщедушный, может, вчера из училища, волосенки рыжие, редкие, говорил в рацию что-то серьезное. Буш против воли подумал, что такой бы вполне сгодился базилевса изображать – как там было сказано Хабанерой: «Каждый десятый относится к фенотипу и способен». Но, пока Буш летел и примеривал маленького хранителя на свое место, тот поднял глаза и увидел летящего над собой ангела – в белых крыльях и с бессмертным лицом базилевса. Лицо тщедушного дрогнуло от радости, он приподнял пистолет и тщательно, как на стрельбище учили, в ангела прицелился…

Чубакка все еще стоял на краю здания «Коалиции», смотрел вниз, вслед базилевсу. Когда крылья раскрылись и Буш начал мягко планировать над домами, на лице его наконец расцвела хмурая улыбка. Ветер, налетевший снизу, выбил слезу из рыжего глаза, она затрепетала и застыла на лице, иссохла, растворилась. Подошедший полковник угрюмо играл желваками, но не решался сделать последний шаг, взять триумвира за руку: ему тоже было страшно.

В кармане у полковника ожила рация – потрескивала, хрипела, откашливалась.

– Слушаю, триумвир, – почтительно сказал полковник.

– Дай-ка мне его, – сказала рация, как будто могла не только слышать происходящее силою радиоволн, но и различать чудом телевидения.

В ладонь Чубакки услужливо лег черный передатчик.

– Глупо, Рыжий, ах как глупо, и, главное, чего ради? – заговорил передатчик голосом Мышастого.

Чубакка только плечами пожал.

– Так ты бы все равно… – отвечал он. – Я же понимаю, что не жилец. Предать, не предать, все равно бы ты до меня добрался. Три правителя на одном троне – это ведь перебор, да?

Мышастый усмехнулся на том конце.

– Ну может быть, может быть… И знаешь, я рад, что ты сам понял. В самом деле, подумай, что за три головы? Это же дурной вкус, какой-то Змей Горыныч… Ни о чем не договоришься… Две – совсем другое дело, две – всегда. Это прозрачно, эффективно. Так что извини, дорогой, извини…

Рация всхрипнула и умолкла. Сияющая бабочка смерти вылетела из нее, облетела Рыжего вокруг и канула в серую пропасть.

– Если спросите моего мнения, я тоже считаю, что глупо, – заговорил вдруг полковник. – Лично к вам-то претензий не было. А теперь придется отвечать. И по полной программе притом.

Чубакка не возражал, даже согласился.

– Придется, – кивнул. – Конечно, придется. Только не перед вами.

– Ну уж без глупостей, – сказал полковник, цепко беря его за плечо. – Вас-то мы не упустим. У вас ведь ни дельтаплана, ни парашюта.

– Мне и не нужно, – улыбнулся Чубакка, лицо его из мрачного, твердого, недоверчивого, сделалось симпатичным, располагающим, молодым, ужасно обаятельным – словом, таким, когда он был когда-то, совсем давно, когда не был еще триумвиром, еще только начинал свой путь.

Он мягко убрал руку полковника со своего плеча и, все еще улыбаясь, шагнул в бездну. В последний миг, оступаясь, проваливаясь, почти пожалел уже, почти огорчился, но сердце не слушалось сухого ума, сердце возликовало: наконец-то! Налетевший невесть откуда могучий ветер подхватил его, развернул за спиной невидимые крылья, приподнял и понес вверх, словно Ариэля. Спустя пару секунд он выметнулся из серой тьмы, стал виден ошеломленным хранителям и снова исчез – уже в недосягаемой вышине. По широким окружностям поднимался он все выше и выше, среди холода и пустоты, вверх, к дальним созвездиям, чьи знакомые светлые спирали легко различал он теперь бессмертным взором, парил в бесконечности, купался в звездной пыли, растворялся в Млечном Пути. И, увлеченный этой вечной игрой, он не посмотрел вниз и не увидел, как бренное тело его, ускоряясь, пролетело сквозь сто двенадцать этажей, тяжко ударилось об асфальт и лопнуло, как мешок с нечистотами…

Рыцарь, известный Ордену как гонец Быстроногий, сидел в конспиративной квартире на улице Усиевича на кухне и глядел в окно. Во внутреннем кармане его нагревался, ждал своего часа мобильный телефон – вещь, невозможная для рядовых рыцарей. Но ведь он и не был рядовым рыцарем, он был командором Ордена, а значит, ему было позволено то, о чем и подумать не могли остальные.

Командор ждал звонка от Гроссмейстера. Великие приоры были предупреждены, и весь Орден находился в готовности номер один. Сегодня был великий день – городу и миру собирались возгласить имя нового базилевса. С предыдущим вышел несчастный случай – он то ли свалился с крыши, то ли случайно выстрелил сам в себя на охоте, в общем, что-то темное, путаное, как, впрочем, и вся жизнь базилевсов за последние лет сто.