Джеймс Макбрайд - Дьякон Кинг-Конг

— Сунь ладонь в банку кленового сиропа.

— Брось за порог посевную кукурузу и шелуху от фасоли.

— Десять раз перешагни через шест задом наперед.

— Проглоти три камешка…

Так они разорялись несколько минут, меряясь способами прогнать ведьм, обсуждая моджо, пока вокруг кипела современная жизнь величайшей метрополии в мире. На земле ревели бруклинские автомобили. В ратуше в двадцати кварталах от них президент Бруклинского боро принимал Нила Армстронга — первого человека на Луне. Во Флашинге, что в Квинсе, «Нью-Йорк Метс», бывшие бейсбольные мальчики для битья, а теперь — звезды, разогревались перед игрой на стадионе «Ши» под взглядами телекамер и пятидесяти шести тысяч человек на трибунах. В манхэттенском Верхнем Вест-Сайде Белла Абзуг, эксцентричная еврейская конгрессвумен, обсуждала со спонсорами баллотирование в президенты. Тем временем два старика в подвале хлестали самогон и состязались в моджо:

— Никогда не отворачивайся, когда мимо скачет лошадь…

— Брось дохлую мышь на красный коврик.

— В четверг подари зазнобе зонтик.

— Подуй на зеркало и обойди с ним дерево десять раз…

Они дошли до способа, который велел ставить керосиновую лампу в каждое окно каждого второго дома на четвертый четверг каждого месяца, когда генератор, словно сам по себе, дико взревел, печально икнул, поперхнулся и издох.

В подвале наступили сумерки, свет затух и погас бы совсем, если бы не второй генератор, что бурчал дальше, питая единственную лампочку в дальнем углу подвала. Она сияла ярко, как и знак выхода над дверью, через которую вошел Пиджак, плотно закрыв ее за собой.

— Ну, молодец, — проворчал Сосиска в почти кромешной тьме. — Принес с собой ведьм, сглазил мне тут всю машинерию.

Он присел, пошарил в генераторе, что-то подкрутил. Генератор жалко закашлялся, заикнулся и снова заворчал. Загорелся свет.

Пиджак недоуменно уставился на генератор. Тот ревел громко как никогда, на необычной скорости, дребезжа так, что Сосиске пришлось перекрикивать во все горло.

— Кажись, закоротило, — переорал он рев. Пиджак кивнул.

— Но если он подсоединен к четырем квартирам наверху, — заорал он, — чего здесь-то свет погас?

— Что?

— Забудь, — крикнул он. — Мне пора на работу. Где моя судейская форма?

— Что?

Пиджак показал на ревущий генератор. Сосиска присел и подкрутил настройки, рев снизился на децибел. С корточек тот повторил:

— Что?

— Я снова берусь за бейсбол, — сказал Пиджак. — Мне нужна судейская форма, помнишь? Я знаю, что она где-то у тебя.

— На кой черт она тебе сдалась? У нас нет подающего. Наш звездный подающий остался без уха. И точит зуб на тебя.

Пиджак, снова раздраженный, отпил еще «Кинг-Конга».

— Просто дай ее сюда, и все.

— Она там же, где ты ее оставил, — сказал Сосиска, забирая бутылку и кивая на кладовку в дальнем углу. Пиджак осмотрел гору мусора, громоздящуюся между ним и кладовкой. Опустил глаза на свой клетчатый пиджак.

— Пока буду пробираться, весь изгваздаюсь.

Сосиска цыкнул зубом, отдал бутылку Пиджаку и исчез под какофонию барахла. Несколько лязгов, кряхтений, пинков и тычков спустя он вернулся с черным пластиковым мешком и бросил его на пол.

Тут генератор издал ужасный грохот, кашлянул, икнул, заискрил и снова сдох. А следом сдох и второй.

В этот раз подвал погрузился в полную тьму, не считая знака «Выход» над дверью. Дверью, которая — чего никто из них не заметил — теперь была приоткрытой.

— Твою-то маму, — сказал в тишине Сосиска. — Видать, этот закоротил тот. Подай-ка фонарик, Пиджачок.

— Не то чтобы я его обычно с собой ношу, Сосиска.

— Стой на месте. Я гляну генератор на той стороне.

Залязгало сильнее, пока Сосиска пробирался к другой стене подвала. Пиджак беспечно отпил свой «Конг», нащупал ногами ящик и присел.

Никто из них не увидел высокую фигуру в косухе, проскользнувшую через дверь под знаком «Выход».

— У тебя так каждый раз? — спросил в тишине Пиджак.

— Так — никогда, — сказал Сосиска с другого конца. — Знамо дело, когда ты призываешь ведьм и все прочее… — Пиджак слышал, как он ругается и кряхтит, потом расслышал шорох у двери и бросил взгляд. В свете знака он увидел — или подумал, что увидел, — движение тени.

— Сосиска, кажись, тут кто-то…

— Готово! — позвал Сосиска. — Так-с. За генератором, где ты сейчас есть, находится щиток. Зайди за генератор и щелкни, когда я тебе скажу. Тогда свет вернется.

— Чем щелкнуть-то?

— Переключателем. За генератором, у которого ты стоишь. Пощупай там у генератора и щелкни, — сказал Сосиска. — Тогда заведутся сразу оба.

— Я же ничего не понимаю в переключателях.

— Поживей, Пиджачок. Наверху тридцать две квартиры. Негры готовят капусту и яичницу и собираются на работу. Там нет ничего сложного, Пиджачок. Просто зайди за генератор. Подними руку и найди толстый кабель, который из него выходит. Следуй за кабелем до стены. Найдешь там ящик. Открой ящик и один раз включи и выключи переключатель.

— Если ты не против, я бы лучше поджарил те мозги, что у меня еще остались, вискарем, — ответил Пиджак. — Ни черта ж не видно. Плюс еще тут кто-то…

— Делай давай, пока дурни сверху не примчались поднимать скандал!

— Да я ничего не понимаю в щитках.

— Там током не ударит, — сорвался Сосиска, стараясь скрыть нетерпение. — Все заземлено. В том генераторе двести сорок вольт. В этом — двести двадцать. — Он помолчал, потом добавил: — Или наоборот?

— Ты уж определись.

— Просто иди и щелкни этим растреклятым выключателем, будь добр. Не о чем переживать, Пиджачок. Предохранитель — с моей стороны. Весь ток — с моей стороны. А не там, где ты.

— Если все с твоей стороны, то, может, у себя и переключишь?

— Окстись, ниггер! И поторопись, пока негры не прибежали и не принялись орать — или того хуже, звонить жилищникам.

— Ладно-ладно, — раздраженно сказал Пиджак. Нащупал в темноте генератор, провел рукой по стенке за ним, пока пальцы не нашли толстый провод. Схватился за провод, прошел по нему до стены и обернулся, чтобы обратиться к Сосиске, и тут снова заметил, как тень человека пересекает свет от знака «Выход» и движется на середину комнаты. В этот раз Пиджак не сомневался.

— Сосиска?

— Включай давай.

— Тут кто-то…

— Ты включишь или нет?

— Ладно-ладно. Что там надо делать с проводом?

— Забудь про провод. Он тебе не нужен. Щелкай выключателем.

— Точно провод не нужен? Отсоединенный такой?

Со стороны Сосиски последовала долгая пауза.

— Я что, забыл его перевязать? — пробормотал он.

— Что перевязать?

— Провод.

— Их тут два.

— Провода или ящика?

— И тех и других.

— Сейчас этим голову не забивай, — крикнул Сосиска, теряя терпение. — Просто найди ящик. Любой. Щелкни выключателем в любом ящике, в каком нащупаешь, и проследи, чтобы провод не касался генератора. Я тут придерживаю открытой дверцу генератора. Долго я ее не удержу, Пиджачок. Она тяжеленная. На пружине.