Марк Барроуклифф - Говорящая собака

Сдача за сдачей, провал за провалом, людей все дальше уносило в изматывающий водоворот игры. И я держался, как мог, на плаву.

Я стал постигать игру на вкус, я принюхался к ней, ощущая все слабости и трудности, отмечая малейшую перемену в цвете лица, в том, как начинали косить глаза вправо, что являлось первым признаком блефа, и влево, — тогда по ним можно было прочитать правду, я научился, наблюдая за руками игроков, различать настоящую и показную дрожь пальцев.

Границы между чувствами словно расплылись, и я вступил в странную область ощущений, где начинаешь отличать эмоции по цвету, вкусу, звучанию и запаху, причем каждую эмоцию воспринимаешь как нечто вполне определенное и конкретное, что ни с чем другим не перепутаешь.

Лысый коп отвалил от стола и устремился на выход, хотя у него еще оставались деньги.

У мальчиков из Сити либо денег куры не клевали, либо эти молодые люди были слишком заносчивы, чтобы сдаться и пойти на попятный. В результате они остались ни с чем. Адвокат отбил-таки свои двести тысяч и на этом остановился. Еще двое игроков, которые в основном только и делали, что сбрасывали карты, потерпели полный крах.

В общем, в конце концов, за столом остались только мы с Котом, лицом к лицу, над своими фишками.

Раздача за раздачей мы помалу выигрывали, помалу проигрывали.

К восьми утра у меня осталось 600 000 фунтов, а у Кота — раза в два больше. Мы могли разойтись по-мирному, и люди дальновидные именно так бы и поступили. Но мы уже были не в том состоянии. Игра подходила к концу, и мы это прекрасно понимали: скоро, очень скоро один из нас не выдержит и свалится замертво на ковер.

Кот — животное по натуре эгоистичное, коты не живут стаями и всегда считают себя номером первым, они готовы на все ради отстаивания личных интересов и по природе своей крайне осторожны, отчего редко попадают в безвыходное положение. Редко встретишь кота, загнанного в угол.

В комнату зашел Майлс и уселся за дилером.

Мне сдали пиковые двойку и короля. Не бог весть что, но в нашем положении на лучшее рассчитывать не приходилось.

И тут я поднял ставку по-крупному. Уже не помню сколько — просто зарядил, повинуясь какому-то внезапно охватившему меня чувству. Я отодвинул фишки от себя словно неприятное воспоминание о прошлом, с которым желаешь расстаться, мне было уже не до выигрыша, просто хотелось покончить с этим поскорее.

Я никогда бы не поступил так опрометчиво в другой ситуации, в любой другой день я уже давно ушел бы из-за стола, но сегодня это было невозможно.

— Должен сказать, — заметил Кот, выдвигая в банк такое же количество фишек, — что поначалу я был удивлен, когда Линдси появилась у меня на пороге.

Я продолжал тактику игнорирования, хотя при этих словах сердце мое заколотилось сильнее.

«Не может быть, — упорно думал я, — Линдси не могла так поступить». Но где-то в глубине души у меня что-то сжалось, и ко мне пришло какое-то животное, бессловесное понимание, что она именно так и поступила.

— Так вот, у нас состоялся разговор о том, как убедить вас, господин торговец недвижимостью, выполнить наши условия.

— Не вы ли собирались убить меня или покалечить, если я откажусь? — перешел я в наступление.

Неужели меня предали подло и банально, разыграли, как мальчишку? Неужели Линдси пошла на такое, тем более по собственной инициативе? Я все еще не держал на нее зла за то, что она оставила меня на мели в самое трудное время в моей жизни. Я по-прежнему считал, — потому что хотел считать, — что она поступила так по женской слабости, но не по подлости.

— Нет, — усмехнулся Кот. — Я же говорил: насилие — это не мой стиль.

Пришли новые карты: семерка пик, король бубей, двойка червей. Неплохо.

— Но вы как-то намекали, что со мной может случиться нечто непредвиденное.

— Совершенно верно, — подтвердил Кот. — Но совсем не в этом смысле. Я к таким вещам не прибегаю, мне просто не приходится опускаться до насилия.

— В самом деле? — недоверчиво усмехнулся я, перебирая в уме комбинации.

— В самом деле. Люди корыстолюбивы. Каждое наше приобретение в сфере недвижимости за последние три года предполагало то, что называется «турбо профит».

— Хотите сказать, что покупаете за бесценок, чтобы потом перестроить и продать втридорога.

— Обычная практика застройщиков, — сказал Кот. — Небольшая премия агенту по недвижимости — и этого, как правило, вполне достаточно.

Он медлил. Все-таки ставка была очень высока.

— Можно было, конечно, устранить из игры несговорчивого агента, но это никак не прояснило бы наших отношений с пожилой леди, верно? Мы просто вернулись бы к тому, с чего начали. Да и я, честно говоря, не в той весовой категории, чтобы решиться на какое-то насилие.

Я весь покрылся холодным потом.

— Но вы же решились… ударить девушку по лицу!

— Это было ее предложение, — пожал плечами Кот. — Я вообще не знал о существовании вашей подруги, ее ни разу не было рядом с вами за все время наблюдений. Я так понимаю, отношения у вас были, как бы это сказать… достаточно прохладные?

Я хмыкнул, не желая верить в этот вздор.

— Видимо, не так много было у вас соглядатаев, если вы не узнали, с кем я встречаюсь.

— Какие там наблюдатели, — вяло отмахнулся Кот. — Парочка вышибал из ночных клубов попасла вас немного в свободное от работы время. Линдси сама предложила, чтобы ее ударили по лицу. Пробивная бабеха. Должен сказать, что отвесил я ей с удовольствием. Бам! — двинул он кулаком в воздух, и рот его растянулся в блаженной улыбке.

— Лжешь, — сказал я, внутренне, однако, понимая, что все это правда. И самое обидное — от первого до последнего слова.

— Отчего бы вам не взглянуть на это? — Кот извлек из кармана мобильник, включил его и метнул мне по столу. — В списке сообщений можно найти подтверждающую информацию. Я их не стираю — назовите меня старым романтиком. Особенно интересны снимки.

Я не мог не взглянуть. Подтвердились худшие предположения о свершившемся предательстве: все по датам, с самого начала, совпадало с рассказом Кота. И еще этот пошлый язык со «смайликами», выражениями типа «Мур-мяу! Где встретимся сегодня, котик?» и прочим. К чему прилагались цифровые фото, довольно неплохо сделанные: Линдси с томным взором машет рукой, забираясь в свою «тачку».

Я ощутил глубокую волну ненависти, захлестнувшую все мое существо, к Коту и к этой коварной предательнице, которая занималась неизвестно чем у меня за спиной и после этого преспокойно встречалась со мной и смела смотреть мне в глаза. И ради этой женщины я докатился до того, что вынужден теперь рабски отрабатывать свободу за карточным столом.

Я вновь опустил глаза в свои карты. Еще одна «пика» — и, можно считать, я вырыл ему могилу.