Марк Барроуклифф - Говорящая собака

— Проживете подольше — узнаете.

Как-то не особенно верилось, что Кот способен нажать спусковой крючок и «завалить» человека в присутствии такого числа свидетелей, однако не хотелось испытывать судьбу, мы столько раз испытывали ее за этот день.

— Магнитофон и пленку, — настойчиво произнес Кот. — Похоже, ставки поднимаются, и нам придется поиграть еще немного.

После ночи бессонницы время ощущается совсем по-другому: в ушах гудит невыключенный процессор, а в глазах такое, будто пялился всю ночь в монитор.

Так что буду описывать события не по порядку, а в такой последовательности, какими их помню.

— Опять стейк! — раздался голодный вопль. — Вы ели без меня! — Затем послышался топот лап по ковру, и Кот исчез из виду.

Согнутая дугой линия, как рассказывал мне однажды пес, является символическим изображением жизни, и я вдруг осознал это. Пистолет, который столь неубедительно выставил перед собой Кот, описал дугу в воздухе, блеснув боками в желтом электрическом свете, и упал в волосатую матросскую лапу Мартина.

— Ну и ну, — покачал головой Майлс.

— Игрушка! — заметил Мартин, мгновенно оценив оружие и кулаками отмахиваясь от наступавших на него громил.

Кот стонал под столом.

— А я думал, кошки всегда приземляются на лапы, — успел съязвить Мартин.

— Я отдам вам половину денег, если поможете забрать запись.

— Нет, — ответил Мартин. — Не стану помогать типу, который высадил стекло в моей квартире. И потом, приятель, ты знаешь сам, что Дэви — темная лошадка, а на их пути лучше не становиться.

— Да уж, — ответил я на выжидательный взгляд Мартина, только что уложившего двух «костоломов» на ковер. — Не стоит.

— А этой пукалке, — он посмотрел на «пистолет», — явно не хватает смазки, и, как только я ее достану, обещаю оставить у тебя самое живое воспоминание о том, как опасно носить такие инструменты.

— Слушайте, — заговорил Кот из-под стола, вылезать откуда не торопился, очевидно, принимая его за последнее убежище. — Вам все равно не выиграть дело, доказательств никаких, кроме показаний этого сумасброда. И денег вы не получите. Потому что в мире работает один принцип — большие деньги притягивают меньшие. И это не опровергнуть никакому суду. Зачем только нам в это ввязываться?

— Миллион и двести тысяч фунтов, — сказал сверху Майлс. — И запись ваша.

Кот сморщился, это была крайняя степень неприятия и отвращения, которую может выразить кошачья физиономия.

— Шестьсот тысяч последняя цена.

— До свидания, — сказал Майлс.

— Ладно, ладно, — закивал Кот.

Он прекрасно знал, что затевать процесс с этим защитником обиженных и оскорбленных, тем паче с «международником», выйдет себе дороже.

— Вот и прекрасно, — сказал Майлс и выложил кассету на стол.

Кот выполз из-под стола и уставился на пленку. Он замер, выпучив глаза: таким я его еще никогда не видел, даже игра не действовала на него столь возбуждающе.

— Шайка чайников! — воскликнул он и затем, чудесным образом вмиг оправившись от удара оземь (этим свойством отличаются особо набожные католики и немецкие центрфорварды), с неожиданным проворством выбежал из комнаты, застучав ботинками по лестнице.

Случившееся дальше как-то неаккуратно уложилось в моей голове. Помню, кого-то назвали не то «грязным щенком», не то «сопливым паршивцем». Видимо, относилось это не к псу.

На ковре, где-то между Мартином и Котом, завалялся куриный окорочок. Пока Мартин, бывший моряк и нынешний буйнопомешанный, пытался перехватить Кота, Пучок прыгнул вперед, чтобы разобраться с лакомым куском, вследствие чего буйнопомешанный споткнулся и сломал ногу в лодыжке.

К чести Мартина, стоит сказать, что это не остановило его, и он с грохотом понесся вниз по лестнице, но было поздно: Кот ушел в туманное утро.

— Зато у нас осталась запись, — заметил я, взяв кассету со стола. — Странно, отчего это он решил смыться, когда у нас в руках все доказательства… Вот интересно… И картинка есть, «Спайс Гелз», альбом «Forever».

— Это слушал Мартин на своем плеере, — сказал Майлс, забирая у меня кассету.

— Блеф?

— Я думал, сработает. Он ведь тоже блефовал с пистолетом.

— Да, — зарделся отчего-то Мартин, приползший с лестницы. Видимо, краснел он не со стыда, а от натуги. — Порылся в твоих старых записях, захотелось вспомнить… старину.

— И что будем делать? — спросил пес.

— Опять он с вами разговаривает? — поинтересовался Майлс.

— Да.

— И что он сказал?

— Спрашивает, что мы собираемся делать. Меня, кстати, тоже интересует этот вопрос.

— Вы или я?

— Ну, допустим, хотя бы один из нас.

— Вы будете арестованы, и с вас по закону взыщут все деньги, приобретенные несправедливым путем. Я не сентиментален, как Мартин.

— А как же бедные африканские дети? — заскулил Пучок.

— Пошли, Пучок, — вздохнул я. — Мы проиграли. Примем же это достойно, как полагается людям. — Я почесал его за ухом. — Или собакам.

— А вы в любом случае пошли бы в тюрьму, — сказал Майлс.

— То есть?

— Мне нужны все двадцать пять миллионов, и я получу их обратно. Каким бы ни был результат игры, я бы все равно предъявил ваше признание в полицию, и вы сели бы. Так что, — развел он руками, — можете особенно не огорчаться.

— Так вот вы какой? — поразился я. — Вы, оказывается, еще почище Кота?

— Намного почище и покруче, чем вы себе представляете, — пренебрежительно отозвался Майлс, которого явно не интересовало мое мнение.

— Так вы не собираетесь говорить по своей… трубке? — спросил пес, отвлекая меня. — Она жужжит и трясется.

Под столом на ковре, выроненная в пылу сражения, валялась трубка Кота.

Я взял ее и нажал на кнопку приема. Но еще перед этим на экране мобильного высветилось имя: «Линдси».

— Привет, — прогнусил я, стараясь подражать южному акценту Кота и его ленивому выговору. Не знаю, зачем я это сделал, чем был обоснован такой поступок и чего я, собственно, добивался, — просто инстинкт подсказал мне, что обмануть ее — самое милое дело, раз представился такой случай.

— Это я, детка! — пропищала она.

— Да, — ответил я, шевеля откидную крышку телефона и создавая помехи.

— Ты как будто не очень рад, — надула губки Линдси. — В чем дело?

— Они все узнали, — проскрипел я. — Баркер распустил язык.

Пес тревожно оглянулся — явно в поисках этого самого «языка», который, как ему было известно, является весьма питательным.

— Что ты хочешь сказать?

— Не телефонный разговор, — продолжал я гундосить в трубку. — Нас могут прослушивать. Немедленно выезжай и забери у меня из сейфа все бумаги.

— Все бумаги? — поразилась она.

— Все, имеющее отношение к этому проекту, над которым мы с тобой работали. Больше ничего сказать не могу.