Владимир Михайлов - Сборник Посольский десант

За стенами развалин грязь все громче чавкала под множеством сапог.

- Сейчас они будут здесь, - сказал Гост.

- Мне пора, - проговорил Монитак, возвращаясь к ним вместе с Федоровым. - Помните: вы меня ни в коем случае не знаете, не встречали, не видели, понятия не имеете о моем существовании и даже вообще о Моните. Иначе вам тоже придется плохо.

- Постойте же…

- Уже не могу. Не беспокойтесь: я все объяснил вашему коллеге.

- Но скажите…

Однако обращаться было уже не к кому. Монитак исчез мгновенно, и никто из оставшихся даже не мог бы сказать, каким образом и куда он скрылся.

- Советник, он что, и в самом деле объяснил вам?..

Но закончить Изнов не успел. Раздался грохот шагов - и комната в мгновение ока наполнилась множеством вооруженных людей.

- Давненько мы здесь не бывали, - усмехнулся Федоров, когда все они снова оказались в Центре Жизневидения, в том самом месте, что было отгорожено от остального пространства длинными диванами. Тут ничего не изменилось, и сам Отец Эфира, казалось, так и не вставал со своего высокого кресла и не выпускал из клешней длинного мундштука.

- Ну, как вам понравилась прогулка по столице? - спросил он с усмешкой.

- Очень любопытно, - проворчал Федоров. Ни один из остальных не промолвил ни слова. Им было немного стыдно и очень страшно.

- За столь короткое время, - сказал Отец Эфира, - мало кто смог бы совершить так много нарушений закона. Однако во всем есть и свои хорошие стороны; во всяком случае, теперь я избавлен от надобности что-то объяснять вам.

- Вовсе нет, - сказал набравшийся храбрости Изнов. - Самое главное так и осталось для нас неясным.

- Вот как? Что же именно?

- Зачем мы вам? По какой причине вы нас задерживаете? Мы подчинились силе; мы выполнили условия, которые вы нам поставили. Почему вы не позволяете нам лететь дальше? Вы отказались даже подпустить нас к нашему кораблю; но там находится, как вы прекрасно знаете, полный груз протида - а он без надлежащего обслуживания в самом скором времени может повести себя… самым неприятным образом. Так что не только от космодрома, но и от вашего Центра мало что останется.

- Опасность действительно серьезная, - согласился Отец Эфира. - Ваш бывший коллега объяснил мне это во время вашего отсутствия. Он, кстати, сейчас находится на корабле и занимается именно этой проблемой. Хотя я не очень уверен в его знаниях в столь специфической области.

- Да ни черта он не знает, - сердито сказал Федоров.

- Готов вам поверить. Но не волнуйтесь: вы будете допущены на корабль в самое ближайшее время. И сможете принять все меры предосторожности.

- Этого слишком мало, - решил не уступать Изнов. - Мы должны доставить груз к месту назначения в назначенный срок! Иначе…

- Это ваши проблемы. Но я, собственно, и не собираюсь мешать вам. Действительно, договорные условия вы выполнили - в одной их части: содействовали съемкам фильма, который в скором будущем должна будет увидеть - и увидит - вся Тивиза; показ его приведет к новому всплеску животворного тивизианского патриотизма и поможет на должном уровне провести важное мероприятие, а именно: избрание нового Президента нашей прекрасной планеты. Впрочем, я полагаю, вы уже успели хоть что-нибудь услышать об этом.

- В какой-то степени, - осторожно ответил Изнов. - Однако, если речь идет о том, чтобы мы изображали тут представителей галактической общественности, инспектирующих ход выборов, то могу заявить сразу и определенно: нас никто не наделял подобными полномочиями, и потому любые наши действия в этой области не будут иметь ровно никакого значения.

- У меня, действительно, была такая мысль, - согласился Отец Эфира. - Однако некоторые соображения заставили меня изменить мои намерения. Так что у меня в отношении вас возник совершенно иной план.

- Надеюсь, он не связан с насильным удержанием нас здесь?

- Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хочу поделиться со всеми вами некоторыми сведениями и размышлениями. Прошу вас набраться терпения и внимательно меня выслушать.

Пойманные беглецы переглянулись: ясно было, что просьба носила чисто риторический характер - их все равно заставили бы.

- Разумеется, мы готовы. Мы полагаем, что вы не станете тратить на нас чересчур много вашего драгоценного времени… - дипломатично ответил Изнов.

- Браво, браво. Прекрасный ответ. В таком случае начнем. Пару часов тому назад - или несколько больше, это не имеет значения - вы присутствовали здесь при некоей сцене, которая наверняка показалась вам любопытной, не так ли?

- Если говорить откровенно, - сказал Изнов все так же осторожно, - то мы ее практически уже забыли и вряд ли смогли бы рассказать о ней кому-либо и где-либо.

- Еще раз - браво. Я охотно верю, что вы и на самом деле профессиональный дипломат. Однако в данном случае я не заинтересован в вашей забывчивости; напротив, мне угодно, чтобы вы вспомнили все, что здесь происходило, до мельчайших подробностей.

- Ну, если это очень нужно… - начал Федоров.

- То вы вспомните, я уверен. Прекрасно. Итак, что же означала та сцена - вернее, те несколько сценок, развернувшихся перед вами? Быть может, вы уже догадались, но я не стану терять времени на оживление вашей памяти - куда быстрее будет объяснить вам сразу. Как вы уже слышали, нам предстоят президентские выборы. И я - и только я - являюсь тем организмом, который обязан выполнить тяжелейшую и ответственнейшую обязанность: из множества возможных кандидатур отобрать и представить народу Тивизы для избрания одного-единственного, самого достойного, самого телегеничного - и самого разумного. Но вы сами видели и поэтому легко поймете - из кого мне приходится выбирать! А ведь это были, так сказать, лучшие из лучших! Но, даю вам слово, ни единого из них я не мог - да и никто не смог бы - представить себе Президентом нашего прекрасного мира! Вы согласны?

- Мы не находим поводов для возражений, - осторожно вставил Изнов.

- Следовательно, как вы понимаете, я оказался в весьма затруднительном положении…

- Простите, шеф, - прервал его Федоров, воспользовавшийся именно этой формой обращения. - Но я, например, совершенно ясно вижу тут организм, целиком соответствующий всем требованиям - и даже намного превышающий их уровень.

- Ах, вы видите? И кто же это?

- Да вы сами, разумеется! Кто же еще более достоин…

Отец Эфира искренне расхохотался. И, возможно, ответил бы какой-нибудь шуткой, но сделать это ему не позволил громко загудевший зуммер внешней (как подумали земляне) связи.

- Отец Эфира! - откликнулся хозяин Центра, одновременно переключая аппарат на тихий режим.

Несколько секунд он внимательно слушал. Потом рявкнул:

- Что значит - группа не успевает? Как это понимать?