Владимир Михайлов - Сборник "Посольский десант"

Пролетела секунда, другая…

- В чем дело? Почему нет огня?

- Координатора нет на месте.

- Это тот, что вернулся из отпуска?

- Так точно.

- Куда он мог деваться?

После краткой паузы отвечено было:

- Снизу сообщают: он с минуту назад вскочил на колеса и куда-то помчался - как на пожар…

- Его место занять второму номеру. И - огонь, огонь!

Уже три секунды спустя боевые ракеты стартовали.

- Наблюдатель, ракеты в кадре?

- Еще нет… В кадре лишь ко… ага! Наблюдаю разрывы!

- Наконец-то. Связь с Отцом!

- Ну, что у вас там?

- Ведется атака на поражение. Ракеты сближаются с кораблем. Наблюдаются первые разрывы. Ему не уйти, Отец Эфира. Ага! Вот! Корабль поражен! Второе попадание!.. С ним покончено!

- Выражаю вам мое удовольствие. Туда им и дорога: хотели перехитрить меня! Но я-то это предвидел заранее! Они так и не поняли, с кем взялись тягаться!

- Так точно, Отец! Мы в восторге!..

Троим, сидевшим в центральном посту корабля, тоже видно было, как на экране стартовые двигатели разом исторгли пламя. Корабль дрогнул - и стал подниматься. Сначала медленно - но с каждой долей секунды скорость подъема его все увеличивалась. Удивительным, пожалуй, было лишь то, что находившиеся внутри корабля члены экипажа ничего подобного не испытывали: по их ощущениям, корабль Меркурия продолжал оставаться на месте. На экране же он уже стремительно возносился вверх.

- Только бы они не спутали тормозные со стартовыми… - пробормотал Меркурий.

- Им не до того сейчас. Да и много ли они в этом смыслят… А молодец наш Монитак. Эй, смотрите - уже открыли огонь… Пора бы нашему спасителю и оказаться здесь.

- Так уж ли нам обязательно - дождаться его?

- Сам погибай, а товарища выручай, - наставительно продекламировал Федоров. - Ага, вон те колеса - это, пожалуй, он и есть. Никто другой нас здесь и не видит.

Он был прав: воспринимающие жизнь по изображениям ее на экране, все, кого сейчас могло интересовать поведение экипажа и всего корабля, видели его стремительно стартующим - и вели по нему огонь, хотя пока без всякого видимого результата.

На пульте перед Меркурием зажегся красный индикатор; тут же погас - и вспыхнул зеленый. Снова красный - и снова зеленый.

- Трап поднят, люки задраены до полного, - прокомментировал Федоров. - Ну вот - они топают сюда, слышите?

Это и на самом деле было хорошо слышно. Еще секунда, другая - и Гост с Монитаком оказались в Центральном посту.

- По местам, быстро! - крикнул им Меркурий. - Включите страховку! Через минуту стартуем! Проверьте: посол там в порядке? Готов ко взлету?

- Он давно уже подстраховался, - ответил Федоров. - Еще до того, как мы тут уселись. Посол любит осторожность. И поспать тоже.

- Внимание - страховку на полный режим!

Команда была немедленно выполнена.

И стартовые двигатели включились. Но не химические, что бушевали на экране, бесшумные антигравы. И корабль мягко устремился в зенит.

- Интересно, как скоро они поймут, что видят вчерашнюю съемку, только навыворот? - поинтересовался Гост.

- Этой пленки хватит на два часа, - откликнулся Монитак. - Поймут, когда увидят там, в пространстве, вокруг нас их собственную эскадру - ту самую, что сейчас стоит в ремонте.

- Ну а тогда? Они же набросятся на нас… - проговорил Гост без особого воодушевления.

- Через полтора часа мы будем уже в сопространстве, куда им выхода и подавно не было бы - даже если бы вся эскадра и в самом деле могла стартовать с планеты… Но к тому времени они уже уничтожат нас: помнишь, тогда, на съемках, мы под конец были взорваны? Видите? Их ракеты приближаются. Только не те, что сейчас выпущены с позиций - те еще не успели; мы сейчас видим, как нас обстреливали на съемках. Ого! В нас попали! И второй раз. Честное слово, по части эффектов они большие мастера. Все. Могу поздравить: мы уничтожены! - заключил Меркурий.

- Ну, пусть порадуются, - усмехнулся Гост.

- Сложно было заправить эту пленку? - поинтересовался Федоров.

- Не сложнее, чем любую другую. Меня же тут знают - никто даже не спросил, почему я оказался среди них, - ответил Монитак. - Я же штатный координатор компьютерной и телевизионной сетей. Доложил, что прибыл из отпуска, - и занялся своим делом.

- Как твой младенец?

- Почка? Немного беспокоится - растрясло, пока я удирал оттуда. Но ничего, это не опасно: они у нас выносливые.

Корабль разгонялся; по нему не было выпущено ни одной ракеты: его просто не существовало - потому что по шестому каналу шли заснятые сутки тому назад кадры.

- Куда мы сейчас? - послышалось сзади.

Все оглянулись. То был Изнов, заспанный, протиравший глаза.

- Отвезем Монитака к нему домой. А там - решим дальше.

Изнов кивнул.

- Жаль Отца Эфира, - усмехнулся он. - Придется ему все-таки искать Президента среди своих земляков. Если только он не захочет выдвинуть кандидатуру Аласа…

- Это ему не удастся, - сказал Федоров. - Алас разлетелся на кусочки - вместе с машиной. Правда, он успел хоть немного побыть кандидатом в Президенты - пока мы запихивали его в лимузин вместо вас, посол. Увы, он погиб, хотя и не сказать, чтобы смертью храбрых.

- А мне его все же немного жалко, - сказал Изнов. На что Гост ответил:

- Быть двойником - куда ни шло. Но работать сразу на три мира и при этом подставлять своих коллег было по меньшей мере неэтично. Все равно там, куда мы его привезли бы, ему не полагалось пощады.

- Ладно, что сделано - сделано, - кивнул Изнов. - А как груз протида - в порядке?

- Пришлось немного поиздержаться.

- Это еще почему?

- Больше нечем было взорвать ту машину. Но не бойтесь: убыток невелик.

- Тем более, - сказал Монитак, - что вам все равно не удалось бы сохранить ничего: ни груза, ни корабля, ни самих себя… если бы мы не выкинули этого номера.

- Это еще почему?

- Вам ведь следовало так или иначе стартовать: вас же обещали отпустить на все четыре стороны?

- Ну да. А вы что, полагаете - Отец не сдержал бы обещания?

- Даже более, чем сдержал бы: они отпустили бы вас на множество сторон сразу. Учитывая груз протида - хватило бы одного реального попадания…

- Неужели вы думаете, что они стали бы стрелять по нас?

- А зачем, по-вашему, корабль был окружен ракетными установками? И зачем для вас был выделен целый канал? Они получили бы неплохие кадры для какого-нибудь нового фильма. Беглецы с планеты несут заслуженное наказание. Или еще что-нибудь в этом роде. И показывали бы всему своему миру дня три: гвоздь программы, как же!

- Великая вещь - Жизневидение, - сказал Федоров.

- Да - если в меру, - проговорил Изнов.

Прибытие на Мониту произошло без каких-либо неприятностей: Монитак успел связаться со своим ведомством, и Меркурию позволили беспрепятственно совершить посадку. Их встретили как друзей - разве что не позволили покидать корабль; но это были уже, как говорится, мелочи.