Сью Таунсенд - Женщина, которая легла в постель на год

Сейчас Хо должен был препарировать труп, который ему выдали, некую миссис Айрис Бристол. Та завещала свое тело науке, потому что потратила накопленные на похороны деньги на телевизор с сорока шести дюймовой диагональю и поддержкой 3D. Хо думал, что ему следовало бы вернуться к миссис Бристол и положить на место ее кишки, разложенные по столу для вскрытия.

Совсем недавно в процессе работы Хо получил от Поппи сообщение: « Приходи немедленно ».

Он снял халат, маску и бахилы и поспешил к любимой.

Ей снова требовались деньги. Она подробно объяснила Хо, на какие цели, но история оказалась слишком запутанной, а английский язык Хо оставлял желать лучшего. Иногда он думал, что учебники, по которым учили английский в Китае, немного устарели.

За все пребывание в Англии он ни разу не слышал, чтобы кто-то употребил слово «первоклассный».

Поппи усмехнулась, вспоминая, как Брианну и Брайана-младшего уводили прочь в идиотских белых балахонах и наручниках. Она была рада, что сделала тот звонок. Человек на другом конце провода любезно попросил ее приглядывать и за остальными студентами профессора Никитановой, и Поппи польщенно ответила: «С превеликим удовольствием».

Брайан смотрел повтор выпуска ток-шоу «Девчата» в двенадцатом номере мотеля в пригороде Лидса. Он не мог взять в толк, о чем говорят «девчата», и никогда не слышал о будто бы знаменитом мужчине с оранжевой кожей, гротескно-белыми зубами и ершистыми черными волосами. У гостя студии брали интервью о его родном графстве, Эссексе, но яркий брюнет сумел сказать о породившем его крае только: «Там крууууто».

Брайан попытался осмыслить проблему с точки зрения формальной логики.

Получилось бы у него расшифровать сигналы с экрана, учитывая скудость начальных данных?

Чуть раньше он заглянул в магазин и приобрел голубой халат из стопроцентного ацетатного шелка с пейслийским узором. Споря с собой, не купить ли к обнове подходящие тапочки, он оглянулся в поисках консультанта. Брайану требовалась женская точка зрения. Он подошел к девушке в униформе «Маркс энд Спенсер», которая в тот день впервые вышла на работу после пяти недель на больничном из-за хронического стресса.

– Я мужчина, и при том…

Керри в ее нервном состоянии послышалось «Я тритон», и некоторое время она пыталась вспомнить, что же такое тритон, и наконец вывела, что тритон – русалка мужского пола.

А Брайан, тем временем, продолжил:

– …не разбираюсь в одежных поветриях, а потому прошу вас о помощи. Моя девушка примерно вашего возраста. Не подскажете, что нынче модно из халатов и тапочек?

Когда сотрудница магазина не ответила, он конкретизировал:

– Считаются ли халат и тапочки утонченным нарядом для спальни, или же, как говорит молодежь, это «фигня»?

Керри, которая проходила мимо мужской обуви, собираясь прерваться на чай, заколебалась. Неспособность принимать решения играла главную роль в ее проблемах со здоровьем.

– Не думаю… что смогу вам помочь, – с запинкой отозвалась она и поспешила прочь, по пути сбив манекен, наряженный в распродажный пляжный комплект в пастельных тонах.

Брайану стало противно. Торговые точки «Маркс энд Спенсер» всегда славились квалифицированным персоналом и качеством обслуживания.

Брайан оплатил халат и тапочки и пошел в супермаркет, где купил большой багет, французское масло, сыр и бутылку игристого вина, расценив, что шампанское будет напрасной тратой ради столь юной девушки. Импульсивно он прихватил пакет разноцветных леденцов на палочке. Стоя в очереди в кассу, Брайан чувствовал, что уже наполовину возбужден и предвкушал ранне-вечернее свидание.

Летом он вел себя осторожно – каждый раз они с Поппи встречались в разных гостиницах. С последнего рандеву в отеле «Плаза» в Лидсе они не виделись.

Тогда она простонала:

– Моя любовь к тебе бесконечна, Брайан.

Ему очень хотелось уличить невежду в неверном использовании термина, но он, поправ принципы, сказал:

– Я люблю тебя больше, чем звезды в небе.

Они лежали рядом и смотрели на латунную викторианскую люстру. Поппи боялась, что та сорвется с крюка и убьет их обоих. Ей не хотелось, чтобы ее нашли раздавленной рядом с жирным стариком, на всех парах приближающимся к пенсии.

Она положила свободную руку на живот и вздохнула:

– Бри, у нас будет ребенок.

Брайан не очень любил детей. После рождения близнецов он вызвался поехать добровольцем в Австралию, но ему отказали на том основании, что он стал «семейным человеком».

После короткой паузы Брайан заметил:

– Как здорово.

Поппи тогда сразу поняла, что ребенка он не хочет. Сама она Брайана тоже не хотела. Но тот, кто радостно уподобил жизнь кульку с вишней, забыл, что внутри каждой вишенки таится твердая косточка, которая только и ждет, чтобы попасться неосторожному и обеспечить сломанный зуб, приступ удушья или падение.

И все из-за внешне безобидных маленьких вишневых косточек.

А теперь раздался тихий стук в дверь. Брайан вскочил, провел расческой Евы по бороде и отпер замок.

– Почему так долго не открывал? – спросила Поппи. В волосы она воткнула оранжевый мак, а нарядилась в цветастое платье и туфельки с круглыми мысками. Вытащила весь пирсинг и полностью смыла с лица макияж.

Когда Брайан открыл дверь, Поппи испытала разочарование, увидев любовника в старомодном халате и тапочках вроде тех, что рисуют карикатуристы. Брайан сжимал в руке банку горячего молочного напитка, от запаха которого Поппи затошнило. За дверью ее поджидал дедок, словно сошедший с иллюстрации из детского рассказа «Хайди». Борода Брайана еще не поседела, но до этого осталось недолго. В больших тапочках щиколотки выглядели такими тонкими и хрупкими, что Поппи дивилась, как они выдерживают вес грузного тела, не переламываясь. Брайан быстро затащил ее внутрь, словно принимая упаковку со взрывчаткой.

– Дорогая, ты выглядишь такой милой, такой очаровательной, такой юной, – рассыпался он в восторгах.

Поппи присела на краешек кровати, кокетливо прижав к уголку рта согнутый пальчик.

«Любая другая в такой позе выглядела бы бестолковой», – подумал Брайан. Но перед ним была его Поппи, прелестная женщина-ребенок, чьего общества он страстно желал. Брайан включил плеер, который ради этого случая вытащил из домашнего комода. Пощелкал переключателем списка альбомов, нашел «Песни для свингующих любовников!», выбрал «Рядом с тобой я чувствую себя таким молодым» и нажал кнопку воспроизведения.

«Фу! – подумала Поппи. – Опять этот дохлый чувак Фрэнк Синатра!»

Когда Поппи удалилась в ванную, Брайан лег на кровать и поправил халат так, чтобы обнажить только бледные лодыжки. На пятках у него были мозоли и натоптыши, и он решил не снимать тапочки.