Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

Еще в памяти сохранился обрывок, как Марк, старший эксперт Алан Мосс и неизвестный Марку депьюти ехали по шоссе Беамонт, но не в автомобиле, а на резиновой лодке «Зодиак.» Подвесной мотор время от времени чихал и останавливался, тогда депьюти разражался проклятьями и дергал за шнур, чтобы запустить мотор снова. Он объяснял Алану что-то о плохом уплотнении, и что вода попадает в масло. Алан не обращал на жалобы депьюти никакого внимания, и продолжал твердить Марку какую-то чушь. Что-то вроде, что он всегда рад видеть Марка в своем морге в качестве посетителя, но ни в коем случае - в качестве клиента. Потом, Марк припомнил, как депьюти заехал на лодке через дверь какого-то облезлого трехэтажного здания и пришвартовал свое суденышко к перилам затопленной лестницы.

Тут Марк осознал, что эпизод с «Зодиаком» должен быть, вероятно, первым в последовательности, сразу после того, как его подстрелил «Мясник» на заводике Штольца. Причем, это была не галлюцинация. Шоссе Беамонт было, скорее всего, затоплено, вот почему Алан и депьюти были на лодке, а не на полицейском пикапе. Облезлое трехэтажное здание было вот этой самой больницей. Что касается других эпизодов, они явно были вызваны доморощенным анальгетиком в той капельнице над кроватью.

Марк закрыл глаза и попробовал припомнить что-нибудь еще. В памяти всплыл эпизод, который Марк никак не мог отнести ни к галлюцинациям, ни к реальности. Марк был, вроде бы, в операционной, под огромной яркой лампой и с тонкой трубочкой для кислорода, присоединенной к пластмассовой штучке в носу. «Может, дадим ему маску?» - спросил кто-то. Голос был странным: лишенным всех высоких частот и тягучим, как замедленная звукозапись.

«Не-а... Ему и так хорошо,» - это был еще один мужской голос, тоже как на замедленной записи. Человек в хирургическом костюме склонился над Марком и потянул левое веко Марка вниз. Каждой быстрое движение оставляло в воздухе цветной след.

«Ты знаешь, впечатляет! Что это вы ему укололи?» - снова раздался первый голос.

«КТСТ номер пять.»

«Никогда не слышал. Что это за препарат?»

«Отстали от современной медицины, коллега!»

«На нашем долбаном «Мусоровозе,» еще бы мы не отстали. Думаешь, у нас есть время хоть что-то читать?» А, этот первый хирург - он с «Мусоровоза,» понял Марк. Один из этих, « бензопильщиков .»

«Он Вам по ушам ездит, Роджер!» - теперь раздался женский голос, но тоже замедленный: «КТСТ» - это сокращение от « Красная Таблетка - Синяя Таблетка .» Дизайнерский наркотик.»

«Дизайнерский наркотик???»

«Угу. Местного изготовления. Однако, он все же лучше, чем морфин из неприкосновенных запасов. Урожая 1992 года. В отличие от французских вин, морфин не становится лучше с возрастом. Разве что - дороже.»

«А вы знаете, что там намешано в этом вашем КТСТ?»

«Не-а. Секрет фирмы, коммерческая тайна. Однако, производитель дает все диаграммы доз на своем сайте, очень профессионально. И у нас никогда не было проблем с качеством. Все в ажуре.»

«Привыкание вызывает?»

«Еще как!» - ответил за женщину второй голос: «Но дык как будто твой морфин не вызывает привыкания! Нам не на что жаловаться. Вчера я одному мужику извлекал десятидюймовую [ 127 ]занозу из бедра. Все жутко инфицировано, конечно, как ты можешь себе представить. Не уверен даже, удастся ли сохранить ему ногу. Так вот: верь-не верь, я у него в ноге ковыряюсь, а он объясняет мне разницу между бегемотом и жирафом! Я его спрашиваю: больно? А он говорит: мы на сафари, молодой человек. На сафари иногда приходится немножко терпеть. Счастливый, как огурец.»

«Наверное, стоит доложить нашему боссу об этом чудодейственном средстве. Не забудь дать мне контакт этих ваших ребят из « Красной Таблетки - Синей Таблетки .» Ну ясное дело, подумал Марк. На «Мусоровозе» у хирургов так много недовольных раненных! Дергаются, плачут, кричат, требуют спасти им руки или ноги. Работа хирургов будет намного приятнее, если они станут использовать этот КТСТ номер пять вместо... ну того, что они сейчас там используют. Пациенты будут совершенно счастливы. Как огурцы. Так что, « бензопильщикам » будет куда легче отрезать этим счастливчикам руки и ноги.

«Кстати, Роджер,» - это был второй голос: «Я хотел тебе спасибо сказать. Если бы не твоя помощь, мы бы сегодня были по уши в дерьме.»

«Если быть откровенным, коллега, я не очень-то горел желанием сюда приходить. Прикинь: за три долбаных года, в первый раз получил себе нормальный отпуск, а не этот идиотский сход на берег на сорок часов. Проблема с этими сорока-часовыми культпоходами на берег: сначала ты спишь двадцать часов без задних ног, а потом - двадцать часов бухаешь по-черному. А после этого, - продираешь глаза уже на «Мусоровозе,» да еще с головняком. А «Мусоровоз» уже вышел в плавание. И вспомнить даже нечего.»

«Ну, коллега, в этот раз тебе будет о чем вспомнить.»

«Ага! Сошел на берег на четыре недели отпуска. Только для того, чтобы мотаться от больницы к больнице. Как будто я не ампутировал достаточно рук и ног на нашем доблестном плавучем госпитале.»

«Ну ты же знаешь, как это работает, Роджер. Цирковые животные не могут жить в дикой природе. Они только обучены, как делать трюки в цирке.»

В то время как врачи разговаривали, какое-то действо происходило с правой стороны Марка. Он не мог видеть, что там творилось. Над правым плечом Марка был установлен небольшой сероватый экран, а голову он не мог повернуть из-за корсета на шее. Над экраном была видна фигура одного из мужчин. Он был в фиолетовом хирургической костюме, и его плечи выше экрана двигались постоянно вверх и вниз. Он выполнял какие-то сложные манипуляции: осторожно, но быстро. Потом над экраном появился второй человек, держа в руках шнур от лодочного мотора, с блестящей ручкой на конце. Ах, конечно! Они должны были завести одну из этих своих маленьких блестящих стерильных бензопил! Какого черта у них на хирургических костюмах нет « Барни и Его Друзей ?» Это не есть хорошо.

Блестящая стерильная бензопила никак не хотела заводиться. Человек в скучном, без Барни, хирургическом костюме дергал и дергал за блестящую ручку. Второй подливал что-то сверху в бензопилу, по-видимому, бензин. «Еще?» - спрашивал он время от времени. «Еще!» - отвечал первый и снова дергал за ручку. Уплотнительные кольца у нас старые, и вода попала в масло, подумал Марк. Нет, почему должна быть вода? Это же бензопила, а не подвесной мотор для лодки! Если не уплотнители, проблема должна быть с бензином. Некачественный, нелегальный бензин, кто знает, чем они его там разбавляют?

«В следующий раз, джентльмены, лучше вам купить бензин на заводе у Фредерика Штольца,» - уведомил Марк незадачливых хирургов.