Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

«Ну и с моей стороны «Ника» тоже нет,» - добавил сапожник: «Давайте-ка лучше обсудим размеры сандалий для ваших детей, сэр...»

Пока вторая попытка продать сандалии не увенчалась успехом, Марк и Ким торопливо пожелали сапожнику хорошего дня.

Два следующих адреса из базы данных были тоже бесполезны. По первому адресу было небольшое ателье. Как и в случае с сапожником, бизнес тут тоже не особенно клеился, и хозяева очень хотели что-нибудь продать Марку. В этот раз, Марк вообще не упоминал ФБР. Наверное, подумал Марк, моя офисная одежда на них производит такое впечатление, и они думают, что я богач? Вот к Киму они же не пристают. Проклятые амер-индийцы ! В следующий раз, когда поеду сюда, надо одолжить полицейскую униформу, решил он. Кое-как отбившись от предложений футболок и брюк, Марк получил-таки необходимую информацию. Да, Хобсоны жили здесь - два или три года назад, но с тех пор куда-то переехали. Куда - они не сообщили! А майка Вам не нужна? Нет, никто из них не был Ником Хобсоном. А может, женское платье? Для Вашей супруги, сэр?

По второму адресу, амер-индийская бабушка просто махнула рукой: «Не Хобсоны мы, не Хобсоны.» Она явно боялась разговаривать с Кимом в его полицейской форме. И в форме плохо, и без формы, отметил про себя Марк. Так или иначе, из старухи ничего вытащить не удалось, и пришлось обходить соседей. Несколько вопросов, заданных соседям, подтвердили, что федеральные базы данных сильно устарели. Покончив с северо-восточной частью трущоб, Марк и Ким начали двигаться на запад. Следующий адрес был из базы данных ОВК (Офиса Военной Карьеры [ 34 ] В оригинальном тексте: AFCO (Armed Forces Careers' Office). Это учреждение существует в США и в настоящее время, но занимается набором волонтеров по контракту, а не призывом. Примечание переводчика. .) Эта база считалась понадежнее прочих. Может быть, им повезет в конце концов, надеялся Марк. Они подошли к группе лачуг, построенных из дерна и обломков дерева. Покосившиеся домишки опирались друг на друга для дополнительной поддержки.

«Я помню это место,» - неожиданно сказал депьюти. «Тут было место преступления - года три назад. Фамилию я забыл, конечно, но сейчас припоминаю. Точно, там фигурировали какие-то Хобсоны. Двойное изнасилование. Хотя, я был просто стажер в то время, и к дознанию меня не допускали...» - добавил он в качестве оправдания.

Маленькая хижина была пуста. Пожилой сосед доложил: «Прекрасная семья, прекрасная. Но невезучая. Да, сэр, невезучая! Девушки работают день и ночь, чтобы младшие братья могли быть в школе. Законопослушные. Мальчики сами ходили пару месяцев назад, чтобы зарегистрироваться для армии... Такое сейчас не часто увидишь. Все бегают от службы, да! Вот в наше время, мы все шли волонтерами ! Я служил во время операции « Буря в Пустыне !» Мы были развернуты в... А, говорите, это вам не интересно... Ну значит, о семье, да. Их отец умер четыре или пять лет назад, - авария на производстве, так они сказали, да. А на следующий год их мама скончалась. Рак. Старшая дочка, Ами, ей было только шестнадцать или семнадцать тогда, а второй - не уверен, тринадцать, кажется. А потом - бум! Обеих девочек снасиловали, представьте себе!.. Так я и говорю: прекрасная семья, но не везет им по жизни, не везет...»

«У них нет родственника, молодого человека, который служил в Инженерных Войсках, а теперь - инвалид с искусственной ногой?» - спросил Марк.

«Молодой человек? Из Инженерных? Нет, не видел такого... Точно - нет. Если бы он тут был, я бы видел. Я тут весь день сижу. Ходить мне трудно - артрит, да... А военного - я бы за версту узнал! Когда я в Кувейте служил, мы бывало... Это вам не интересно?.. Ну да, понимаю, вы занятые, да... Нет, военных родственников у них не было. Не везет им по жизни, да... Извините, господа, не мог вам ничем помочь в работе...»

Так или иначе, со всеми адресами в восточной части трущоб они закончили. Время приближалось к полудню, и стало заметно жарче.

«Я обязан накормить тебя обедом, Ким,» - предложил Марк: «Ты заслужил, как минимум, бесплатный ленч за всю эту беготню.»

«Какая беготня, сэр? Я бы тут все равно весь день патрулировал. Тем не менее, от ленча отказываться глупо. Вы любите корейскую еду? Я покажу Вам лучшую кафешку в этих местах. Это рядом.»

Они крутили педали еще в течение четверти часа. Тропинка внезапно вывела их на довольно чистую, закатанную в бетон улицу. Здесь располагался центральный рынок ТШГ. По обе стороны дороги были лавки и небольшие кафе. «Видите, сэр?» - показал рукой Ким. «Эта часть трущоб уже амер-корейская , а не амер-индийская , как там, на востоке. Тут тоже трущобы, без вопросов! Однако - гораздо чище, не правда ли?»

Он прав, подумал Марк. Бетонные тротуары были чисто выметены, не было ни мусора, ни кучек какашек. И люди были одеты куда лучше. Не в смысле, что одежда была новее: многие носили такие же лохмотья, как и в восточной части ТШГ. Но, по крайней мере, лохмотья были хорошо выстираны.

Они остановились перед одним из заведений. Огромная вывеска была полностью на корейском, с латинскими буквами только в адресе веб-страницы, да еще номер телефона был понятен. Это кафе и в самом деле было популярным. Все столики были заняты, но владелец быстро прошел на задний двор и вынес офицерам два пластиковых стульчика и низенький столик, очевидно, из зарезервированных для специальных гостей. Они заказали « тубу тиге » - острый с суп соевым творогом и капустой « кимчи .» Цены были вполне приемлемые: 220 долларов за две порции.

Пока они ждали свой заказ, Ким вытащил из кармана коробку с табаком-самосадом и скрутил себе папироску. Марк не курил совершенно. Он принадлежал к «без-табачному» поколению конца прошлого столетия: во времена его юности курение было запрещено во всех общественных местах, и постепенно выходило из моды. Сейчас молодежь снова начала курить. Сигаретные корпорации обанкротились полностью во время «Обвала,» и курильщикам приходилось довольствоваться табаком, выращенным на местных огородах. Хьюстонская разновидность самосада не отличалась особенно приятным ароматом и дешевизной. Марк удивлялся про себя, почему молодежь вообще увлекается этой гадостью.

Вдруг, они услышали скрежет колес скейтборда о бетон. Молодая амер-африканка на скейте подкатилась к ним и протянула красное пластиковое ведерко: «Поможем инвалидам, полисмены?» У девушки не было ног по самое туловище, и она передвигалась на скейте, отталкиваясь от земли зажатыми в руках деревяшками. Сначала Марк подумал, что она - не настоящий инвалид войны. Женщина-инвалид войны - это было довольно необычно. С другой стороны, Марк знал, что кое-кто из уличных попрошаек любил приврать, что они были искалечены в армии, а не, к примеру, «на Куче.» Через секунду Марк изменил свое мнение. Не старше двадцати, безногая была одета в повседневную униформу ВМФ, и с настоящей медалью «Перпл Харт» на груди. Ее ведерко для пожертвований тоже было вполне настоящим: с эмблемой «Пути Спасения» и серийным номером. Она без сомнения была ветераном боевых действий. Марк и Ким, не сговариваясь, бросили в ведерко по паре долларов.