Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

Алекс прибыл на станцию почти в пять, усталый и потный. Он сообщил, что особого везения не было: он и депьюти Тань обошли все дома в окрестностях места убийства, но не обнаружили ничего стоящего. Все знали, что в рощу любят ходить по ночам влюбленные, но это было все, что местные жители могли рассказать. Никто не видел ничего подозрительного и не слышал никаких криков или необычного шума. Похоже, «Шелдонский Мясник» опять не совершил никаких ошибок...

На следующее утро, семья проснулась даже раньше, чем обычно. Предыдущим вечером они подготовили поход Уильяма, Клэрис и маленького Дэйви чтобы присутствовать на похоронах. Марк передал приглашение мистера Тодда, но от себя добавил: «Я не думаю, что вам стоит туда идти, Клэрис. Туда и обратно - это больше десяти миль. На твоем месте, с твоим-то животом, я бы дальше местного рынка вообще не ходил. Хоть этот ваш мистер Тодд и называется «Старшим Офицером,» кто он, к черту, такой, чтобы отдавать вам приказы?»

Но для Клэрис было труднее всего сказать «нет.» Она легкомысленно улыбнулась и махнула рукой: «Мистер Тодд совершенно прав. Если «делать Маршрут» вдоль шоссе Беамонт, то можно мно-о-ого насобирать. За такие деньги и десять миль не в лом протопать! Причем, самое лучшее время для сбора - сразу после пяти вечера. Чуваки с «Кучи» расползаются по салунам и барам. А в карманах - полно денег!»

Н-да, «полно денег,» - подумал Марк. В среднем, взрослый мусорщик получал в день триста или триста пятьдесят долларов. Сколько это будет в долларах до «Обвала?..» Два доллара и восемьдесят центов! Тогда на такие деньги и стакан пива сложно было бы купить. Конечно, сейчас выпивка относительно подешевела. Тридцать баксов - за стакан местного пива, сорок - за «шот» самогонки «Лунный Свет.» Последняя была натуральной отравой, конечно. Что не мешало работникам свалки оставлять свои дневные заработки в бесконечных салунах, стратегически расположенных вдоль шоссе.

«Десять миль вам троим идти не надо,» - сказал Майк: «Утром я вас довезу до самого кладбища на своем трицикле. Ну а после похорон - пойдете себе потихоньку. Хотя, конечно, и пять миль - дистанция немаленькая.»

«Отлично!» - Клэрис захлопала в ладоши: «Значит, мы идем?»

«Майку надо быть на заводе до семи. Ты что, хочешь меня разбудить в пять завтра утром???» - возразил Уильям: «И что, к чертям, мы будем делать на пустом кладбище с семи до десяти?»

«А я знаю! Вообще не проблема!» - сказала Клэрис: «Вместо кладбища, Майк высадит нас у «Биржи,» вот! «Биржа» работает с шести до девяти. А после девяти, пойдем на кладбище. Там это - рукой подать.»

«На «Бирже» вы своим ведерком много не натрясете,» - прокомментировал Майк: «Я там проезжаю каждый день: все места уже заняты другими инвалидами. Знаете, сколько их там? К тому же, у народа на «Бирже» не так много денег в карманах, по всякому. Они там сидят как раз потому, что они без работы.»

Клэрис чмокнула Уильяма в ухо: «Ну, зайка, давай поедем. Мне на нашем местном рынке - так надоело! Пожалуйста, а... К тому же, наш Дэйви еще не был на шоссе Беамонт.»

Она сказала «шоссе Беамонт» как до «Обвала» говорили: « Диснейлэнд » или « Шесть Флагов над Техасом ,» - подумал Марк. Ну да, она конечно имеет в виду этот маленький Луна-Парк. Там даже есть карусель с лошадками и электрические автомобильчики, на которых не только можно, но и нужно врезаться друг в друга. Хозяину приходилось запускать генератор на заднем дворе, но даже дорогой бензин позволял ему оставаться с прибылью. Дети есть дети, в конце концов. Даже если эти дети уже выросли и ходят с беременным пузом, как та же Клэрис.

До «Обвала» в жизни было куда больше развлечений. Марк и Мэри не любили сидеть дома по выходным. Они возили Уильяма и Майка по всем достопримечательностям (их младшие: обе дочери и сын Патрик, - родились уже после «Обвала,» и почти никуда не ездили.) Центр космонавтики NASA, 35 миль. Музейный квартал Хьюстона, 20. Водный парк « Шлиттербан » в Галвестоне, 50 миль. И даже тот, знаменитый, громадный, « Шлиттербан » в Нью-Браунфелс, [ 41 ] Здесь и выше. Перечисляются знаменитые парки аттракционов в Техасе. Примечание переводчика. и все достопримечательности Сан-Антонио, 190 миль от дома! Прокатиться с ветерком за пятьдесят миль было так удобно и просто, исключая, конечно, непрерывное: «а когда мы приедем?» с детских сидений сзади. Да и поездка за двести миль, в выходные, с остановкой на ночь в хорошем мотеле, была совсем несложным предприятием. Невероятно, что можно сделать, если у вас есть автомобиль. И полный бак бензина в придачу. А теперь, план путешествия маленького Дэйви выглядел примерно так: проехаться на грузовом велосипеде до местной свалки, побродить по шумной бирже труда, поприсутствовать на скучных похоронах незнакомых дяди и тети (однако тут нет худа без добра: там будет салют из винтовок и бесплатный обед.) Потом Дэйви будет собирать весь вечер милостыню со своим искалеченным войной отцом, потихоньку двигаясь из салуна в салун и из бара в бар. Наконец, мама ткнет пальцем в сторону мигающих цветных огоньков. Смотри, Дэйви, а вот - Луна-Парк!!! Наверняка они купят билеты на карусель. Маленький Дэйви будет ждать в длинной очереди. А дождавшись, он уцепится за гриву фиберглассового пони и будет нестись по кругу, наслаждаясь тысячами цветных лампочек. Ему понравится карусель. Все три с половиной минуты удовольствия!

«Ну ладно, пупсик, ты меня уговорила. Доставай мою форму. И медаль не забудь,» - согласился, наконец, Уильям. «К сожалению, придется сегодня пропустить показ «Беглеца» по «SRTV.» С Харрисоном Фордом и Томми Ли Джонсом! Я так люблю тот эпизод, где Депьюти Герард сносит мозги у мужика и говорит: а я - не торгуюсь...»

«Ты этот фильм, зайка, смотрел примерно раз двести,» - сказала Клэрис и поцеловала мужа снова, на этот раз - в губы.

«Но не с моей новой матрицей, пупсик,» - засмеялся собственной шутке Уильям, возвращая жене поцелуй. «Новая матрица» - это была садистская шуточка, которую он для себя придумал в прошлом году. Он собирал пожертвования на рынке, и какой-то незнакомый инвалид, который оказался по совместительству знатоком истории техники, рассказал от нечего делать про телевизоры, как они были в самом начале развития, лет сто назад. «Этот чувак сказал, что тогда у телевизоров была четкость всего в тридцать линий. Там еще крутилась такая механическая штуковина с дырками - называлась: диск Нипкова. А изображение было черно-белым, вот. А потом мы стали считать, сколько у меня в левом глазу линий. Получилось, что где-то двадцать. Несколько хуже, чем у первого телевизора. Но зато - изображение полностью цветное! В общем, мы насчитали, что моя новая матрица в левом глазу легко дотягивает до четырехсот точек, то есть, в пересчете на привычные вам единицы: четыре десятитысячных мега-пикселя. Негусто, прямо скажем. Но четыре десятитысячных - это гораздо больше, чем полный ноль, так ведь?»