Ай У - В огне рождается сталь

— Вам не повезло, она ушла. Простите, а как ваше имя?

— Меня зовут Цинь Дэ-гуй, она только что звонила по телефону и просила меня прийти, — ответил он с явным разочарованием.

Лица сидящих в стороне девушек выражали неподдельный интерес ко всему происходящему, при последних словах Цинь Дэ-гуя они многозначительно переглянулись.

— Правильно, — улыбнулась дежурная, — она сказала, что вы должны принести ей какую-то вещь, и просила, чтобы вы оставили ее у меня.

— А куда она ушла? — поинтересовался Цинь Дэ-гуй.

— На занятия в вечернюю школу. Да вы не беспокойтесь, оставьте, что там у вас, а я ей передам. Все будет в порядке.

Узнав, что Сунь Юй-фэнь ушла в вечернюю школу, Цинь Дэ-гуй повеселел. Ему ничего не оставалось, как оставить туфельки у дежурной, ибо дальше искать встречи под этим предлогом было бы уже неудобно. Он медленно достал из правого кармана одну туфельку и, бросив веселый взгляд на изумленных девушек, не спеша сказал:

— Это передали для ее двоюродной сестры, — и полез в левый карман за другой туфелькой, но ее там не оказалось.

— Но ведь их было две! — растерянно проговорил Цинь Дэ-гуй.

— А может быть, одну вы потеряли по дороге? — улыбнулась дежурная.

Цинь Дэ-гуй сунул сохранившуюся туфельку в карман и поспешно бросился к двери. Вслед ему раздался громкий смех девушек. Сгорая от стыда, он вскочил на велосипед и поехал обратно. Холодный ветер охладил его немного, и он понял, что при такой быстрой езде туфельку не найдешь. Он слез с велосипеда и медленно пошел вперед, внимательно всматриваясь в дорогу. Только сейчас он почувствовал голод, однако еще в партизанском отряде он привык не есть по нескольку дней и поэтому сейчас не обратил внимания на посасывание под ложечкой. Все его мысли были сосредоточены на том, чтобы найти туфельку. Вдруг он подумал, что мог потерять туфельку при столкновении на повороте. Он снова вскочил на велосипед и помчался к злополучному повороту. Но и тут тщательные розыски ничего не дали. Где же он мог потерять ее? Разве что в спешке взял только одну? Или выронил ее, садясь на велосипед возле своего общежития? Но и там поиски были безрезультатны. Тут уж он окончательно потерял всякую надежду найти туфельку. Он хотел пешком пройти все расстояние до женского общежития, но уже стемнело Тогда он решил бросить поиски и купить завтра в универмаге новые туфли. Только теперь он пошел в столовую. На душе у него было очень печально. Ему вовсе не было жалко денег на покупку новых туфелек, но что подумает обо всем этом Сунь Юй-фэнь? Наверняка решит, что он несерьезный, легкомысленный человек! Цинь Дэ-гуй вспомнил смех девушек в вестибюле, и снова лицо его залилось краской. И надо же такому случиться! В партизанском отряде, на заводе он всегда был очень требовательным к себе. А стоило ему столкнуться с девушками, как он оплошал. Как тут не рассердиться!

Придя утром со смены, Цинь Дэ-гуй тут же лег спать и проспал до обеда. Пообедав, он снова уснул. В седьмом часу его позвали к телефону. Это звонила Сунь Юй-фэнь. Она спросила, не нашел ли он туфельку.

— Я очень виноват перед тобой, — покраснев, ответил он. — Я куплю новые и отдам их тебе.

— Не надо покупать, зачем зря тратить деньги? Ты поищи получше, она обязательно должна найтись, не унесет же никто одну туфельку! А не найдешь, тоже неважно — дома сошьют еще одну пару.

— Я куплю новые, не велика беда! — Цинь Дэ-гуй твердо решил сделать это и теперь не хотел менять свое решение.

Сразу же после разговора с Сунь Юй-фэнь Цинь Дэ-гуй сел на велосипед и отправился в универмаг. Однако матерчатых детских туфелек там не оказалось, были только кожаные. Он спросил, сколько они стоят. Ему ответили: пятьдесят тысяч юаней. «Почему так дорого?» — удивился Цинь Дэ-гуй, рассчитывавший потратить на покупку матерчатых туфелек тысяч пять, не больше. «Вот это да!.. Потерял туфельку, так плати в десять раз дороже!» — подумал он. Если эти деньги послать домой, то там очень обрадуются. Ведь в деревне цзинь [8] Цзинь — мера веса, равная примерно 600 граммам. картошки стоит пятьсот юаней, значит за эти деньги родители смогут купить сто цзиней картошки! Если дома узнают об этой истории с туфельками, то упреков не оберешься. Но и не купить их нельзя, как тогда оправдаться перед Сунь Юй-фэнь? Ведь он сам вызвался! Правда, Сунь Юй-фэнь отговаривала его, но как она сама в этом случае оправдается перед Дин Чунь-сю? Так, пожалуй, он и Сунь Юй-фэнь поставит в затруднительное положение.

И он, больше не колеблясь, купил кожаные туфельки. Бережно спрятав их в карман, он поехал в женское общежитие. Сунь Юй-фэнь и на этот раз была на занятиях, он оставил покупку дежурной, а сам поехал обратно.

Около перекрестка Цинь Дэ-гуй неожиданно увидел на ветке дерева какой-то предмет. Соскочив с велосипеда, он присмотрелся и убедился в том, что это не что иное, как утерянная им злополучная туфелька. Наверное, кто-то нашел и повесил ее на ветку дерева. Ругая себя на чем свет стоит, он продолжал свой путь. У себя в комнате он достал другую туфельку и стал рассматривать их. За этим занятием и застал его первый подручный Мэн Сю-ди, живший в этой же комнате.

— Старина Цинь, — удивленно спросил он, — ты где это целыми днями пропадаешь?

Цинь Дэ-гуй рассказал своему подручному историю с туфельками, не упомянув при этом только имени Сунь Юй-фэнь. Мэн Сю-ди долго смеялся.

Он обратил внимание на то, что последнее время Цинь Дэ-гуй очень изменился. Раньше бригадир перед ночной сменой целый день отсыпался и никуда не ходил. А после поездки в деревню только и делает, что все свободное время носится на своем велосипеде. Но еще более странным было то, что за последние дни его дважды вызывала к телефону какая-то девушка.

— Кто это все звонит тебе по телефону? Говорят, что ты завел себе подружку, это правда?

Цинь Дэ-гуй сказал, кто ему звонил, но стал отрицать, что это его подружка, утверждая, что она просто односельчанка. Но глаза и все выражение его лица говорили о другом. И Мэн Сю-ди не удержался, чтобы не съязвить:

— Оно и лучше, что односельчанка.

— Почему же это лучше? — спросил покрасневший Цинь Дэ-гуй.

— Ты это сам вскоре узнаешь! — рассмеялся Мэн Сю-ди. — Лучше тем, что тебе не надо будет прибегать к помощи свахи.

— Ты что чушь несешь! — погрозил ему кулаком Цинь Дэ-гуй.

В одиннадцать часов вечера Цинь Дэ-гуй поехал на завод. Чжан Фу-цюань в этот день был особенно не в духе. Мрачный и злой, он небрежно отвечал на вопросы Цинь Дэ-гуя о ходе плавки. С каждым вопросом он все больше раздражался. Цинь Дэ-гуй, помня совет Хэ Цзы-сюе, сдержался и не стал задавать много вопросов. Теперь все посторонние мысли у Цинь Дэ-гуя отошли на задний план, и он все свое внимание сосредоточил на мартене.