Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

- Не придётся, - Венбер сидел на кровати, аккуратно протирая жезл сухой тряпкой.

Возле него в ряд лежали пять кристаллов сциллитума и открученное донышко Преломителя.

Цеппеуш отцепил Алый Клык от крепления на ремне и сел на другой конец кровати.

- Почему ты так уверен?

- Генерал не позволит. У него есть приказ тебя охранять. Кроме того, у врага тоже имеется Преломляющий. Значит, нам придётся схватиться с ним, а не с обычными воинами.

- Но ты сражался с Лейсером лицом к лицу.

Венбер раздражённо хлопнул себя по колену.

- Это был поединок. Выяснение отношений и услада для зрителей, чётко ограниченная правилами. На поле боя, когда ты тонешь в хаосе из человеческого мяса и лязга стали, никто не играет честно. Обычно побеждает Преломляющий, который нанесёт удар первым. И если ты не оказался первым, то тебе почти наверняка конец. Поэтому никогда не лезь в гущу. Рукопашная создана для крайне редких исключений.

- Вроде тебя? - чувствуя лёгкую обиду, спросил Цеппеуш.

- Вроде, - Венбер извлёк кристалл-фокусатор из серебряных зажимов Серой Розы и дунул в углубление между ними. Оттуда вылетело лёгкое облачко пыли. - Вроде Висландера Хлоя. Вроде Бавалора Дастейна, Тассена и Рензама Ректа. Вроде генерала Лейфа, в конце-концов.

- Генерал - Преломляющий? Я не заметил у него жезла.

Венбер пожал плечами.

- Ты знал его до сегодняшней встречи? - Цеппеуш взял у него тряпку и начал протирать Алый Клык.

- Знал. Ещё до служения твоей семье. Лейф тогда был обычным рядовым, но Преломлением пользовался здорово.

Венбер вернул кристалл-фокусатор на место, вставил сциллитум и уверенным жестом закрутил донышко. Щёлкнул рычажком предохранителя - жезл тихо, на грани слуха, загудел, а стены комнаты залил ровный голубой свет. Чудотворец щёлкнул ещё раз - кристалл погас, гул прекратился.

Цеппеуш продолжил чистить Алый Клык. Его руки слегка подрагивали, когда он разбирал семейную реликвию на составные части. Полое внутри древко солнцедава. Золотые крепления, удерживающие кристалл-фокусатор. Чувствительные фиксаторы, держащие в гнезде кристалл сциллитума. Странные чёрные нити из неведомого материала, соединяющие предохранитель, гнездо и тонкое полупрозрачное стекло в форме круга, с которым соприкасалась нижняя грань фокусирующего кристалла.

Штруд, мастер созидания, говорил, что само устройство жезла достойно всяческого восхищения. Человек, его придумавший, был гением. Но что странно - имени создателя первого Преломителя не знает никто. Кто-то говорит, что это первый Архиепископ Серваст, кто-то - что его сделали ещё задолго до прибытия людей на континент. Странное пренебрежение достоянием цивилизации.

К нитям Цеппеуш побоялся даже прикасаться, чтобы ненароком не порвать. Чистку и сборку жезла он проводил нежно и аккуратно, так что это казалось ему чем-то почти интимным, словно ухаживание за девушкой. Он чувствовал себя немного неловко, как-будто встретил её лишь недавно. Не совсем те ощущения, что испытываешь при работе со старым-добрым Тисовым Ключом, оставшимся в Кербергунде. Хотелось надеяться, что Штруд позаботится о нём.

В дверь тихо постучали.

- Войдите, - сказал Венбер, направив жезл в её сторону.

В проёме показался Лейф.

- Господа, они приближаются.

- Мы готовы! - вскочил Цеппеуш.

- Не сомневаюсь в вашей отваге, но у нас появилась другая проблема.

Он рассказал им про отряд разведчиков.

- Венбер, нам нужна ваша помощь.

- А что, ваш Ветровидец только за бабами подглядывать способен?

- О, Трейз тот ещё развратник, однако если бы у него имелось что-то, способное задержать врага, то я бы к вам не обратился.

- А вы сами?

- Я беден, - развёл руками генерал, его лицо, изуродованное шрамом, растянулось в улыбке. - Куда мне покупать новый Преломитель? Разве что отобрать в битве у отвлёкшегося чудотворца.

Венбер молчал, разглядывая свой жезл.

- Нам очень нужна ваша помощь. Те ребята рисковали своими жизнями, чтобы спасти нас всех и помочь вам, Цеппеуш, добраться до столицы целым и невредимым. Если они погибнут прямо у спасительных стен, то я...

- Не надо впутывать сюда парня, - повысил голос Венбер и одарил Цеппеуша тяжёлым взглядом. - Ладно. Показывайте, где ваш отряд...

Спасительные стены Форгунда - низкие, тонкие, непригодные для обороны города. За ними стоит рота Горнилодонов, готовая к победе. Не к бою, страшному и кровопролитному, в котором стороны не желают уступать друг другу, врастая в землю, сбиваясь в монолитную массу. Не к патовой ситуации, когда потрёпанные горстки выживших по взаимному согласию расходятся для передышки, или же таковых не остаётся вовсе. Конечно же, не к постыдному поражению. Только к победе, когда враг с первых мгновений понимает, что он отступит - или падёт. Именно так.

Стены приближались с каждым новым поскрипыванием колёс телег. Кучеры ожесточённо хлестали дряхлых кобылок. Кобар и Членосек находились возле Стука, которого пристроили у корзин с маленькими белыми яблоками. Его лицо больше не кровоточило, но сам связной молчал, глядя в небо. Ввергатель и Ланкорд сидели в конце телеги, роясь в сумках и перебирая инструменты.

- Думаешь, получится сделать взрывное устройство из маскирующей краски и вина? - спросил Ввергатель, держа в руках нагреватель и две колбы. - Вместо фитиля надергаем волос из кисточки.

- Как всё закончится, обязательно попрошу твою маму рассказать тебе об уместности шуток, - буркнул Ланкорд, счищая с небольшой лопатки налипшую землю. - По всему выходит, что до города нам не добраться. Кавалерия Зульдена успеет схватить нас за задницы ещё до ворот.

Позади над горизонтом поднималась буро-жёлтая пыль, в которой поблескивали на солнце рыцарские доспехи.

- Их слишком много для отряда, который прошёл по десятку ловушек, - заметил Членосек.

- Если тот Преломляющий догадался пройтись землетрясением по дороге, то заряды могли сработать вхолостую.

Через несколько минут кучер повернулся к ним.

- Помощь будет? Почему на стенах нет стрелков? Ваш генерал мог бы послать нам подмогу.

Кобар мрачно посмотрел на Ланкорда. Лысый инжинарий отвёл взгляд.

Все они понимали, что подмоги не будет. Город должен стоять. Стены должны стоять. Поэтому на них нету стрелков. Генерал впустит армию Зульдена в город и уже внутри даст настоящий бой. Барон тоже не захочет пировать на руинах. Он не причинит вреда сооружениям. Прольются реки крови, но не брызнут щепки, не треснет облицовка. Это будет аккуратная резня рукой опытного мясника.

Кобар посмотрел назад и увидел безжизненые лики людей и чудовищ, украшавшие забрала приближающихся всадников.

- Смотрите! - воскликнул кучер, указав вперёд.

Все как один посмотрели в ту сторону.