Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Да, такой же, - печально ответила она.

- Как замечательно, что у нас так много самых лучших учителей! - воскликнул офицер.

Герда силой заставила себя взглянуть на него. Он смеялся. Ну да. Сейчас, небось, подумает, что она полная идиотка. И будет недалек от истины.

Дорога до главной площади никогда еще не казалась Герде такой длинной, как в этот день. Финист, как назло, останавливался чуть ли не возле каждого дома, показывая местные "достопримечательности". Она никогда не думала, что их может так много. Когда впереди замаячили отсветы зажженных у ратуши костров, Герда уже подумывала о том, чтобы упасть в обморок, как это делали нежные и ранимые героини рыцарских романов, когда оказывались в тяжелом положении. Жаль, что она не героиня. С ее удачей, она точно разобьет себе лоб, и пока будет валяться без чувств, прилетит какой-нибудь недобитый дракон и всех съест. Видно, правильно мастер Николя ее трусихой называет. Надо быть рыцарем, а не кисейной барышней и встречать врагов с открытым забралом-Герда еще раз посмотрела на старательно изучавшего вечернее небо Финиста - потому что, похоже, никто кроме нее этим заниматься не собирается.

- Смотрите, там танцуют, - махнул рукой Ноэль в сторону костров. - Не хотите присоединиться?

Герда, Финист и Вожык настороженно переглянулись.

- Да что вы такие забитые? Неужели Николя настолько вас запугал? - развел руками офицер.

- Да! Нет! - одновременно ответили Финист и Герда. Она испытующе глянула на оборотня и тот потупился.

- Мастер Николя никого не запугивал. Он очень хороший человек, - на этот раз очень уверенно отчеканила Герда, чтобы ни у кого, даже у поджавшего губы Финиста не осталось никаких сомнений.

- Никто его ни в чем не обвиняет, - успокоил ее Ноэль, призадумался, а потом в своей обычной куртуазной манере спросил: - Не будете ли вы столь любезны и подарите мне следующий танец?

- Кто, я? - Герда посмотрела по сторонам в поисках хоть какой-то подмоги, но Ноэль уже тащил ее туда, где играла музыка и танцевали нарядно одетые парочки. - Но я не умею танцевать! - Герда суматошно пыталась придумать хоть какую-то вескую причину отказаться.

- Я тоже. Какая разница? Это же не королевский дворец в Дюарле, - с деланным легкомыслием ответил тот, приобнимая Герду за талию. Они закружились в танце вместе с остальными парами. - Вы настолько восхитительны в этом платье, что даже там на такой пустяк, как неумение танцевать, никто бы не обратил внимания.

- Но это же неправда, - возразила Герда с самым несчастным видом. Ей очень не нравились его нелепые комплименты.

Ноэль снова звонко рассмеялся, словно она сказала что-то забавное. Двигался он очень тяжело, совсем не так, как Финист, и постоянно не попадал в такт. Герда едва успевала уворачиваться, чтобы он не наступил ей на ноги.

- Ваше полное имя Альгерда Мрия? - продолжил разговор Ноэль, когда музыка стала чуть медленней.

- Да, - не понимающе ответила она, пытаясь унять неожиданно накатившую дрожь.

- Вы родились в северо-западном крае Веломовии?

- Да, в Дрисвятах.

Зачем он это спрашивает? Неужели этого не было в отчетах? Да и какое кому дело, кто она и откуда? Вся прошлая жизнь уже давно бурьяном поросла вместе со всем, что осталось в Дрисвятах.

- Я как-то был там проездом. Красивые у вас места. Волшебные, - заметив, что она насторожилась, Ноэль попытался как-то объяснить свой интерес. Но Герда ему не поверила. Тогда он просто решил продолжить осаждать ее вопросами: - Гед - это полное имя вашего отца?

- Гедымин. Он был лесником.

- Слишком затейливое имя для лесника, да и ваше не из простых, не находите?

- Я не знаю, - его вопрос поставил ее в тупик. Ну да, больше ни у кого похожих имен в округе не было. Но что в этом такого? - Думаю, отец назвал меня в честь кого-то из своих родственников. Я о них ничего не знаю.

Герда надеялась, что допрос на этом закончился, но не тут-то было.

- А вы догадывались, что обладаете необычными способностями до того, как Финист вам об этом сказал?

- Это был не Финист, а мастер Николя. И нет, я ни о чем не догадывалась. Честно говоря, мне до сих пор трудно поверить, что это не сон, и я действительно здесь. В компании. Конечно, мой дар очень слабый, и я не самая смышленая ученица, но я очень стараюсь. Финист сегодня сказал, что у меня обязательно все получится.

- Раз сказал, значит, так и будет, - обезоруживающе улыбаясь, кивнул Ноэль. - Так вы ничего не знали, пока не добрались до Упсалы? Согласитесь, от Веломовии до Лапландии путь неблизкий. Зачем вы отправились в такую даль, зная, что здесь вас ничего не ждет?

- Я не знаю. Я надеялась...

- На что? - не унимался Ноэль, словно нащупал путеводную нить, потянув за которую можно распутать весь этот клубок.

Герда затравленно посмотрела на него и взмолилась про себя: "Я больше не могу. Он не заставит меня произнести это вслух!". Отвела взгляд и неожиданно в толпе увидела знакомую фигуру. Из груди против воли вырвался иступленный крик:

- Мастер Николя!

***

У Николя опустились руки. В последние дни он даже не пытался искать пастуха или заниматься с учениками. Накатила странная апатия, полностью парализовавшая волю. Не хотелось никого видеть, ни тем более говорить. Просто шевеление мысли в голове и то доставляло нестерпимую боль. Единственное, на что хватало сил - добраться до одинокого утеса и бездумно таращиться на то появляющийся, то вновь исчезающийв белой дымке берег родного острова. Перед глазами проносились картины из детства, щемяще яркие, насыщенные запахами и звуками. Как же легко тогда было: весь мир не давил мертвым грузом на его плечи, а голова не разрывалась от бесконечных забот и обязательств. Все только начиналось, манило тайнами и загадками, дарило надежду на что-то светлое впереди. А ныне обратилось в пепел и тлен: семья, любовь, мечты - он все потерял. Даже свобода, и та стала заложником демоновой компании и опостылевшего ремесла. Вот уже и дар начал подводить. Время уходит безвозвратно, и на плече уже ощущается смрадное дыхание смерти, а ведь он так почти и не жил по-настоящему. Не был, не сделал, не смог. Уже и не хочется. Стремиться абсолютно не к чему: куда не ткнешься - всюду тупики. Почему в двадцать пять он чувствует себя столетним стариком, жалким и немощным? Нет, надо взять себя в руки, найти демонова пастуха и будь, что будет.

К вечеру Бельтайна Николя все же заставил себя пойти на праздник. Не стоило еще больше показывать бюргерам собственную слабость. К тому же его ждал Гарольд. Николя нашел его у центрального костра на рыночной площади, откуда бургомистр задумчиво наблюдал за веселящейся толпой.

- Неважно выглядишь, мой мальчик, - вместо приветствия сказал он, когда заметил приближающегося Охотника.