Ирина Мартыненко - Граничные хроники. В преддверии бури

Огненный вихрь, сорвавшийся с пылающей кроны, метелью проносится вокруг ее тела, окутывая его в полыхающий кокон. Росчерки огня невозможно разглядеть, отчего те напоминают нити, но девушка все же в состоянии разглядеть угольную черноту фигуры человека. Черты не видны, но вот руки все так же движутся, а о мощи заклятий, что грозят сорваться с языка чудотворца, нечего и думать. Охряные горячие круги, что вздыбливаются так близко от ее ног, говорят сами за себя. Пальцы человека растопыриваются, и Анарин, синхронно с ним, роняет из рук свое единственное оружие. Над головой начинает завывать, а под ногами образуется дыра, в которую падает девушка. Недолгое падение, и, откатившись в сторону, девушка по светящемуся голубоватому отблеску видит свой кинжал. Вот только до него не добраться. Огненный вихрь, ворвавшись в образовавшуюся дыру, опаляет все вокруг, и ей только и остается, что прикрыть себя руками, надеясь не вспыхнуть, как сухой тростник. Только немного продержаться и…

Над головой путницы слышится чавканье, и потолок сходится. Корни оплетают его так быстро, что едва можно было заметить, как несколько мгновений назад там образовалась прореха, и лишь опаленная земля может свидетельствовать об обратном.

Вот в только что образовавшемся туннеле свод состоит сплошь из толстых корявых корней, что едва не заставляют ее носом тыкаться в другие да кое-где ковырять влажную почву, которую магическое пламя так и не просушило.

Действовать приходится быстро, и девушка, ориентируясь по немеркнущему свечению, по-пластунски подползает к своему кортику и удачно дотягивается ногой до фонаря, о котором едва не забыла. Зацепив его, Анарин осторожно подтягивает его к себе. Зажигает. Электрический свет пучком выхватывает крючковатый лабиринт подземного мира.

Сориентироваться в хитросплетении корней невозможно, но девушке это и не нужно. Она, держа в одной руке кортик, а в другой фонарь, силится направить острие во все стороны, чтобы выбрать нужный для себя путь. Ведь ее стальная игла зачарована, но, увы, не всесильна, и воющий треск сверху вновь напоминает путнице об этом. Каждая минута на счету, и, едва увидев усилившееся свечение, Анарин, не раздумывая, кое-как засунув кортик на положенное место, прорывается вперед – туда, где для нее было единственное спасение от этого сумасшедшего мага.

Вторя ее мыслям, вой усиливается. Вылезший с обратной стороны Последних миров человек явно жаждет смерти путнице. Он рвет и мечет, совсем не понимая, что здесь, рядом со стражами, это мягко говоря, недопустимо.

Лиса это или нет, но мага нужно было остановить. Спасти от разрушения. Обезопасить. От самого себя и тварей, что вылезут из своих укрытий, дабы насладиться поразительным зрелищем, таким редким в здешних краях.

Вот только и без того узкий лаз становится все уже, и Анарин приходится пыхтеть, чтобы добраться до цели, расчищать кортиком себе дорогу, надеясь, что древнее многослойное заклятие, некогда наложенное Эрэмом, все так же стойко к таким озверевшим магам, как тот, что носился наверху.

Когда уже совсем близко от девушки патиной засветилась укрытая мхом каменная твердыня стража, путница с ужасом осознала, что твари, упокоившиеся на долгие века в своих костяных могилах, решили все-таки посетить их праздник дармовой магии, чтоб хорошенько утолить свою безумную жажду да заодно выхватить жизнь-другую. Ведь оба этих деликатеса здесь извечно в цене.

Быстрее, еще быстрее. Лихорадочно. Сдирая руки в кровь и уже не обращая внимания ни на что вокруг, Анарин рванула вперед. Фонарь остался где-то позади, а крепко сжатый кортик, теперь вместе с освободившейся рукой, сдирал многолетний налет с нижнего края стража, а над головой пронзительно взвывало и грохотало. Оставалось совсем немного, когда земля вокруг пошла ходуном, а червленая тьма стылым смрадом прокатилась волной по девушке, ослепляя ее, и лишь на ощупь она смогла довести до конца свое дело, уже чувствуя в ногах цепкие лапки проклятых тварей, единственных существ, смерть от которых еще ужасней, нежели от ветров Изнанки.

Лишь когда под телом Анарин пуховым одеялом закружился пепельный снег, на который она больно упала, тогда она и смогла наконец-то перевести дух. Вот, совсем рядом, послышался еще один громкий плюх, и девушка не поленилась подняться и со всей дури врезать рукояткой кортика по голове поднимающемуся парню, заставив того упасть навзничь.

– Сукин ты сын! – не сдержавшись, заорала она на него. – Подонок! Что ж ты там не остался, урод!

Еще один размашистый удар, и разгорающееся на пальцах пламя потухло, а путница, памятуя элементарные правила предосторожности с магами, болезненно ударила по силовым точкам – магическим узлам, по которым, как по кровеносным сосудам, текла у этого человека чистая магия, стопоря ее ток.

– Я тебя сгною, слышишь, – кричала путница, планомерно проходясь по всем точкам, чтоб, уже наверняка, отключить нескончаемые силы мага, – кожу сдеру и сгною, идиот. Ты хоть понимаешь, что за хрень учинил?!

Но только парень оказался прытким, и подсечь разгоряченную девушку ногами ему оказалось проще простого, и вот уже сама Анарин лежала на серебристой глади Изнанки, а ее мучитель, перекатившись на спину, силился приподняться первым, а золоторукая фортуна вновь поменяла своего любимца. Девушка воет от нестерпимой боли, ведь маг умудрился попасть по совсем свежей ране, что дает ему пару выигрышных мгновений. И он только рад ими воспользоваться. Парень настроен серьезно. Он размашисто нависает над путницей и вот уже тянется к ней, силясь придушить голыми руками, попутно выбив из рук девушки ее кортик.

Раскатистые тяжелые небеса Изнанки, иссиня-багровое небо сплошь в росчерках молний да голубоватое свечение песка дают о себе знать, и вот уже Анарин с ужасом понимает, что все-таки этот чокнутый человек не кто иной, как Лиса. Заросший, темноволосый, загоревший, в порванной легкой рубашке и совершенно не похожий на того, прежнего, что она так хорошо помнила. Черты лица у него были какими-то другими, но девушка с трудом могла объяснить, что же именно не так. Ей кажется, что даже его глаза были иными. Теперь же они слишком темные, чуть ли не черные. Пугающие.

– Лиса, – пыталась хоть как-то вразумить путника Анарин, – это же я! Я! Анарин! Ты совсем рехнулся?!..

Она вырывается, пытается сопротивляться, но под конец ее голос тонет в хрипе и она уже не уверена, донеслись ли ее слова до сознания мага или нет. Слабость окутывает ее, а сильные руки Лисы сжимаются сталью над ее горлом. Тяжелый удушливый туман нависает над ней, давя иссушающей тяжестью, и она едва не теряет сознание, когда неожиданно все заканчивается.