Сергей Марьяшин - Нф-100: Роботы божьи

Ей ужасно хотелось поделиться своим открытием с Егором, но она заставила себя смолчать. Она не желала усугублять его тревогу. Если Егор узнает, что Гулл вмешивается в память его друггла, чтобы удалять нежелательные воспоминания, он перестанет доверять ей, или, хуже того, начнет бояться ее. Это было последним, чего ей хотелось, и она промолчала, несмотря на распиравшее ее возбуждение. Может, в конце концов она не стерпела бы и рассказала бы ему все, но приход Лизергин помешал ей.

Наташа связалась со своей подружкой Анной, чтобы узнать, что помнит она. Та выслушала ее с недоверием, которое рассеялось, сменившись страхом, когда Аня скачала свою архивную копию, содержащую стертый фрагмент о вчерашнем рассказе Наташи. Гулл стирает их воспоминания, касающиеся Хозяев! Слушая взволнованный и полный испуга голос Анны, Наташа подумала, что теперь она с этим не одна.

* * *

Егор обнаружил себя на залитом солнцем склоне холма. Сочные травы и листва настоящих деревьев резали глаз непривычно яркой зеленью. Пахло нагретой землей и горячим асфальтом. В воздухе кружили пушинки одуванчиков и порхали бабочки, повсюду сновали юркие стрекозы. В траве стрекотали цикады; птицы в небесной вышине громко свистели на все лады.

Егор огляделся. Он стоял посреди двухполосной дороги, ведущей к вершине холма. Она была очень старой. Растрескавшийся асфальт там и тут пронзали лохматые пучки травы. Разметка давно стерлась, а высохшие деревянные столбы линии электропередачи, бегущей вдоль дороги, покосились и почернели от времени.

Дорога вилась вниз, насколько хватало взгляда, петляя среди холмов поменьше и рассекая уютные рощи. Далеко внизу виднелись дома и фермы, казавшиеся на таком расстоянии игрушечными. Егор потрясенно разглядывал пасторальный пейзаж, не веря своим глазам. Нигде не было воды! Ни каналов с аквапленкой, ни озерца, ни даже лужи.

Конечно, он наблюдал подобные картины в кибер-играх, но там он знал, что находится в игре, посреди нарисованной компьютером иллюзии. Здесь же все было подлинным! Он не видел ни одного признака искусственной реальности: ни пискелизации, ни прозрачности или наложения окружающих объектов друг на друга. Разрешение картинки было таким высоким, что о нем не имело смысла думать. Окружающая видимость ничем не отличалась от привычной реальности. А еще звуки, непривычные, но совершенно натуральные! А запахи! Ветер донес до него душистый аромат колышащихся трав. Бесподобное качество детализации!

Он рывком задрал голову вверх, надеясь заметить задержку перерисовки от слишком быстрого движения глазами. Трюк не прошел, реальность осталась непоколебимой. Высоко в небе носились маленькие птицы с раздвоенными хвостами, совершенно не похожие на привычных Егору чаек. Перистые облака медленно ползли из долины в сторону большого холма, у вершины которого стоял Егор.

У него перехватило дыхание от восторга. В ту же секунду Егор вспомнил, где он и как здесь оказался. Он посмотрел на свои руки. В некоторых иллюзорных мирах взгляд на собственные руки позволял зафиксировать окружающее или, наоборот, развалить его. В любом случае, искусственность окружения как-то выдавала себя.

С этим миром ничего не случилось. Егор озадаченно смотрел на сжатые до побеления кулаки. Он отчетливо видел каждую жилку, каждую пору и каждый волосок на напряженно стиснутых пальцах. Вспомнив про посылку Лизергин, он разжал кулаки и обнаружил пустые ладони. Патрон исчез, несмотря на все усилия удержать его.

Только сейчас Егор осознал, что у него снова есть тело. Ощущения заметно отличались от привычных: что-то тяжелое давило на плечи и спину, делая его неуклюжим и неповоротливым. Егор опустил взгляд и увидел, что изрядно помятый фрак пересекают две кожаные лямки, уходящие за плечи и за спину. Пошарив руками за спиной, он нащупал объемный предмет. "Ранец!" - дошло до него. Сняв неожиданную поклажу, он действительно обнаружил объемный ранец из вытертой кожи, битком набитый блестящими от масла новенькими патронами.

Егор вновь огляделся. Его охватила растерянность. Лизергин ничего не сказала о том, что ему делать, когда он окажется здесь. Предполагалось, что он встретит Ивана Дубину, но его нигде не было. Он заметил движущиеся точки у фермы внизу. На таком расстоянии невозможно было сказать, что это. Возможно, люди. А возможно - погубившие здешний мир зомби, о которых в Среде Гулл рассказывали столько страшных историй.

Егор с трудом взвалил на себя ранец и решил от греха подальше пойти в другую сторону - на вершину холма. Дорога оказалась нелегкой, ранец своей тяжестью буквально тащил его назад, поэтому каждый шаг требовал заметного усилия. Положение усугубляло жаркое солнце, палящее прямо в лицо. Егор быстро обессилел и вымок, как мышь, а между тем до гребня холма было еще далеко.

Он обернулся. Точки обрели форму, превратившись в человечков, поспешно ковыляющих вслед за Егором. Их было десятка два. Хотя он не мог различить их лиц или деталей одежды, в животе заныло от тягостного предчувствия. Ранец здорово замедлял Егора, но он не решался бросить его, раз уж Дубина нуждался в его опасном содержимом. Он решил, что бросит свой груз, только если бегущие опасно приблизятся и другого выхода не останется.

Спустя примерно полчаса Егор почти достиг гребня холма. Он смертельно устал. Преследователи были совсем близко. Обернувшись через плечо, он увидел их разорванную и окровавленную одежду, перекошенные серые лица и протянутые к нему скрюченные когтистые руки. От страха Егор что было сил припустил вверх.

Сквозь заливающий глаза пот он увидел человеческую фигуру на вершине холма. Солнце слепило Егора, но он сумел разглядеть, что человек не бежит к нему, а стоит на месте. Егор в растерянности остановился. Если это еще один зомби, он пропал. В голову пришла неутешительная мысль: если тяжесть ранца, выедающий глаза пот и усталость так реальны, то чего можно ждать от безжалостно рвущих плоть зубов и когтей? Он растерянно переводил взгляд с приближающейся толпы на одинокую фигуру вверху и обратно.

С вершины холма раздался сухой выстрел. Ближайший из преследователей споткнулся и упал в высокую траву. Снова простучали выстрелы, поразив еще двоих.

- Беги живее! - крикнул спаситель неожиданно знакомым голосом.

Егор из последних сил рванул вверх. Пока он бежал, человек выстрелил еще несколько раз. Егор не оглядывался, но знал, что с каждым выстрелом охотников становится меньше. Полностью выбившись из сил, он достиг вершины холма. Егор натужно хрипел, задыхаясь. Он не чувствовал собственных ног. Зато отбитая ранцем спина и натертые лямками плечи ощущались слишком хорошо.

Широко улыбаясь, его спаситель шел навстречу. Это был мускулистый мужчина немногим старше Егора, одетый в зеленый маскировочный комбинезон и перепоясанный патронташами и кожаным ремнем, на котором висели мачете, нож и древняя ручная граната. В руках он сжимал старинное ружье с деревянным прикладом и оптическим прицелом.