Чарльз Буковски - Возмездие обреченных

И вскоре Том так вымотался, что почувствовал себя за гранью усталости: будто бы он был пьян или сошел с ума, или напился и свихнулся разом.

Накладывая клейкую ленту на очередной светильник, он неожиданно выкрикнул: «Луч света!»

Возможно, сыграла его интонация или неожиданность, но, так или иначе, все вокруг начали смеяться — и мексиканочки, и паковщики, и механики, и даже старик, который обходил конвейер с масленкой и смазывал трущиеся части механизма — все хохотали. Это попахивало всеобщим безумием.

Появился Брок.

— В чем дело? — закричал он.

В ответ — молчание.

Светильники появлялись на конвейере и исчезали, рабочие оставались на своих местах.

Наконец, как пробуждение от кошмара, наступил конец рабочего дня. Все взяли свои пропуска и выстроились в очередь у табельных часов, чтобы отметить время окончания смены.

Том отметился, оставил пропуск на проходной и забрался в свой автомобиль. Выезжая со стоянки, он думал только об одном: хоть бы никто не попался мне на пути, я не в состоянии нажимать на тормоза. Выбравшись на автостраду, Том заблокировал педаль газа и покатил вперед, проскакивая даже на красный свет светофора, останавливаться ему было невмоготу.

Добравшись до дома, он припарковал машину, взобрался на крыльцо, открыл дверь и вошел.

Первую, кого он увидел, была Елена — его жена. Она лежала на диване в своем грязном халате — голова на подушке, рот открыт, из него вырывается храп. Рот у нее был довольно пухлый, а храп по звучанию напоминал процессы плевания и глотания вперемежку, словно бы она никак не могла решить, что же ей делать с этой жизнью — выплюнуть или проглотить.

Она считала себя несчастной женщиной, мечты которой не сбылись ни в коей мере.

Рядом, на кофейном столике, стояла бутылка джина. Она была пуста на три четверти.

Два сына Тома, Роб и Боб, пяти и семи лет, били теннисным мячом об южную стену — единственную, которая не была заставлена мебелью. Когда-то она была довольно белой, но теперь на нее противно было смотреть.

Пацаны не обратили на отца никакого внимания. Они прекратили бросать мяч и заспорили:

— Ты в ауте!

— Нет, я выиграл четвертый мяч!

— Нет, в ауте! Значит, три!

— Нет, четыре!

— Эй-эй, подождите минутку, — вмешался Том, — я могу вас спросить кое о чем?

Мальчишки замолкли и уставились на родителя с обиженным видом.

— Да, — наконец отозвался Боб — старший.

— Ребята, как это можно играть в бейсбол, бросая мяч о стену?

Сыновья посмотрели на него, потом отвернулись.

— Ты в ауте! Значит, три!

— Нет, я выиграл четвертый мяч!

Том отправился на кухню. На плите стояла кастрюля, из-под крышки валил дым. Том открыл крышку и заглянул внутрь. На дне кастрюли лежали обуглившиеся куски картофеля, моркови и мяса. Том убрал кастрюлю с плиты и выключил огонь.

Оставалось посмотреть в холодильнике. Там Том нашел банку пива, откупорил и приложился.

Теннисный мяч снова забил по стене. Потом раздался грохот — это Елена, она на что-то наткнулась. И вот она объявилась на кухне, в правой руке пинта джина.

— Догадываюсь, как ты взбешен, ха…

— Меня больше волнует, накормлены ли дети…

— Да ты оставляешь мне на день вшивую двадцатку. Что я могу сделать с таким мизером?

— Для начала купи туалетной бумаги. Каждый раз, когда я собираюсь подтереть зад, то нахожу только картонный ролик.

— Эй, у женщин тоже есть свои проблемы! Как, по-твоему, я живу? Ты каждый день уходишь из дома, ты видишь жизнь, ты видишь мир! А я сижу здесь! Ты не знаешь, что значит сидеть дома изо дня в день!

— Да, все так…

Елена припала к бутылке.

— Я люблю тебя, Томми, и когда тебе плохо, плохо и мне, мое сердце разрывается, я не нахожу себе места…

— Ладно, Елена, давай сядем и спокойно поговорим.

Том сел за кухонный стол. Елена подошла, поставила бутылку и села напротив Тома. Она посмотрела на него.

— Господи, что случилось с твоими руками?

— Новая работа. Нужно будет подумать, как защитить руки… Лейкопластырь или резиновые перчатки… ну, или еще что…

Том допил пиво и посмотрел на бутылку.

— Слушай, а у нас найдется еще джину?

— Думаю, да…

Елена встала, открыла буфет, извлекла с верхней полки пинту и поставила на стол. Том откупорил.

— И сколько ты припасла этого добра?

— Есть немного…

— Отлично. Как пьем? Чистоганом?

— Как хочешь…

Том отхлебнул из горла. Посидели. Он осмотрел свои исполосованные руки, сжимая и разжимая кулаки. Порезы тоже то приоткрывались, то сжимались. Интересно было наблюдать за ними. Том взял бутылку и плеснул немного джина в ладошку, затем растер.

— Уау! Жжет!

Елена отхлебнула из своей посудины.

— Том, почему ты не найдешь другую работу?

— Другую? Где? Сотни парней мечтают заполучить мое место…

Вбежали Роб и Боб. Они подскочили к столу.

— А когда мы будем есть? — спросил Боб.

Том посмотрел на Елену.

— У меня, кажется, остались сосиски, — объявила всем мама.

— Опять сосиски? — скривился Роб. — Ненавижу сосиски!

— Эй, парень, спокойней, — сказал Том.

— А можно тогда и нам бухнуть с вами? — спросил Боб.

— Ах ты, щенок! — заорала Елена и съездила Боба по уху ладошкой наотмашь.

— Не смей бить детей! — вступился Том. — Мне достаточно перепадало в детстве, и я знаю — каково это.

— Не смей учить меня, как мне воспитывать моих детей!

— Они и мои тоже…

Ухо у Боба покраснело, но он не уходил.

— Значит, ты хочешь бухнуть? — спросил его Том.

Боб молчал.

— Подойди сюда, — поманил его Том.

Боб придвинулся ближе к отцу, и Том протянул ему бутылку.

— На, пей. Бухни с нами.

— Том, что ты делаешь? — уставилась на мужа Елена.

— Давай… пей!

Боб взял бутылку, припал к горлышку и набрал джина в рот. Затем он поставил бутылку на стол и попробовал проглотить. И вдруг он весь побледнел, даже красное ухо побелело. Боб сплюнул и закашлялся.

— Фу, какая гадость! Как одеколон! Зачем вы это пьете?

— Потому что мы дураки. Ваши родители — дураки. Так что давай иди в свою комнату и забирай с собой брата…

— А можно, мы посмотрим телик? — спросил Роб.

— Валяйте, только идите отсюда.

Дети убежали.

— Не смей делать из моих детей алкашей! — взвилась Елена.

— Я надеюсь, что им повезет в жизни больше, чем нам, — ответил Том.

Елена схватила свою бутылку и добила остатки. Затем она встала из-за стола, подошла к плите и смахнула подгоревшую кастрюлю в раковину.

— Прекрати греметь! — прикрикнул на нее Том.

— Том, что же нам делать? — сквозь слезы проговорила Елена, набирая в кастрюлю горячую воду.

— Делать? С чем?

— С тем, как мы живем?

— Да ни черта мы с этим не сможем сделать.

Елена поскребла дно кастрюли, потом плеснула в нее жидкого мыла и оставила. Сполоснув руки, она открыла буфет, пошарила на верхней полке и извлекла еще одну пинту джина. Усевшись напротив Тома, Елена откупорила свою бутылку.