Александр Марков - Атаман Метелка

Когда посланные вернулись и привезли не только хлеба, но и приглашение атамана, Заметайлов обрадовался — может, кумшацкие казаки поддержат его.

Радостно ехал он во главе отряда к широким тесовым воротам, у которых толпились казаки и сам хозяин красовался в красном чекмене из английского сукна с насекой в руках.

Стол во дворе был уже накрыт. На нем угощения, скляницы с вином. Постарался Нагибин. И много домовитых [22] Домови́тые каза́ки — зажиточные, богатые. станичников пригласил. Так много, что стало тесно на просторном подворье. Пошли вкруговую оловянные чарки.

Заморенные долгой дорогой, заметайловцы быстро хмелели. Наум затянул звучным голосом:

Заметайлов старался пить меньше. От него не ускользали скрытые жесты, короткие непонятные приказы казакам, слетавшие с уст Нагибина. Он приметил, что за его спиной грудятся не менее десятка станичников.

Заметайлов встал из-за стола, держа в руках чарку:

— Братья-кумшацы, вот мы тут веселье разводим, а ведь не это главное, не для того мы прибыли. Скажу напрямки — народные чаяния залиты в крови. Мучители-дворяне помыкают народом как только могут. Людей продают с такой же легкостью, как шапку или рожок табака…

— У нас не продают! — крикнул Нагибин.

— У вас тоже не лучше. За любое неповиновение достойная награда — кнут и петля…

Заметайлов недоговорил. Все поплыло у него перед глазами. Он почувствовал тяжкий удар сзади по голове. И все же нашел силы сделать рывок вперед, подпрыгнул и оказался на столе. Хрустнула под сапогами посуда. Заметайлов поддел кованым носком глиняную корчагу с галушками. Она брызнула осколками в сторону Нагибина. Тот, прикрывая лицо руками, заревел:

— Да вяжите его, черти!

Но в руках Заметайлова был уже пистоль, и он целил прямо в перекошенное ужасом лицо атамана. Грохнул выстрел, но кто-то из станичников успел ударить пикой по руке Заметайлова. Все перемешалось в жаркой свалке — жестокие удары, ругань, хрипы, стоны…

Заметайлов очнулся в телеге связанным. Рядом с окровавленной головой лежал Наум. Когда их уже везли в Черкесск, есаул, силясь приподняться, обвел взглядом вереницу телег, конвой, скакавший рядом, зло сплюнул:

— Песья двурушная кровь, по-песьи и умыслил!

Первый допрос пойманным был в Черкесске, в канцелярии Войска Донского. Затем их повезли в Царицын. Войсковой атаман наказывал конвойному офицеру:

— Будучи в пути, иметь крепкую предосторожность, дабы утечки учинить не могли. Осматривайте особливо колодки и наручни в пути. На ночлегах в форпостные землянки сажать, и чтоб не было между ними никакого сговора. Если в степи застанет ночь, жечь костры и окружать конвоем. Солдаты никоим образом не должны знать, что везут Метелку и его сотоварищей.

В Царицын пойманных доставили ночью второго августа. Вместе с ними привезли их оружие, пожитки и деньги — 14 рублей 50 копеек.

Майор тайной экспедиции, принимавший по описи деньги, был немало удивлен: шел слух, что Метелка возит богатую казну и много награбленных сокровищ.

Еще больше удивился майор дерзости атамана.

Когда его привезли из острога в расправочную канцелярию, он даже не глянул на сидящих за столом офицеров.

— Как звать тебя? — начал допрос майор.

— Метелка — Железный лоб.

— Фамилию говори! Чей сын?

Вспомнив жену и Васятку, атаман стал тут же выдумывать:

— Зовут Игнатом Петровым Запрометовым, родом из Переславля-Залесского, дьячковский сын…

— Чего плетешь? Какой еще Запрометов? Говори без утайки.

— В тысяча семьсот семьдесят третьем году был отдан в солдаты, — продолжал невозмутимо Метелка, — в Кизлярский пехотный полк, а летом тысяча семьсот семьдесят четвертого года бежал из батальона и степными дорогами пробрался в астраханские черни. Питался в зиму по рыболовным ватагам, а весной набрал человек сорок охотников, которые и выбрали меня атаманом…

— Почему из батальона побег учинил?

— Побег учинил после троицына дня в 1774 году, уговорил меня солдат Кулага. Вместе с ним и бежали.

— А когда к воровству Пугача пристал?

— Какой там Пугач! С конца июля того же года сидел я в Черном Яру под стражей.

— Ну и хитер ты, Метелка! Знаешь ведь, бестия, что сгорел черноярский острог и проверить твои слова нелегко.

Майор пробежал глазами опросный лист и вновь спросил:

— Отчего на Дон порешили бежать?

— Мы не бежали, а просто ушли, чтоб найти пристанище и быть в работах. Мои ватажники Илья и Чемодур бывали на Дону, имеют там знакомых и убедили меня, что донские казаки в работники всякого примут. А вишь каким прием-то оказался. Батожьем уже угостили…

— Говори места, где возмущение сеял. Помяни все села, города, ватаги.

— Да разве упомнишь, — усмехнулся атаман, — пожалуй, вы лучше знаете. Вам рапортами доносили, а тайная канцелярия каждую бумажку бережет, хоть и грош ей цена…

— Ты не указывай, мразь, — вскипел майор, — сказывай, где пушки достал?

— В Богатом Култуке ловецкие люди дали две чугунные пушчонки. Да три пушки взял на Колпачке, а на Эмбе с расшивы взяты две медные пушки… Порох и свинец также брал с судов и по ватагам. На Дьяконовой ватаге приказал кузнецам наготовить жеребьев из тянутого железа. С Пугиной ватаги взял три чугунные полуфунтовые пушки с порохом и ядрами…

Майор досадливо поморщил лоб и задал новый вопрос:

— Сколько лет?

— По мне что, не видно?

— Зачем возмущал народ?

Ответа нет.

— Раздеть его! — скомандовал майор. — Каков гусь, а? Фамилию свою запамятовал. Но мы тебе память вернем.

Атамана раздели почти донага. Майор приметил на его запястьях пятна и крякнул:

— Э-ге! Да ты, оказывается, голубчик, железо носил. Теперь уж не улетишь… Двадцать ударов!

Заметайлова подняли на дыбу и начали стегать кнутом. Он молчал. Когда же боль стала нестерпимой, великая злость подкатила к сердцу, и он прокричал палачу:

— Крепче поддай, кат! Крепче бей!.. Не то попадешь ко мне, самого разложу…

Палач, остервенясь, стал бить сильнее.

— Стой! — вытянул руку офицер. — Хватит, не зашиби до смерти. Ему еще в Астрахани велено наказание чинить.

Васятка проворно укладывал в коробки кисти, баночки с киноварью, белилами, свинцовые карандаши…