Владимир Москалев - Королева Бланка

Он выждал какое-то время и увидел лучницу – ту самую, одну из двух. Проворно вскинув лук, она взяла мишень на прицел, спустила тетиву и немедленно убралась, опасаясь ножа. Но Аутар был быстр, как мышь. Такую отточенность движений он приобрел в замке Старца Горы. Его обучали этому, прежде чем он подошел к последней ступени лестницы ассасинов – званию даи. И вновь стрела пролетела мимо, не задев его, но теперь Аутар знал, что ему вполне хватит времени, чтобы бросить нож.

Но у него не было больше ножа. Первый он решил не трогать – пусть делает свое дело. Второй уже сделал, и им во что бы то ни стало надо завладеть. Зная о том, что очень трудно попасть в движущуюся мишень, Аутар прыжками побежал к тому месту, где лежал с ножом в затылке наемный убийца. Стрелы, как горох, сыпались вокруг него с равными промежутками, но ни одна не причинила ему вреда. Добежав, Аутар бросился на землю у трупа, прикрываясь им, как щитом. Выдернул нож. Теперь секунда, доля секунды решала исход безмолвного поединка! И Аутар рискнул. Он должен успеть. Успеть первым! И он привстал немного, весь собравшись для броска. Ждать долго не пришлось. Лучница показалась из-за дерева. Не могла не показаться, иначе не получится прицельного выстрела. Но парочка пошла на хитрость: в один миг показались сразу два лука, и две стрелы нацелились в Аутара. Но он успел метнуть нож и сразу же укрылся за своим «щитом». В труп тотчас ударила стрела, вторая вонзилась в землю рядом.

Все замерло. Ни шороха, ни движения как с той, так и с другой стороны. Аутар не понимал: неужели не попал? Он продолжал осторожно выглядывать из-за плеча своего «щита», и вздох облегчения вырвался у него: из-за дерева показалась женщина с лицом, залитым кровью, и в одежде придворной дамы. В то же мгновение, вскинув руки и без единого стона, она упала навзничь. В глазу у нее торчала рукоять кинжала. Аутар улыбнулся. Он все-таки опередил ее! «Нет ничего быстрее полета ножа» – учат ассасины. Метнув нож, попасть в глаз – высшая степень мастерства.

Однако оставалась в живых наперсница той, что избрала для себя такой нелепый способ ухода из жизни. Что предпринять против нее, Аутар пока что не знал и теперь мучительно размышлял над этим. Второй кинжал – во рту у корчившейся на земле Изабеллы; воспользоваться им не было никакой возможности, да он и не собирался пока что этого делать. И тут он вспомнил про топор. Но тот торчал в груди убийцы, а он лежал рядом с королевой. Подбираться к ней было небезопасно: в нее может угодить стрела. Выход один: поднять свой «щит» и идти с ним на врага, прямо в лоб. Пусть сыплет стрелами, они не причинят ему большого вреда. А труп он сможет поднять, кажется, он не очень тяжел.

Именно так и собирался поступить Аутар, как вдруг услышал конское ржание и торопливый топот копыт, становившийся все тише. Он все понял. Лучница пришла к вполне разумному решению, покинув поле боя. Кажется, она поняла, что с таким противником, как тот, кто за считанные минуты лишил жизни четырех человек, тягаться дальше не стоит. Вдруг у него есть еще один кинжал?

– Что ж, она правильно поступила, решив сохранить себе жизнь, – проговорил Аутар и поднялся во весь рост, готовый, впрочем, тут же отскочить в сторону или упасть, едва заслышит малейший шум или увидит врага.

Но опасения его оказались напрасными. Подойдя к дереву, за которым укрывались обе лучницы, он увидел вдалеке стремительно удалявшегося прочь всадника, за спиной которого развевался голубой плащ, тот самый, что он заметил на одной из дам.

Он отвернулся и взглянул на труп молодой женщины. Нож торчал у нее в глазу по самую рукоять. Аутар вспомнил, как долго и мучительно он обучался такому броску – с силой и точно в цель. Нагнувшись, он выдернул нож и поспешил к Бланке.

Она с нетерпением ожидала его. Она все видела. Аутар вынул кляп у нее изо рта и спокойно принялся разрезать веревки на руках и ногах, а она смотрела на него и не знала, что сказать. В ее глазах он выглядел неким волшебником, сверхчеловеком, чуть ли не богом; а он стоял напротив нее, тихо улыбался и чистил свой нож об траву.

– Откуда ты взялся? – негромко, со слезами на глазах спросила она его. – Уж не с небес ли? А ведь ты даже без меча…

– Я отдал его графу, – поднял на нее глаза Аутар и снова опустил.

– Что ты за человек? – не сводила с него глаз Бланка. – Ангел, сошедший с неба, или демон из преисподней? Слугу дьявола я вижу перед собой или обыкновенного смертного, владеющего тайнами, недоступными остальным людям?

– Вы живы, государыня, а это главное, – снова поднял на нее кроткий взгляд Аутар.

– Но я жива лишь благодаря тебе!

– Пустяки.

– Пустяки? Да ведь ты спас жизнь королеве!

– Я не мог поступить иначе. Бильжо не простил бы мне.

Бланка поднялась на ноги. Ее шатало. Аутар поддержал ее под руку. Она повернулась к нему. Их взгляды встретились.

– Ты настоящее чудо, Аутар! Сокровище, которому нет цены.

Он промолчал, только пожал плечами.

– Позволь, я поцелую тебя. Но награда, которой ты воистину достоин, еще впереди.

И она крепко поцеловала его в губы. Аутар, не опуская взгляда, улыбнулся и промолвил:

– Я уже получил ее, ваше величество. Зачем мне другая, если милее этой нет?

Она смотрела на него, и слова не шли у нее с языка. Да и какие найти слова? Разве найдешь нужные?

Аутар повернул голову в ту сторону, откуда вдруг послышалось тихое конское ржание.

– Слышите? Это лошади тех, кто пришел сюда, чтобы убить вас. Их было пять, теперь четыре. Идемте к ним, государыня, нам пора вернуться к охоте. Вас, вероятно, уже ищут.

Он поглядел на Изабеллу, вконец обессиленную, но еще подававшую признаки жизни.

– Я не отдам ей своего верного друга. Так она быстрее попадет в котел к сатане.

И вытащил нож изо рта у Изабеллы. Потом забрал свой топор. Через минуту они вскочили на коней и, держа еще двух в поводу, помчались туда, где уже тревожно трубили в рог, подавая этим сигнал заплутавшей где-то королеве-матери.

Еще не было и речи об охоте и не готовилось покушение на Бильжо, когда Изабелла Ангулемская предприняла против Тибо Шампанского некие шаги, делавшие честь ее не знающему устали уму. Она занялась тщательным исследованием родословной Тибо и получила сведения о весьма любопытных событиях.

У дяди Тибо Генриха II Шампанского была дочь Алиса, жена короля Кипра Гуго I. Супруг скончался в 1218 году, и королем (в годовалом возрасте) стал их сын Генрих, мать при нем – регентшей, или, выражаясь языком того времени, опекуншей. Но эта Алиса – не Бланка: нет решительности, твердости, гибкости ума. Фактически островом управлял ее дядя Филипп. Пять лет спустя они рассорились, и Алиса покинула остров. Еще через пять лет власть на Кипре захватил император Фридрих II, но, едва он отбыл в крестовый поход, королем стал брат покойного Филиппа, Жан.