Владимир Москалев - Королева Бланка

– Верный страж! – пробормотал Тибо, успокаивая его. – Даже сейчас ты готов вскочить с постели и бежать, чтобы охранять свою королеву.

Аутар, сидевший рядом, взял Бильжо за руку.

– Будь спокоен, брат мой, я буду рядом с ней – сказал он ему.

Бильжо прикрыл глаза. Из них выкатилась слезинка и побежала по виску.

Аутар бросил на Тибо укоризненный взгляд. Поднявшись, они тихонько вышли.

– Совсем уже у тебя нет сердца, граф, – пробурчал Аутар. – Ведь лекарь предупреждал…

– Прости, друг мой, я и не предполагал, что это вызовет у него такое волнение.

Все происходило как обычно на этой соколиной охоте неподалеку от Венсенского леса. Такие же, как и везде, болота, утки, цапли и куропатки. И вот уже в небо взмыли ловчие птицы.

Бланка с увлечением следила за полетом Рапида. Как всегда, сокол улетел далеко, едва не скрывшись из виду.

– Ах, ваше величество, как бы вам не потерять вашего любимца, – обеспокоенным голосом произнесла одна из придворных дам, так и увивавшаяся около королевы.

– Будет жаль, а ведь его уже не видно, – поддержала ее другая дама, по всему видно, ее наперсница.

Бланка поглядела на них обеих. Одна – дочь сеньора де Мираваль Герада, другая – дочь сира де Бриссон Летгарда. Так представились обе. Появились с неделю тому назад. И та и другая метко стреляли из лука; на турнире только и было разговору, что о них. Но что-то настораживало Бланку при общении с этими двумя девицами. Она и сама не понимала, отчего испытывает к ним неприязнь. Потом сделала вывод: какой-то неестественностью дышали их движения, лица, речь; чем-то недобрым веяло от обеих, словно они прибыли из царства тьмы и ждали только удобного случая, чтобы взмахнуть черными крыльями своими и погрузить все вокруг во тьму и ледяной холод.

Но сейчас, впавшая в азарт охоты, чувствуя на себе пристальные взгляды обоих дам и точно поддавшись гипнозу, Бланка послушала их и поскакала вместе с ними левее, под откос холма, хотя и знала, что сокол должен вернуться и сесть ей на руку.

Тибо находился значительно правее. Ему и вовсе не было дела до двух девиц. Он собрался мчаться к болоту, где крякали перепуганные утки и бесновались собаки, гоняя прятавшихся в траве куропаток. Кто-то ухватил его за плечо, точно запрещая двигаться дальше. Он повернул голову. Аутар молча указывал рукой туда, куда поскакала королева.

– Она не одна, да и сокол не мог улететь далеко, – возразил Тибо, далекий от подозрений. – И все же…

Вдруг совсем близко кто-то закричал:

– Скорее, граф, скорее! Ваш сокол сцепился с ястребом из-за добычи. Вон они дерутся в траве. Бьюсь об заклад – перекалечат друг друга.

Забыв обо всем на свете, Тибо помчался к болоту.

Аутар остался на месте. Взгляд его был прикован к трем всадницам, быстро исчезающим с глаз…

Бланка смотрела в небо и, доверяя лошади выбирать дорогу, совершенно не глядела вперед, как вдруг перед ней взвилась натянутая чьей-то рукой в одном футе от земли веревка. Лошадь на всем скаку споткнулась и, отчаянно заржав, пала на передние ноги, потом повалилась на бок. Бланка вылетела из седла и покатилась по траве. Только она хотела было подняться, как на нее навалились двое. Один сразу же затолкал ей в рот кляп, другой стал проворно вязать руки за спиной. Она попробовала вырваться, да не тут-то было. Поглядела на обоих, но узнать не смогла – ниже носа сплошные заросли, будто черные повязки. Ее повалили на спину, один уселся ей на ноги и так же деловито связал их вместе. Второй присел к ступням Бланки, снял с ее ног сапожки и вытащил из-за пояса остро отточенный кинжал. Смертоносный клинок блеснул на солнце, слепя глаза.

В это время из-за дерева вышла женщина в маске. Подойдя ближе, она встала у ног плененной королевы и вперила в нее холодный, немигающий взгляд. Бланка содрогнулась: она попала в лапы к убийцам, и теперь ей нет спасения. А эта, вся в черном, что уставилась на нее со злорадной усмешкой на губах, сейчас огласит вынесенный ею смертный приговор.

И Бланка услышала:

– Наконец ты в моей власти. Долго я ждала этого часа, но мое терпение вознаграждено. Сейчас ты умрешь, и рядом с твоим сыном сядет на трон его дядя. Но главное даже не в этом. Мне не придется больше быть служанкой французской королевы, к тому же иностранки. Мне, королеве Англии! Мой сын придет на эту землю и возьмет то, что причитается ему по праву, что незаконно отобрал у его отца и деда твой свекор Филипп Август, отчего, вероятно, его и зовут Мудрым. А-а, вижу, испанка, ты догадалась, кто перед тобой. Что ж, коли так, мне незачем больше скрывать свое лицо.

С этими словами Изабелла сорвала маску и продолжала, не сводя глаз с пленницы:

– Ты единственная, кто увидел его, но ты уже ничего и никому не сможешь сказать. Ты будешь умирать мучительно и долго. Тебе вскроют вены на обеих ногах, прямо у лодыжек, – там есть хорошие вены, – и кровь тонкими струйками будет покидать твое тело, пока не уйдет вся. У тебя еще будет время мысленно попрощаться с твоими близкими и с этим голубым небом, что у тебя над головой. Оно – последнее, что тебе доведется увидеть в этой жизни. В царстве мертвых ты будешь лишена этой радости. Начинай! – коротко приказала она.

Вновь блеснуло в руке лезвие кинжала, но, едва оно приблизилось к ноге Бланки, как тотчас выпало из рук убийцы, а сам он, глухо вскрикнув, упал навзничь. Глубоко в груди у него, там, где сердце, торчал боевой топор.

Изабелла встрепенулась, быстро повернула голову, увидела человека с ножом в руке и от удивления открыла рот. В тот же миг в воздухе раздался свист, и по губам ее больно ударила гарда. Изабелла выпучила глаза: в горло ей вонзился кинжал, не давая ей ни вскрикнуть, ни закрыть рот. Так, с кинжалом во рту, она и завалилась на бок, захрипев от боли и вцепившись дрожащими пальцами в рукоять. Казалось, она хотела выдернуть из горла лезвие. Однако не смогла и, лишь смертельно побледнев, захлебываясь кровью, в ужасе уставилась на рукоять, торчавшую у нее изо рта. Руки ее бессильно упали, царапая залитую кровью траву.

Тот, что сидел на ногах Бланки, казалось, ничего не понимал, настолько быстро все произошло. Бывает так: от внезапного потрясения человек впадает в шок. Потом выходит из него. Опомнившись, убийца вскочил на ноги и бросился бежать, но кинжал Аутара догнал его, вонзившись в затылок, чуть ниже черепа. Вскрикнув и взмахнув руками, убийца упал ничком и больше не поднялся.

Аутар стоял и молча смотрел. Куда – неизвестно. Вперед куда-то. А взгляд королевы кричал, умолял: скорее же подойди и освободи меня от пут, ведь все уже убиты! И вдруг Аутар прыжком отскочил в сторону и юркнул за дерево. Тотчас в том месте, где он стоял, в воздухе просвистела стрела. Он снова выглянул, показав корпус, и вновь спрятался. За первой стрелой немедленно устремилась вторая. И опять Аутар вышел из-за дерева. Он не рассчитывал на то, что враг расстреляет все свои стрелы; ему важно было узнать, сумеет ли он поразить цель, в то время как она выходит из своего укрытия, чтобы прицелиться, пустить стрелу и тут же исчезнуть.