Владимир Москалев - Королева Бланка

Амальда де Лонгеваль жила на Суконной улице [68] В народе ее называли улицей Суконщиков. по соседству с домом плащевого мастера. Во второй половине дня королева-мать отпустила ее вместе с ее возлюбленным, и Бильжо пробыл в гостях до позднего вечера. Возвращаться во дворец пришлось, когда тьма уже хозяйничала в притихшем Париже.

Выйдя из дому, Бильжо прислушался, поглядел по сторонам и, пройдя перекресток с улицей Февре, направился в сторону церкви Святого Варфоломея. Идти недолго: всего несколько домов – и вот уже поворот. Не торопясь, зорко озираясь, Бильжо миновал церковь Святого Креста и прошел до конца темной и узкой Суконной улицы. Еще несколько шагов, и он вышел на перекресток с улицей Перчаточников; за ним Бочарная улица, потом поворот направо – и вот путник уже на пути к дворцу, всего два раза останется повернуть.

Часовня Сен-Пьер д’Арси, что на углу Суконной улицы, вытянута с севера на юг и на добрых пару шагов выходит фасадом в начало улицы Перчаточников. Удобное место для засады, особенно в темень. Еще одно укромное место – у крайнего дома слева; он весь какой-то неровный, покосившийся, того и гляди упадет. Верхний этаж, нависающий над нижним, закрывает улицу от лунного света, днем – от солнца. Ходить здесь небезопасно, поэтому вокруг – ни души.

Бильжо был готов к схватке. Он догадывался, что это непременно случится и притом именно здесь, на этом глухом перекрестке. Единственное, чего он не ждал, так это стремительного и молчаливого нападения: обычно вначале требуют кошелек, потом уже идет в ход оружие.

Их было семеро. Бильжо успел метнуть нож, но в темноте не увидел, куда он угодил, услышал только сдавленный вскрик и падение тела. Тотчас полдюжины клинков вылетело из ножен и устремилось к нему со всех сторон. Он выхватил меч и стал наносить удары наугад, стараясь выйти из тени и оказаться в свете луны, спиной к стене дома. Но не успел. Один из нападавших вонзил ему клинок в спину. Бильжо махнул мечом и задел того, кто подкрался к нему сзади, но тут же получил еще одну рану – в ключицу. Одежда его вмиг пропиталась кровью. У него начали таять силы. Он все чаще стал пропускать удары – один, другой, третий…

Врагов было много. Бильжо не смог выдержать натиска со всех сторон. Получив еще одну рану в грудь, за ней другую – в голову, он упал на колени, замер на мгновение и, весь в крови, повалился на землю – сначала набок, потом ничком. Так и застыл в этом положении без признаков жизни. Рядом, с правого боку, лежал меч.

– Дело сделано, – произнес один из нападавших.

– Ему уже не подняться, – сказал другой.

В это время от одного из домов, тянувшихся вдоль улицы Перчаточников, отделилась фигура и направилась к ним. На ней темный плащ с капюшоном, на лице маска. Подойдя, человек этот посмотрел на лежащее перед ним тело, наклонился и, ухватив за плечо, не без помощи извне перевернул его. Лицо у Бильжо было в крови, тем не менее человек засмеялся и, с нотками нескрываемого торжества в голосе, проговорил:

– Ну вот и всё. Конец Аргусу! Теперь она беззащитна и в моих руках.

Женщина! Но никого это не удивило. Так же тихо стояли все шестеро, ожидая дальнейших распоряжений.

– Добейте его! – приказала незнакомка, кивая на тело.

Ей ответил хриплым голосом один из наемных убийц:

– Прошу прощения, мадам, но мы все же не простолюдины и не в наших правилах добивать того, кто упал.

– Тем паче – того, кто уже не встанет, – добавил другой.

– Надо выбросить труп в реку, – подал мысль еще один.

Женщина вскинула на него глаза.

– Зачем? Чтобы повстречаться со стражей? – И перевела взгляд на неподвижное тело. – По-моему, ему и тут неплохо.

– Пора уходить. Стража может нагрянуть и сюда.

– В такие трущобы она не суется, – последовало резонное возражение.

– Это верно, и все же ни к чему задерживаться здесь, – произнесла женщина. – Срежьте у него с пояса кошелек. Пусть думают, что его ограбили студенты, а потом разделались с ним.

– Обычное дело в нашем городе, – пожал плечами один из убийц и взял себе кошелек.

– Теперь уходим отсюда.

И они быстро ушли.

Спустя некоторое время мимо этого места проходили двое припозднившихся молодых людей. Наверное, никогда не показались бы они тут в такое время, если бы их дом не стоял почти напротив злополучного перекрестка, между часовней и церковью Святого Креста. После недавнего шума зажегся свет в двух-трех окнах; так всегда поступали жители, отпугивая этим самым ночных грабителей. Кабы не этот свет – прошли бы мимо эти двое. Но тут, как ни спешили, остановились. Девушка вцепилась в руку спутника.

– Жак! Кажется, здесь кого-то убили… – Она с ужасом глядела на лежащего навзничь человека.

– Немудрено: темень, ни души кругом, – последовал ответ.

– Бедняга… Погляди, он весь в крови!

Жак посмотрел, покачал головой:

– Досталось же ему.

– Опять, наверно, студенты. Посмотрим, может быть, он еще жив.

– Какое там! А если и так, то что?

– Надо ему помочь!

– Ты с ума сошла, Эльза! Он мертв, это уж как Бог свят.

– А вдруг он еще не умер?

Девушка подошла, склонилась над лежащим телом, взяла его за руку и, тотчас вскочив, бросилась к спутнику.

– Он жив! У него теплые руки. Мы должны помочь ему, Жак! Ведь он парижанин. Мы не можем пройти мимо.

Жак какое-то время размышлял. Эльза глядела на него, ожидая ответа. Он взял ее за руку.

– Пожалуй, ты права. Но вдвоем нам не поднять его. Идем скорее, отец поможет.

– Непременно! Поторопимся же! Ах, Жак, я знала, что у тебя доброе сердце. Мне думается, это непростой человек, и он сыграет какую-то роль в нашей жизни… Но смотри, вот лежит еще один, у самой стены!

Девушка подошла, присела на корточки и тут же испуганно вскочила на ноги.

– Жак! У него кинжал в груди, в самом сердце…

– Тогда это чистый мертвец. Похоже, Эльза, совсем недавно здесь варилась славная каша.

– Каша! Тут произошло настоящее побоище!

При слабом свете из ближайшего окна Жаку удалось рассмотреть убитого.

– Смотри-ка, целехонький, ни одной раны, – вывел он свое заключение. – Стало быть, тот, – он кивнул на Бильжо, – сразу же прикончил его, а потом на него самого навалилась не иначе как целая шайка – со всех сторон его порубили.

– Бедняга! Идем скорее, быть может, мы успеем ему помочь.

Жак, как трофей, прихватил с собой нож, и они торопливо направились к своему дому. Некоторое время спустя они вышли оттуда уже втроем. Бильжо лежал в том же положении, в каком они его оставили. Бережно подняв его, мужчины заторопились к дому. Эльза шла за ними, держа в руках окровавленный меч.

Наутро Бланка первым же делом спросила у Амальды, где Бильжо. Та, вмиг побледнев, широко раскрыла глаза: