Владимир Москалев - Королева Бланка

– Нет, – убежденно ответил медик. – Этот яд мне известен. Его знали еще римляне. Им с успехом пользовалась Локуста, знаменитая отравительница. От ее руки пал Клавдий. А затем, по приказу все того же Нерона, Локуста отравила сына Клавдия, Британика. Этот яд существует только в виде порошка. Кроме того, я вспомнил еще кое-что: противоядия к нему нет.

– Но в таком случае как могли незаметно подсыпать этот порошок в кувшин? Для этого надо было открыть крышку. Разве виночерпий позволил бы это?

– Надо полагать, кувшин в какой-то момент оказался в чужих руках.

– Получается, виночерпий все видел? – спросила королева.

– Он мог отвернуться.

– Но для того чтобы высыпать порошок, нужно определенное время. Мог ли виночерпий дать отравителю такое время, если, как ты утверждаешь, он только отвернулся?

– Для этого достаточно всего лишь одного мгновения, ваше величество. Миг – и порошок в кувшине.

– Черт побери! – вырвалось у Тибо. – Но каким же это образом?

– Я почти уверен – порошок был в перстне. Молниеносное движение – крышка отскакивает в сторону, а яд сыплется в кувшин.

– Послушать тебя, Гален [60] Гален (ок. 130 – ок. 200) – древнеримский врач, искусный хирург. , так этот виночерпий вовсе и не виновен. Но ведь он пил это вино и остался жив!

– А кто вам сказал, монсеньор, что он жив? – спокойно возразил на это Лемар. – Но коли это так, то, по моему разумению, жить ему осталось совсем немного. О, отравитель знал, что делает, – одним ударом он устранял и жертву, и исполнителя.

– Как же это? – не понимал Тибо.

– Легче простого, монсеньор. Тот, кто несет вино в королевские покои, не выйдет оттуда, пока не отведает из того сосуда, который принес.

– Это правда, – согласно кивнула королева.

– Из этого я делаю вывод: если виночерпия приведут сюда – он невиновен. Но он – невольная жертва.

– Полагаю, его не приведут: если он невиновен, то уже беседует с Богом, – заявила Бланка и бросила красноречивый взгляд в сторону мертвого тела.

– В том-то и дело, ваше величество, – ответил медик, – тот, кто принес вино, в это время даже и не подозревает, что здесь произошло.

Видя полное непонимание на лицах королевы и Тибо, медик пояснил:

– Яд, в частности этот, действует сообразно тому, какова доза. Покойная, как вы утверждаете, выпила целый бокал, и это достаточно быстро ее убило. Виночерпий, с ваших слов, сделал лишь пару глотков? Яд подействует на него точно так же, но на это понадобится гораздо больше времени. Мне приходилось с этим сталкиваться; поверьте мне, я знаю, что говорю.

– Выходит, его сюда приведут живого?

– И ваша задача, монсеньор, узнать у него, с кем он встречался по дороге к покоям ее величества королевы. Я почти уверен, что все было именно так. Вам надо торопиться: не успеете – значит, никогда уже не узнаете имя настоящего убийцы.

В это время в покои вошел Бильжо. Рядом с ним с растерянным видом стоял Жавель. Бильжо толкнул его в спину, и тот чуть не налетел на графа Шампанского.

– Говори, с кем ты повстречался по дороге, когда шел в покои королевы? – набросился Тибо на виночерпия, взяв его за грудки. – Отвечай немедленно, или, клянусь преисподней, за дело возьмется палач!

Пикардиец ничего не понимал и только хлопал глазами, в недоумении глядя на грозного графа.

– Ваша светлость, я, право же, не пойму, в чем вы меня обвиняете, – пролепетал он, дрожа от страха. – Меня силой притащили сюда… но зачем?

– Вино приносил ты? – Тибо указал рукой на кувшин.

Жавель поглядел на кувшин, снова хлопнул глазами и с самым невинным выражением лица проговорил:

– Конечно, это я, кому же еще другому?..

Тибо схватил его за шиворот, развернул:

– Смотри, висельник, что ты натворил!

Жавель взглянул на мертвое тело, смертельно побледнел и попятился, истово крестясь:

– О небеса!.. Святой Боже!..

– Эта дама умерла, выпив вина, которое ты принес! Говори, кто приказал тебе отравить королеву!

Бывший наемник упал на колени.

– Ваша светлость! Ваша светлость!..

– Говори, или прощайся с жизнью!

Жавель дрожал, точно нагой выставленный на мороз. Лицо его перекосилось от страха, руки мелко тряслись, глаза едва не вылезали из орбит. Трясущимися губами он попытался что-то сказать в свое оправдание, но горло молчало, голос не шел. Он подумал о даме, что повстречалась ему на лестнице. Поведать обо всем – стало быть, рассказать об их встрече, но это значило, во-первых, выдать «графиню Вандомскую», во-вторых, забыть об обещанной ею ночи… Так может быть, еще обойдется?..

Он молитвенно сложил руки на груди:

– Ваша светлость! Ваше величество! Клянусь, я шел сюда с самыми чистыми намерениями, у меня и в мыслях не было причинять зло нашей королеве и… – Он бросил полный ужаса взгляд в сторону Агнессы. – Бога ради, что же здесь произошло?.. Но клянусь Богородицей и светлым образом Христа, Господа нашего, – я невиновен!

– Стало быть, не желаешь выдавать сообщника? – сверкнул глазами Тибо и крикнул: – Палач!

К ним неторопливо подошел высокого роста человек, одетый в черное; на голове красный капюшон, на лице черная маска. В руке он держал увесистую дубинку, утыканную острыми шипами.

– Ваше величество, пощадите! – взмолился Жавель, протягивая руки к королеве.

– А ты пощадил жизнь этой молодой женщины, когда шел сюда, чтобы убить ее? – услышал он в ответ.

– Но это не я! Клянусь снова, я здесь ни при чем! Бог свидетель! – И бедняга-виночерпий воздел руки к небу.

– С кем ты повстречался по дороге? – повторил свой вопрос Тибо.

– Ни с кем… Никто… Я пришел сюда один…

– Сначала палач разобьет тебе кости на руках, потом на ногах, затем с тебя медленно, дюйм за дюймом, начнут сдирать кожу. Ты этого хочешь? Только так от тебя можно добиться признания?

– Признания? Но в чем? – чуть не хныкал Жавель, ползая в ногах у Тибо. – Ваша светлость! Монсеньор! Пощадите!..

– Палач, начинай!

Человек в черном подошел и с размаху обрушил дубинку на спину бедного виночерпия. Тот, вскричав, рухнул на пол. Палач перевернул тело, вывернул руку, замахнулся для нового удара. И Жавель завопил, мысленно проклиная все на свете:

– Это была женщина! Графиня!

– А, уже лучше! – оживился Тибо. – Где ты ее встретил?

– На лестнице.

– Зачем она к тебе подошла? Чего она от тебя хотела? Какой у вас был разговор? И кто она? Твоя сообщница? Отвечай!

– Я видел ее впервые в жизни… Она попросила дать ей напиться.

– Попросила дать ей напиться? И ты, зная, что несешь это вино королеве, позволил этой незнакомке испить из кувшина?

– Она так меня умоляла, монсеньор… Я не смог ей отказать.

– Ты лжешь! Ты никогда не сделал бы этого, не получив взамен залога любви. Именно с этих позиций начала с тобой беседу неизвестная дама, ведь так?