Николай Лугинов - По велению Чингисхана

– Так ведь они, считай, лицом к лицу с нами не встречаются, а бегут, едва заслышав весть о нашем приближении, скрываются…

– Но не все же. Вот через приглашенных и передавайте…

Очень скоро и эти нависающие сверху горы, и просторы безграничных степей потонули в кромешной ночной тьме.

И чем гуще становилась темнота, тем ярче разгорались звезды в вышине. А внизу нигде ни единого огонька не мелькнет. Будто нет на этой земле ни единой человеческой души, а одна природа царит. На самом же деле, в этих окрестностях уже более десяти дней укрываются несколько монгольских мэгэнов, но никаких признаков их присутствия не видно. Значит, они очень умело рассредоточились по оврагам, зарослям и прочим укромным местам округи, незаметным для посторонних глаз. Тойоны ранее прибывших войск попросили разрешения прийти в этот же вечер к нему на встречу, но хан не принял их, решил передохнуть.

Эта цепь великих степей, берущая начало далеко на востоке, постепенно сужалась здесь, где сходятся предгорья Южного и Северного Алтая. И, видно, именно здесь для монголов настало время завершения прежней жизни Степи и начала новых отношений с новыми соседями, начала иных свершений – и время, и место переходные, достаточно суровые.

Так что нужно и не поспешить, чтобы не получилось из задумок нечто полусырое, недолговечное, но и не промедлить, упуская удобное время, а постараться распорядиться всеми условиями как можно вернее и дальновиднее. А для этого нужно перебрать столько возможностей и вариантов, мнений и дум соратников выслушать, столько развязать затянувшихся узлов…

Как все-таки невообразимо расширились-раскинулись земли его Ила. Беда, если не совладаешь с их управлением. И надо быть постоянно в курсе всех событий на этом огромном пространстве, уметь заранее предвидеть, где и что может загореться в твоем царстве, иметь худые последствия, и вовремя принять упреждающие меры.

А забот, всяких неотложных дел и задач множество: только решишь одну, как тут же вырастают на том месте две других, подчас еще более сложных. Все эти последние годы, пока он соперничал с Алтан-Ханом, одни только туматы на севере три раза поднимались против него, но все их выступления были вовремя подавлены; и теперь доходят слухи, что в четвертый раз собираются неугомонные. В свое время мирно присоединившиеся киргизы более десяти лет жили тихо-мирно, но вот ропот и среди них начинается. Эти искры будущего пламени тоже нужно вовремя погасить, не дать им разгореться. А все ведь зиждется на неком недовольстве, которое имеют свои корни, причины. И надо их не бездумно отсекать, а выявить, понять и устранить миром и советом.

И на юге тангуты, едва залечив старые раны, опять взволновались – может, потому, что держат в руках Шелковый путь, по которому в обе стороны течет бесконечным потоком всё богатство мира, и очень быстро богатеют. А ведь издревле известно, что достаток, богатство в корне порой меняют самооценку и мироощущение не только отдельного человека, но и целых стран. Народ, с которым ты только вчера говорил наравне и бил в знак соглашения по рукам, сегодня, заполучив легкую добычу и слишком быстро разбогатев, сразу же начинает смотреть на тебя уже свысока. И вчерашний добрососедский договор уже кажется ему устаревшим, в чем-то ущемляющим его свободу, начинает мешать и становится уже не мостком дружбы, а причиной новой ссоры…

Опасность с запада угрожает уже давно, но он, хан, слишком задержался на востоке, только теперь сумел прибыть сюда и тем самым упустил время. Молодой и, говорят, весьма энергичный Кучулук, собрав своих разбежавшихся найманов, сумел жениться на дочери престарелого гур хана и стал, считай, главой могущественных кара-китаев; и сейчас срочно ищет союзников против «монгольских дикарей»… А за его землями лежат владения властелина Хорезма султана Мухаммета, который тоже в тех краях не знает себе равных.

Но в первую очередь нужно надавить на мэркитов. Правители этого упрямого и своенравного народа могут замутить и поднять на бунт даже таких прямых, бесхитростных людей, как киргизы. И если не предупредить, не задавить в зародыше их намерение объединиться с кара-китаями, то еще неизвестно, чем это обернется. Прибегая к защите кара-китаев, мэркиты поворачивают их против нас. До недавнего времени было известно, что Кучулук думал только о надежной обороне от нас; но кто знает теперь, на что соблазнили его строптивые мэркиты? Таким образом, один из самых воинственных народов в этих краях, который мог бы примкнуть к нам, теперь объединяется с нашими врагами…

Вот так и получается, что вообще неизвестно, настанет ли когда-нибудь мирная жизнь без войн и раздоров. Только управишься с одним очагом раздора, как тут же возникают, будто дожидаясь своей очереди, другие…

Перед отъездом сюда в его ближайшем окружении, собравшемся на Курултай, разгорелся большой спор. Когда уже было принято решение о походе на запад, Джэлмэ и Мухулай, с ними Игидэй, начали такой разговор:

– Все имеет свою меру и свое время. Так что не пора ли и нам определиться со своими границами, точно сказать: вот тут, в таких-то пределах, наша земля, а дальше – чужая, которая нам не нужна, не стоит нашей крови…

– И вправду, Джэлмэ дело говорит, – поддержал его Мухулай. – Разве можно бесконечно идти куда-то вперед… Куда? И без того с Восточного моря дошли на западе аж до Сара и Хара Алтаев, до южного и северного. И сейчас уже всё чаще бывают моменты, когда мы не знаем как следует, не слышим, что происходит на других концах Ила. Стало очевидным уже, что далее расширяться, распылять силы попросту опасно. Так что пора бы остановиться и как следует подумать…

Но молодые тойоны буквально взбунтовались против предложения Джэлмэ и Мухулая:

– А чего нам бояться?! До сих пор еще не было такого, чтобы мы где-то оставляли войска, держали народы силой. Все так и продолжают жить под началом своих исконных родовых глав, дают нам своих воинов, часть добычи получают. Значит, они стали не порабощенными, а союзниками. Так что силы никак не распыляются, а наоборот – прибавляются!

– А туматы? А те же тангуты?..

– Ну, это временное, это вполне поправимо…

– А не рановато ли будет останавливаться, успокаиваться? – неожиданно поддержал молодых старик Соргон-Сура. – Если после такого взрыва, взбаламутившего полмира, возьмем да осядем, не возникнут ли опять наши же внутренние распри? Говорите, что слишком широки стали владения, что человеческий глаз ненасытен… Но вот увидите, стоит на год-другой дать спокойствия, распустить воинов по домам, как тут же начнутся сотни раздоров уже между собой – из-за пастбищ, воды, кочевий… Что, уже забыли про это?