Ирина Корженевская - Девочка-Царцаха

— Кто это?—спросил учитель, наклоняясь к Кулакову.

Начальник отряда милиции засмеялся:

— Не признали?

— A-а, это вы... Ну, как Озун? Опять не догнали?

— За Шаргол утек,— глухо ответил Кулаков.— А вы откуда?

— На обследование ездил. Саранчовые яйца искали.

— Яйца? Неужели у нее яйца есть? И нашли?—с недоверием спросил Кулаков.— Что ж она, на манер курицы яйца высиживает, саранча-то?

— Да нет. Вы, если интересуетесь, заходите попозже к нам, мы вам и саранчу и яйца ее покажем, а инструктор вам расскажет, как они развиваются.

Наевшись жирной баранины и сразу повеселев, Кулаков пошел к учителю. Инструктор-то, оказывается, вон какой! Сидит такая махонькая, а ножки-то — с кулачок. И так серьезно с учителем беседует... И папироску покуривает!

Учитель повернулся к нему.

—Проходите к столу. Познакомьтесь.

Кулаков приосанился, одернул рубашку, назвался и протянул Ксении руку.

— Юркова,— просто сказала Ксения.

— Очень, очень даже приятно.— Кулаков расплылся в улыбке. Вы что же, за саранчой приехали?

_ Да... Дела здесь плохи. Если не принять меры, все пастбища будут съедены, а тут у вас военное положение. Как вы думаете, не помешает оно нам выйти в степь на борьбу?

— Осложнения, конечно, предвидятся... Но я так думаю и полагаю, мы его ликвидируем... А разрешите спросить, между прочим, учитель сказывал, вы яйца саранчовые нашли. Очень я этим заинтересовался. Нельзя ли взглянуть?

Ксения передала ему банку со своими трофеями, и Кулаков долго разглядывал их, поднеся к лампе и задавая разные вопросы.

— Удивляюсь,—сказал он, возвращая Ксении банку.

— В природе много удивительного.

— Удивляюсь, удивляюсь,— повторил Кулаков, не слушая ее. — Как же вы решились сюда приехать? Ведь отсюда бежать впору, а вы, между прочим, в одиночку и, кажется, не боитесь...

— А вы тоже приехали, да еще на какую опасную работу!

— Наше дело мужское, а бандиты, между прочим, женщин тоже не щадят, насилию подвергают и вообще...

— Но бандиты же знают, что здесь ваш отряд, и будут осторожны.

— Это тоже правда. Но все же опасно вам здесь... И без оружия. А у меня, между прочим, револьвер есть, вот вам бы такой.— Он достал из кобуры наган и протянул ей.

— Ой, какая прелесть! И с серебряной монограммой! «За отличную борьбу с бандитизмом»... Это ваша награда? Какой вы молодец! Нет, мне совсем не страшно работать в степи, где такой опытный специалист.

Ксения с уважением посмотрела на Кулакова, возвращая ему наган.

— Я так решил, что не уеду отсюда, пока его не изловлю.

До поздней ночи сидел Кулаков с Ксенией и учителем, наговорился за все время. Соскучился по русским людям. И про город поговорил,- и про кино, и про жену, что фельдшером в больнице работает, и карточку ее показал, и все свои удостоверения, пока не заметил, что учитель клюет носом, а Ксения спит.

— Заснула гражданочка-то,— сказал он шепотом,— устала, видать. Ну, я, между прочим, пойду. Спокойной ночи.

Проводив его, учитель несколько мгновений постоял, глядя на Ксению, и легонько потряс ее за плечо.

— Товарищ инструктор! Нельзя же спать сидя за столом! Ложитесь.

Ксения вскочила, протирая глаза, и не говоря ни слова, шлепнулась на кровать.

Учитель покачал головой, погасил лампу и вышел.

С тех пор как Эрле уехал, Капитолина думала только о Клавдии и о нем. Эрле погладил ее по голове и, взяв за плечи, повернул к себе... Эрле так грустно сказал: «Я — человек занятый». 3начит, не просто занят, а, к сожалению, занят. Значит, если бы он был свободен, она, может быть, сейчас уже была бы хозяйкой в его доме... Эрле! Вольдемар!.. Вспоминая его близость, она чувствовала незнакомое до сих пор волнение и неудержимую тягу к нему.

«Могла же я ему понравиться один раз. Почему это не может повториться? Клавдия теперь уже не имеет на него таких прав какие появились у меня... Они и не так уж давно знакомы; Клавдия говорила сама, что причина частых посещений Эрле стала ей понятна только в последнее время... Был ли он в Сонринге после того, как уехал от меня? И если был, сказал ли Клавдии? И что она?.. А если не был... Тогда я сама расскажу ей все и посмотрю, что из этого выйдет!»

Так думала Капитолина, удаляясь на сонринговской подводе, довольная, что командированная оказалась какой-то невзрачной девчонкой, от которой она отделалась одним махом.

Клавдия Сергеевна удивилась ее раннему появлению.

— Оказалась попутная подвода,— объясняла Капитолина, глядя куда-то через плечо подруги.

— Тебе придется посидеть в одиночестве, у меня ведь уроки. А ты не занималась сегодня?

— Был один урок. Потом наверстаю.

Капитолина развязала платок и расстегнула пальто.

— Ты какая-то странная... С тобой ничего не случилось?

— Ничего. Я просто хотела тебя повидать. Соскучилась... Как живешь?

— Как всегда... Нет, у тебя прямо лихорадочный вид, глаза блестят, щеки красные. Ты не простудилась?

— Да нет же, я здорова. Почему странная?— Капитолина подошла к туалету и посмотрела в зеркало. Взгляд ее упал на фотографию Эрле.— Давно у тебя был Эрле?—как бы невзначай спросила она подругу, поправляя прическу.

— На обратном пути он ко мне не заехал; вероятно, помешала погода. Я слышала, что он заезжал к тебе.

— Да, был... — Капитолина, наконец, повернулась и почти враждебно смотрела на Клавдию.

— Он очень хороший собеседник, и ты, наверно, недурно провела время.

— Да. Я думала, что ты уже все знаешь.

— Что я должна знать? Что-нибудь случилось? У тебя такой... вид, и ты говоришь так, будто у тебя с ним какие-то особые дела... Уж не сделал ли он и тебе предложение?— пошутила Клавдия Сергеевна.

—А что если так? Разве я хуже тебя? Ты почти угадала: он не только сделал мне предложение, но мы... сошлись!

—Ты из-за этого и приехала?—тихо спросила Клавдия Сергеевна после большой паузы, во время которой она не спускала прищуренных глаз с Капитолины.

—Конечно. Мне кажется, ты должна узнать об этом раньше других.

— Это все?— Клавдия Сергеевна посмотрела на часы.

— Да... Нет... Я хотела знать еще...— Капитолине вдруг стало неловко смотреть на Клавдию, и она смахнула со стола какую-то крошку.— Ты после этого согласишься выйти за него замуж?

— Ты только что сказала, что он сделал тебе предложение... Какое же значение имеет мое согласие? И... он — не вещь, чтобы из-за него торговаться. Если все, что ты сказала — правда, мы с ним и поговорим, а теперь мне нужно идти на урок.

Капитолина никогда не видела такого выражения лица подруги: глаза ее, обычно излучавшие мягкий синий свет, сейчас казались острыми и холодными, губы были не то -насмешливо, не то брезгливо сжаты, но щеки пылали.

Капитолина молча вышла в коридор. Клавдия Сергеевна заперла комнату и позвала детей. Они пробежали в класс, постепенно угомонились, и Клавдия Сергеевна начала урок таким уверенным и спокойным голосом, как будто ничего не случилось.