Валерий Лаврусь - Очень странная история

Король оглядывается и, наклонившись к Ланселоту, зловеще шепчет:

— А может, мне сейчас прикажешь выйти и сказать народу: «Народ Камелота, а идите-ка все… по домам, никакого дракона наш рыцарь не убивал»? Дураки мы все. Попутали. Он у нас с ветром воевал. — Артур выпрямился. — Да?! Я тебя спрашиваю! Так всем пойти и сказать?! Что молчишь? — У короля дёргается глаз. — Значит, так, Ланс: что там и как было, никого не интересует! Ты победил Дра-ко-на! И тебе слава. А заодно и мне, королю твоему! Вон, скажут, какие рыцари у Артура. Вон какой он — король-орёл! И соваться к нему нечего… Он одного Ланселота пошлёт, так тот с дури (извини) всё войско и побьёт… как того-этого… Дракона! Ты всё понял, мальчик мой? Лежи и выздоравливай. Сейчас к тебе королева придёт… — Король в запрещающем жесте поднимает руку. — Не смей расстраивать её. Она и так все эти сутки не спит, не ест, не пьёт, плешь мне проела: «Это ты и твои чёртовы рыцари послали нашего мальчика на смерть! Все вы, — говорит, — хотите смерти его!» Но она тобой гордится. — Артур выпячивает челюсть. — Не у каждой Королевы есть такой Рыцарь… Ну, лежи-лежи… Выздоравливай… И о ветре больше никому ни слова, договорились?

И, приложив палец к губам, его величество, пятясь спиной, выходит через чёрный ход.

— Мальчик! Мой мальчик! Ланс! — в палату врывается Жиневера. — Они хотели тебя убить? Они злые… Они завидуют… Ах, какой ты бледный, тебя тут, наверное, не кормят, мой герой! Заморить хотят… А лежать удобно? А где сиделка? Почему нет сиделки? Сиделка! Сиде-е-елка! Мой герой… Мой Драконоборец!

— Ваше величество, выслушайте меня, это не…

— Ланс, тебе вредно говорить! — Королева накрывает ладонью губы рыцаря. — Мерлин так сказал. Он знает. Он сказал, ты ещё слаб. Но как я тобой горжусь! Мой Рыцарь победил Дракона! Дай я тебя поцелую… в лобик…

— Дженни, любимая, ну хоть ты послушай меня. Не дракон это! Мой сквайр всё перепутал.

— Кто перепутал? Кого перепутал? Как не дракон? Почему не дракон? — Королева касается губами лба Ланселота. — У тебя жар! Ты бредишь? У тебя горячий лоб…

— Погоди. При чём тут лоб. Не дракон это был!

— А кто?.. Василиск? Грифон? Чёрт с рогами?

— Смерч. Ураган.

— Ты разыгрываешь меня, Ланс? — Королева машет на Ланселота рукой. — Ты решил подшутить надо мной, так ведь, мой мальчик? Не расстраивай свою королеву…

— Но, Джени, это правда! Это ураган, послушай…

— Ничего не буду слушать! — Королева, заткнув руками уши, топает. — У тебя жар и бред! Весь Камелот как улей: «Ланселот, Королева, Дракон… Герой, Королева, Дракон… Рыцарь, Королева, Дракон»… А он: «Ураган»… Ещё скажи, ветер… ветерок. А с ветряными мельницами вы, мой герой, не воюете?! Всё! Молчи и выздоравливай! И чтобы я не слышала больше никогда ни про какие ураганы. Лучше думай, что ты скажешь народу.

И, подобрав юбки, королева выбегает из лечебницы.

— Чёрт бы вас всех забрал с вашим драконом, — устало прикрывая глаза, шепчет рыцарь.

— Народ Камелота! — зычным голосом взывает король. — Наши подданные! Сегодня замечательный праздник! Не побоюсь сказать… Победа над драконом! Со мной главный герой — сэр Ланселот Озёрный! Поприветствуем!

Толпа на площади взрывается свистом, криками и аплодисментами. Король поднимает руку, прося тишины:

— А теперь… — Он медленно поворачивается к рыцарю. — Расскажи людям, герой! Расскажи правду, а то тут за неделю всё обросло слухами. Уже и дракон был не один и не два, а десяток… Ой, да что там говорить! Заврались совсем! Говори!

Ланселот выходит, оглядываясь на короля и ища взором Жиневеру. Некоторое время молчит и потом неуверенно начинает:

— Народ Камелота… — Голос у рыцаря ещё слабый, и толпа инстинктивно стихает. — Народ Камелота, я хочу признаться…

— Мерлин… — сквозь зубы мычит король.

— Произошла ошибка…

Мерлин и сам уже всё сообразил, он незаметно чем-то колет в ногу рыцаря, и Ланселот начинает валиться в беспамятстве, успев выговорить:

— Это не драко…

— Держите! — Король кидается подхватить Ланса. — Держите героя…

Рыцаря бережно укладывают на помост.

— Слаб ещё наш герой… — Король поворачивается к народу и кричит: — Слаб! Ещё бы! Ведь это был не дракон! Это был… — Король делает паузу. — Драконище! Монстр! Чудище! Чудовище! — Толпа беснуется. — Левиафан!!! Отнесите парня в лечебницу…

В таверне на втором этаже в комнате для гостей сидит на лежанке, обхватив голову и раскачиваясь из стороны в сторону, Ланселот. Посреди комнаты — сокрушённый и расстроенный оруженосец Джон.

— Простите, сэр. Это я во всём виноват. Разорался: дракон! дракон!

— Ладно, Джон. — Ланселот поднимает голову. — Каждый видит то, что он хочет видеть. Ты видел дракона.

— Сэр, а его не было? — Джон морщится, с надеждой вглядываясь в в лицо Ланселота, может быть передумает сэр рыцарь, согласится…

— Не было, Джон. Ураган. Вихрь. Я про такие только читал, видел впервые. Их ещё смерчами называют.

— Сэр, но ведь когда вы с копьём попали в пылевое облако, он же вдруг развалился и ушёл на запад. Вы победили этот, как его… смерч?

— Вряд ли. Меня сразу чем-то приложило, и очнулся я только в лечебнице. Он сам развалился.

Джон горестно вздыхает.

— Сэр… тут такое дело.

— Что ещё?

Джон мнётся.

— Ну, говори!

— Они вас объявили безумцем. Я «Камелотский вестник» принёс, здесь написано. — Он протягивает рыцарю листок.

— Читай!

— «В настоящее время сэр Ланселот Озёрный ввиду сложной травмы головы, полученной в битве с Драконом, находится в су… в сумеречном состоянии, граничащем с бредовыми галлюцинациями. Королевская Чета и Рыцари Круглого стола надеются, что лечение, которое проводит маг и волшебник Мерлин, возымеет успех и сэр рыцарь вернётся в нормальное состояние. А пока рыцари Круглого стола берут под опеку несчастного сэра Ланселота. Однако стоит заметить, что ничто не умаляет значимости победы Рыцаря над Драконом. Ура Героям!»

— Это Мерлин… — Ланс сокрушённо качает головой. — Это всё колдун. А ведь мне бежать надо, Джон. И быстро. На материк, в Бретань, к родственникам… к графу Роланду… к чёрту на рога! Колдун и коллеги по Столу спят и видят, как бы меня упечь…

— В Бретань? А можно я с вами, сэр?

— Собирайся! Сегодня же ночью выезжаем.

Джон подхватывается, выскакивает из комнаты, возвращается, хлопает себя по лбу, хочет что-то сказать, но, взглянув на вновь поникшего рыцаря, машет рукой и снова выбегает.

— Ох, королева-королева… — Ланс болезненно морщится. — Ну зачем тебе, моя Прекрасная Дама, нужен Рыцарь Драконоборец? Зачем?!

— Артур, что слышно про Ланса?..

Королева уже целый час стоит у окна. Ждёт рыцаря с драконом?.. Помните: «…а за окном на пегой кобыле опять несётся Ланселот, весь запачканный драконьей кровью, с обгоревшими русыми волосами, в грязных доспехах, а за ним в полёте гонится дракон». Выдумки всё это! Песни бардов. Нет никаких драконов… И Ланселота нет. Уехал. Два года уже прошло…