Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

Оставалось последнее — кому-то до смерти надоели студенческие попойки в «Медвежьем пиру» и этот кто-то пошёл на немыслимую жестокость — решился отравить ребят. Таким человеком мог быть пресловутый Могильщик, вот кому море по колено, при этом Ушаков не забыл, что сам же рекомендовал убийце поселиться поближе к крепости.

В этой версии не устраивало только одно — Могильщик считался невероятно дорогим убийцей, заказчиком которого становились сильные мира сего, и представить, что он безвозмездно убил семь человек, рискуя при этом быть пойманным находящимися поблизости и давным-давно облюбовавшими трактир дознавателями — казалось нереальным. Ко всему прочему у Могильщика было недоделанное в прошлый раз дело. Стало быть, он не мог рисковать, вляпываясь в никому не нужное душегубство.

Тем не менее Андрей Иванович был готов разбирать и эту версию, раз уж, кроме неё, никаких догадок. К слову, убить, мешавших ему занять трактир студентов Могильщик мог поручить кому-нибудь из своих слуг. Невелик труд — под видом слуги проникнуть в кабак во время всеобщего веселья да и плеснуть в несколько кружек с вином яда.

Стоп. Но ведь известно, что Кочергин запретил обслуживать студентов, тем более подавать им дополнительную еду и напитки, стало быть, просто надеть фартук и пойти убирать тарелки убийца не мог. Конечно, студенты могли выйти из-за стола, дабы прогуляться во двор, тем же путём туда мог прокрасться посторонний, но, как на беду, Илья и все оставшиеся в живых молодые люди в один голос утверждали, что на именинах находились только свои. Вот если бы они гуляли в кабаке вместе с другими гостями, заказывая себе еду и напитки, тогда к их компании вполне мог бы приклеиться посторонний, но Илья Владимирович специально договаривался с сыном, что тот приглашает только друзей. На компанию было рассчитано и вино и закуска, и до сих пор ни отец, ни сын не нарушали этих неписаных правил.

Получалось, что убийца всё-таки находится среди студентов, или Могильщик, если, конечно, это был он, научился быть невидимым.

За всеми этими рассуждениями Ушаков совсем было уже собрался ехать к монаху на Васильевский. После внезапного исчезновения итальянца государыня нашла себе новую забаву в лице какого-то красавчика поэта, так что Андрей Иванович решил, что пора уже договариваться с ней о визите Могильщика ко двору.

После истории с несостоявшимся арестом итальянцев Пётр Андреевич Толстой слёг с сердцебиением, ему был нужен отдых, и Ушаков не собирался беспокоить приятеля без особой надобности. Вообще, правильнее всего Ушакову было не появляться лишний раз пред светлые очи Екатерины Алексеевны. Дело о попытке похищения цесаревича до конца было не разгадано. Загряжского, правда, удалось вернуть, Ушаков нашёл его у себя дома, после того как вернулся с таможни, где передал Могильщику с рук на руки знаменитого пирата Яна Муша, как показалось ему тогда, странным образом похожего на покойного государя.

Саша Загряжский мирно сидел возле кукольного домика и играл с Катей в торжественные визиты, которые одни куклы делали другим.

При виде отца девочка просто поднялась с пола и представила своего друга. Саша Загряжский поведал, что после того, как он отобрал санки у Мартына Скавронского, его практически сразу остановили какие-то люди. Как ему тогда показалось, служители порядка. Оттого он и не оказал сопротивления, что решил, что слуги Меншикова видели, как он наподдал Мартыну, и теперь взялись за него. Потом, когда они быстро выпрягли жеребца и затолкали санки в тёмную дорожную карету, до него дошло, что его похищают, но было уже поздно. Лицо его облепила какая-то сильно пахнущая тряпка, а дальше мальчик ничего не помнил. Снова сознание возвращалось к нему несколько раз, когда он просыпался в незнакомой комнате с заколоченными окнами. А потом его спас толстый священник, который переодел его в костюм служки, после чего самолично доставил мальчика в дом к самому Ушакову, попросив его только об одном — быть благоразумным и не лезть в разговоры старших до тех пор, пока к нему не обратятся.

Всё произошло именно так, как говорил ему добрый монах. Ему дали книгу, после чего взрослые начали о чём-то вполголоса совещаться. Потом все ушли, а он заснул, сидя на подоконнике, и спал, пока его там не обнаружила Катя. Вот и вся история.

Загряжский не запомнил своих похитителей, и это Андрей Иванович как раз мог понять, он сам опростоволосился дальше некуда, купился на лакейский наряд слуги Могильщика, Джузеппе, и не признал в нём итальянского графа, которого прекрасно успел рассмотреть в ложе театра. Если сглупил он, человек опытный и бывалый, чего же ждать от ребёнка?

Спасение Саши Загряжского — вот, пожалуй, единственное, чем можно было похвастаться перед государыней, но именно этим хвастаться и не хотелось. Не он спас мальчика, не он вычислил коварного графа, да и Могильщик хорош, всё время объяснял ему, отчего необходимо убрать наследника престола, он же свой поступок иносказательно объяснял, как запоздало понял Ушаков. Могильщик свято верил в подмену государя и желал, чтобы трон перешёл к детям самозванца, в то время как погибший в застенках Алексей был сыном подлинного царя. До сих пор Ушаков считал всю эту историю с подменой остроумной выдумкой старого живопыры.

Почему он не убил Загряжского, когда понял, что это не цесаревич? Ушаков не верил в то, что у Могильщика могла наличествовать совесть. Тогда что? Если Саша действительно был сыном Берестовой, которой граф Феникс обещал помочь забрать ребёнка, а граф Феникс или лакей Джузеппе — одно лицо, стало быть, случайно похитив вместо наследника престола Сашу Загряжского и поняв свою ошибку, он упросил начальника, по крайней мере, отпустить невинного отрока. Была бы жива Берестова, мальчика бы передали ей. Сестра же — нищая актриса, могла ли она взять к себе сына своей сестры? Сына генерала? Чем бы она его кормила? На что учила?

Не хватало каких-то мелочей, кусочков мозаики, имея на руках которые, Ушаков мог сложить всю картину воедино.

— Ищи ещё, — голосом Могильщика приказал он себе. И продолжил.

Возможно, Джузеппе поставил девушку именно перед таким выбором, и она была вынуждена признать, что ребёнку будет лучше в семье своего родного отца — генерала.

Но мальчишку можно было просто вытолкнуть на улицу. Отвезти в незнакомое место и оставить там. Отчего же Могильщик лично доставил его в дом к Ушакову? Ведь это равносильно признанию, что за наследником охотился именно он. Впрочем, он это и не скрывал, дав понять с самого первого разговора, что не потерпит на троне детей Алексея.

Пришла пора поговорить с участниками этого заговора: с Могильщиком, Джузеппе, Люсией, но Ушаков был почти уверен, что не найдёт весёлую компанию в особнячке на Васильевском. Могильщик ясно сказал, пират слишком болен и слаб для того, чтобы встречаться с государыней, а стало быть, они вынуждены отложить эту встречу и залечь на дно. При этом вряд ли Могильщик решился бы задержаться в месте, о котором все знали и куда Ушаков мог запросто заявиться с ротой солдат, дабы задержать опасного мятежника, распускающего нелицеприятные слухи о покойном государе и его потомстве.