Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

Понимая, в каком он состоянии, Пётр Андреевич занял кресло в углу кабинета, стараясь не попадаться под горячую руку.

Известие об исчезновении Екатерины пришло в два часа, в три к дому Ушакова подъехал Алексей Трепов. Оказывается, его отправляли в соседнюю деревню, но там никто не видел хорошо одетой незнакомой девочки. Напрасно дознаватель перевернул каждый дом, то же самое Кротов проделал в деревне, где гулял цесаревич с друзьями. В то же время другие следователи, слуги и крестьяне прошли цепью до болот, после этого стало понятно, что никаких следов уже нет смысла искать.

Склонившись над картой, Ушаков размышлял, куда могла податься Катерина. Куда могла пойти пьяная, разобиженная на целый мир девчонка? Ответ — куда угодно. Вот если бы она разыскала слуг и велела отвезти её домой, но девочка упрямо пошла в лес, и теперь... Андрей Иванович старался не думать о ямах, могущих встретиться на дороге его ненаглядной дочурки. Снега в лесу полно, чай, не город, где его быстро стопчут в одну зеленоватую навозную жижу. Скорее всего, изначально Катя шла по какой-нибудь тропинке, крестьяне ведь ходят по дрова? Или на пруд бельё полоскать. О пруде думать не хотелось.

Наст достаточно крепок, девочка могла пройти по нему. Почему бы и нет, Катька лёгкая? Но если она свернула с дороги, найти её на болоте или в лесной чаще проблематично. Тем более что скоро стемнеет, и тогда поиски, скорее всего, придётся прекратить.

Нет!

Должно быть, уснувший в своём кресле Толстой подскочил и испуганно уставился на Андрея Ивановича.

— Не прекращать поиски даже в ночное время. Разделиться на отряды, отдыхать поочерёдно, наносить на карту квадраты осмотренной местности...

— Не прекратим. Как можно? — Пётр Андреевич снова подскочил на месте. — Нешто я тоже не отец, нешто не понимаю.

К ночи поиски не дали никакого результата. Обхватив голову руками, Ушаков изнемогал над картой. Деревеньки, посевные угодья, поля, леса, болота, озёра, монастырь, проездная дорога. Что, если Катя всё же добралась до дороги, остаётся догадываться, в какую сторону по ней она пошла. Помнит ли, где Санкт-Петербург?

Разумеется, дорогу обследовали ещё днём, теперь же Ушаков отправил солдат, которые должны были патрулировать участок пути, на который, чисто теоретически, могла выйти из леса обессиленная девочка.

Ночью в доме Ушаковых никто не спал, утром, едва рассвело, все поисковые отряды были вынуждены вернуться домой. Ночной морозец не оставил девочке ни малейшего шанса. На Андрея Ивановича было страшно смотреть. В одиннадцатом часу утра Толстой при помощи Елены Леонтьевны сумел наконец влить в Ушакова кружку грога, после чего его усадили за стол. Удивительно, но в страшное время супруга начальника Тайной канцелярии показала себя сильным и рассудительным человеком.

— Не смей её хоронить! — властным, не терпящим возражения голосом напутствовала она мужа, готового пасть духом. — Никто Катеньку мёртвой не видел, даст Бог — обойдётся. С раннего утра она сходила в церковь и поставила огромную свечу за здравие дочери, после чего вернулась, дабы быть полезной мужу.

Пытаясь хоть немного отвлечь Андрея Ивановича от страшных мыслей, Елена Леонтьевна и Пётр Андреевич специально затеяли чаепитие в малой гостиной, а не в его кабинете, где были разложены карты и он отдавал приказания. Посреди просторной комнаты вокруг покрытого синим бархатом стола были расставлены длинноногие голландские стулья. Во время приёма гостей малая гостиная служила местом для развлечений, вдоль стен здесь стояли шкафы, в которых хранился месяцеслов с предсказаниями, во все времена дамы обожали, загадав номер страницы или открыв книгу наугад, прочесть предназначенный только ей ответ невидимого оракула. Тут же стояли томики стихов разных авторов. На специальных поставцах разместилась целая коллекция разнообразных трубок, разумеется, только для мужского общества, у Ушакова были закуплены лучшие сорта табака, так что на любой вкус. На почётном месте стоял музыкальный ящик: покрути специальную ручку — раздастся менуэт и в крохотном окошечке будут появляться причудливые картинки. Несколько коробок с шахматами на случай, если среди гостей отыщутся сразу несколько желающих сразиться на клетчатом поле.

Впрочем, сегодня Ушакова не интересовали ни шахматы, ни музыкальный ящик, он хотел одного — найти свою дочь или умереть.

В полдень к парадному подъезду подъехала тяжёлая дорожная карета, и чуть было не сошедший с ума от счастья камердинер Егор доложил о том, что барыня, назвавшая себя Марией Сергеевной, фамилию он запамятовал, привезла Екатерину Андреевну, живую и как будто бы даже не пострадавшую. В следующее мгновение укутанная в длинную-предлинную шубу, которая тянулась за ней странным шлейфом, и в тёплый платок, Катька влетела в комнату и тут же угодила в объятия родителей.

За девочкой лёгкой танцующей походкой следовала молодая и весьма привлекательная шатенка в шляпе с тёмными перьями, надетой поверх пухового платка, и дорожном чёрном наряде. Гостья вела за ручку хорошенького белокурого мальчика лет четырёх, следом неся объёмный узел, гордо подняв голову, вышагивала служанка.

После того как Елена Леонтьевна увела путавшуюся в одежде не по размеру дочку, Ушаков и Толстой наконец сообразили предложить даме снять верхнюю одежду и присесть. Слуги тотчас же принесли самовар и сласти. Привлечённый дразнящими ароматами, мальчик первым подошёл к столу и засунул в рот красного петушка на палочке.

— Берестова Мария Сергеевна, — звонко представилась гостья.

— Берестова? — Ушаков и Толстой переглянулись. Андрей Иванович глянул на служанку, только теперь заметив, как Полина Федоренко делает ему знаки.

— Я постоянно проживаю в Кракове. Приезжала сюда по делам семьи. Вчера уже совсем было собрались возвращаться, сели в дорожную карету. Я, Полин, Даниэль, и что бы вы думали? Не прошло и часа, как наш экипаж вдруг так тряханёт, что мы с Полин попадали с наших мест. Оказалось, на дорогу, из леса, ой-ля-ля, выскочила маленькая девочка, хорошо хоть наш кучер приметил её и успел остановить коней, в противном случае не представляю, что бы произошло.

— В котором часу вы нашли мою дочь? — Ушаков старался говорить самым лилейным голосом, не выдавая себя, Толстой же едва сдерживался, чтобы не разоблачить самозванку.

— В час дня или около того, я не смотрела на часы, да и на что мне? — простодушно рассмеялась гостья. — Первым делом мы взяли девочку в карету, она была вся в снегу, платье, рукавички, ножки — всё мокрое и такое холодное, брр... пришлось возвращаться. Я гостила в имении у друзей. То-то они удивились, увидев нашу карету, после того как мы со всеми распрощались. Пока Полин раздевала девочку, я велела затопить баню, а пока ждали, девушки растёрли Катрин водкой, я дала ей настойку гвоздики, после чего она согрелась. В этом узелке, Полин, подай, пожалуйста, вещи, здесь всё, что было на вашей дочери. Разумеется, одежда ещё не высохла, но я решила, что вы тут с ума сходите. Да и мы явно засиделись в гостях. В общем, решили привезти вашу Катрин и ехать дальше. А то с такими задержками мы нескоро в Риге окажемся.