Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

Он с ужасом глядел на девочку, но та и не думала звать на помощь.

Катя сразу узнала мальчика, которого видела несколько раз при особе княжны Меншиковой, и была рада гостю.

Они мирно играли в её комнатах, когда вернулся совсем незлобный Ушаков. Допрос проходил не в кабинете, где Андрей Иванович до этого принимал священника, а здесь же, буквально в соседней комнате, за чашкой горячего шоколада и в присутствие Катерины, которая ни за что не хотела отпускать своего нового друга.

Вот так Ушаков узнал о том, что произошло с Сашей Загряжским, после того как он выпихнул из саней Мартына Скавронского и, по свидетельству пострадавшего, растворился в снежном облаке.

Андрей Иванович был доволен, что хотя бы это дело распуталось и ребёнок не пострадал. И не беда, что спасённый отрок не добавил практически ничего нового к тому, что уже и без него знал Ушаков, всё-таки куда приятнее общаться с живым и здоровым мальчишкой, нежели вызывать родителей для опознания трупа.

Кстати, о трупах. Ушаков совсем было упустил из вида не продвигающееся дело об исчезновении трупа суфлёра.

К слову, кому вообще может понадобиться труп? Стены им, что ли, подпирать?

Труп своего бывшего возлюбленного могла похитить влюблённая в него дама, Ушаков вспомнил старого пропойцу-суфлёра, и не решился представлять даму, способную увлечься подобным ничтожеством.

Труп может выкрасть убийца, дабы запутать следствие. Кульман, конечно, определил, что Иванов помер от отравления цианистым калием. Но, возможно, он что-то упустил. Быть может, это всё-таки было не самоубийство, замаскированное под убийство, а убийство посредством отравления, замаскированное под самоубийство удушением. Бред какой-то...

Кому и для чего ещё мог понадобиться труп? Если изначальные выводы верны, кто-то, предположительно бывший любовник Марии Берестовой, собирался перепугать Люсию Гольдони, дабы девицы не лезли к его сыну. Конечно, совершенно синий труп выглядит, мягко говоря, мерзко, и в качестве страшилы его можно было ещё как-нибудь использовать. Но Люсия теперь с графом Фениксом и Могильщиком, а эти орлы, скорее всего, не допустят, чтобы в комнаты к их знакомой кто-то подбрасывал трупы. Отпадает.

Оставался ещё Кульман со своей жаждой знания, но Ушаков по опыту знал, что немцы, даже сто лет как обрусевшие и говорящие без малейшего акцента, педантичны и верны самым глупым приказам и инструкциям. А это значило, что если в ответ на свою просьбу оставить труп для дальнейших опытов и наблюдений, Кульман получил отказ, он просто обязан смириться с неизбежным. Да и как бы он это сделал, когда постоянно находился на виду?

Другим немаловажным делом было массовое отравление в трактире. Побродив по пустому особняку Могильщика и не обнаружив ничего интересного, Ушаков сообщил хозяину, что тот может сдать дом другим жильцам, с условием, что, если вернутся прежние, он доложит куда следует. Надежды на то, что Могильщик снова поселится в облюбованном гнёздышке, были минимальные.

Следующий день застал Андрея Ивановича ещё мирно дремавшим в своей постели, в дверь постучали, или, вернее, поскреблись, но, едва Ушаков успел продрать глаза, Катька уже влетела в комнату и прижалась кудрявой головкой к груди родителя.

— Ты что в такую рань — и уже вся такая-разэтакая? — Андрей Иванович с удовольствием вдохнул запах духов и пудры, исходящий от волос дочери.

— Сегодня его императорское высочество устраивает пир в деревеньке, недалеко от Александро-Невской лавры. Маменька разрешила, я просто так забежала, поздороваться и пожелать доброго дня.

Андрей Иванович чмокнул в щёчку дочку.

Когда Ушаковы заканчивали обедать и Андрей Иванович рассуждал вслух, заглянуть ли на праздник к наследнику или поехать в крепость, пришло сообщение, что Катя бесследно исчезла.

К дому генерала Ушакова подъехала карета Петра Андреевича Толстого.

Не ожидая от внезапного визита приятеля ничего хорошего, Ушаков скомкал расшитую гладью салфетку и поднялся из-за стола встречать гостя.

— Андрей Иванович, беда! — выпалил тот, запыхавшись на парадной лестнице. Ушаков почувствовал, как кровь бросилась к его лицу. В висках заколотило, перед глазами поплыл кровавый туман. Стараясь удержаться на ногах и смиряя бешеный гон сердца, Андрей Иванович пригласил друга в кабинет, заранее зная, что даже там не сможет расслабиться и хотя бы спокойно выслушать Петра Андреевича, не говоря уже о том, чтобы хладнокровно производить расчёты, делать выводы и отдавать приказания.

— На первый взгляд проблема не казалась слишком опасной. Всё та же компания цесаревича, но на этот раз к ним был допущен сын генерала Загряжского, Саша. Услышав его историю, наследник престола громогласно назвал мальчика героем и своим другом. После чего Александр Загряжский уже совершенно официально присутствовал на всех увеселениях цесаревича. Утром пятого дня Масленицы, попрощавшись с отцом, что с ней обычно не случалось, Катя в сопровождении камеристки и лакея отправилась сначала во дворец Меншикова, где в последнее время проживал великий князь и где должны были собраться все дети. После чего кортеж отправился праздновать Масленицу в ближайшую деревню.

Предполагалось, что они принесут подарки деревенским детям, после чего будут участвовать в играх и гуляниях. Поначалу всё шло по плану. Хороводы, пения, горелки, после в избе, принадлежащей старосте, к услугам маленьких господ был накрыт роскошный стол. И вот тут-то проявился озорной нрав цесаревича. Его слуги заранее приготовили сладкие вина и медовухи, благодаря которым не привыкшие к подобным угощениям дети моментально опьянели, и Катя, должно быть, обидевшись на кого-то из ребят, ушла из избы да и направилась в ближайший лесок.

В избе кроме пирующих одиннадцати детей находились лишь телохранители и слуги самого цесаревича, для всех остальных были накрыты столы в других избах. Люди цесаревича следили исключительно за своим господином, и, по сути, были правы. На вопрос, как они пропустили, когда Катя Ушакова покинула избу, молодцы только пожимали плечами, мол, не их это дело, у девочки свои слуги имеются. Кто-то, правда, решил, что Катерина вышла на двор по малой нужде, а значит, до означенных удобств её должны были сопровождать служанки, но в избе, где гуляли друзья цесаревича, находились только слуги-мужчины.

В общем, Катю начали искать хорошо если через час после того, как она пропала. Следы вели в лес, но там терялись.

Вне себя Ушаков метался по собственному кабинету, ожидая неспешных вестей. Конечно, следовало ехать, и незамедлительно, но, едва узнав о произошедшем, Толстой и так уже отправил туда лучших людей. Вряд ли пятидесятипятилетний Ушаков мог тягаться с молодыми дознавателями в искусстве прочёсывания зимнего леса. А стало быть, нужно ни с ума сходить, ни нюни распускать, а головой думать. Как Катьку выручать?