Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Броня выдержала. Но благодаря неудачной конструкции грибовидной крыши рубки, осколки через визиры попали внутрь, поубивали и переранили немногих еще живых офицеров и вывели из строя системы управления.

Смертельно раненый рулевой за мгновение до разрыва осколком приводов успел выполнить последний приказ Иванова – переложил руль влево. Так этот руль теперь и остался: «Цесаревич» выкатился из строя, закладывая широкую циркуляцию.

«Ретвизан» и «Победа» не сразу поняли, что флагман попросту подбит и его «крутит»… Они решили, что это – начало какого-то хитрого маневра, и попытались повторять действия «Цесаревича». Остальные броненосцы тоже начали ворочать в ту же сторону.

Только когда «Цесаревич» описал полный круг, до «Ретвизана» дошло, что никакой это не новый маневр, а флагмана просто носит по замкнутой траектории с парализованным рулем! И японцы за это время успели в очередной раз срезать дистанцию.

Тогда, чтобы помочь товарищам восстановить порядок в строю, командир «Ретвизана» капитан I ранга Щенснович доворачивает прямо на «Микасу» и приказывает вести огонь из носовой башни с максимальной скорострельностью. Действительно ли «Ретвизан» вознамерился таранить японского флагмана, как пишет большинство исследователей, или ему важно было хотя бы отвлечь неприятеля на себя, чтобы выиграть время, – бог теперь ведает… Как бы то ни было, отвернул броненосец только на дистанции 17 кабельтовых, когда Щенснович был ранен.

Пока «Ретвизан» шел в эту самоубийственную атаку – под огнем чуть не всей японской линейной колонны – на мостике «Цесаревича» пришел в сознание один из раненых офицеров, артиллерийский лейтенант Ненюков. Он выбрался из-под упавшего на него покойного товарища и, пошатываясь, встал к штурвалу. Но привода не было, штурвальное колесо вращалось совершенно свободно. Попытка передать управление на запасной штурвал не удалась: в центральном посту не отвечали. Видно, все убиты уже и там, решил Ненюков. Велев другому уцелевшему лейтенанту, Пилкину, кстати появившемуся в рубке, разыскать старшего офицера «Цесаревича» капитана II ранга Шумова, артиллерист пошел к сигнальщикам и велел им сообщить по эскадре о гибели адмирала.

Сигнальные тали на фоке были перебиты. Флажное сочетание «Командование передается младшему флагману» пришлось показывать соседям по строю с крыла покореженного мостика, где в дыму его было трудно разглядеть.

Младшим флагманом, как читатель помнит, был «Пере-свет». И теперь на его адмирала, князя Ухтомского, неожиданно свалилась вся ответственность за дальнейшие события в бою. Но, кроме подъема сигнала «Эскадре следовать за мной» , князь, по сути, ничего решительного не сделал…

Более того, остальные броненосцы, похоже, не увидели сигналов вовсе или не восприняли всерьез нового предводителя! Одна лишь «Победа» попыталась выполнять приказы Ухтомского.

«Ретвизан», совершенно изувеченный во время демонстрационной атаки, начал действовать по инструкции, оставшейся от Витгефта, которая разрешала в случае крайне тяжелых повреждений и невозможности продолжать путь отступить обратно в осажденный город. И броненосцы пошли за ним, не обращая внимания на суетливые попытки «Пересвета» что-то еще предпринять… Крейсера «Аскольд» и «Новик» перспективой снова оказаться в тесной, простреливаемой городской акватории не прельстились и отважно двинулись на прорыв, тем более что по ним в это время уже и так стреляли японские броненосцы.

Прорываясь на юг, «Аскольд» пересек курс своих броненосцев, медленно ползущих в сторону Порт-Артура, но личным примером убедить их последовать за собой не смог. Крейсера «Диана» и «Паллада», не обладавшие такой прытью, как «Аскольд» и «Новик», тоже не рискнули лезть на рожон и остались с броненосцами. Час назад бой мог считаться почти выигранным русской эскадрой. Теперь он, вне сомнения, был вдребезги проигран.

Но с поля боя отступали и поврежденные японские броненосцы, преследовать русских до внешнего рейда Порт-Артура у них уже не было сил. А после 8 вечера в контакте с противником из японцев остались лишь миноносцы: им было приказано, как только опустится ночь, предпринять попытку торпедной атаки на отстающие от строя поврежденные корабли…

Компактной группой, сохраняющей кильватерный строй, шли домой только «Пересвет», «Победа» и «Полтава». Остальные двигались порознь, но к утру большинство проигравшей бой эскадры оказалось в Артуре.

«Ретвизану», похоже, досталось больше всех: он получил 21 попадание только крупными калибрами, не считая шестидюймовых. К счастью, не добавилось много подводных повреждений, а переборки ранее затопленного носового отсека выдержали. Но 14 орудий главного и среднего калибра вышли из строя, а попадание фугаса под основание дальномерного поста лишило броненосец носовой группы оптики и сигнальных прожекторов.

«Победа» получила всего несколько снарядов, но один из них пришелся ниже ватерлинии. Были повреждены три 6-дюймовых и одно 10-дюймовое орудия. «Пересвет» лишился возможности пользоваться первой башней, у него было выбита вся средняя артиллерия правого борта. По оценкам инженерной комиссии в Порт-Артуре, броненосец получил не менее 40 снарядов, из них треть – крупных калибров. Потери в личном составе – 13 убитых и 69 раненых, причем среди последних и командир капитан I ранга Бойсман.

Вернувшихся в Порт-Артур ждала незавидная судьба. Гораздо больше повезло тем, кто помнил боевые инструкции Витгефта.

«Диана» ночью отбилась от торпедной атаки, а потом взяла и потихоньку легла на обратный курс – в открытое море… В городе долго считали ее погибшей, но она обнаружилась потом во французском Сайгоне, на интернировании. Инструкция Витгефта, предписывающая после боя идти или во Владивосток, или в нейтральные воды, но в осажденную крепость не возвращаться, оказалась для нее сильнее приказов Ухтомского.

Избитый при прорыве «Аскольд» интернировался в Шанхае. И перспектива очень длительного ремонта избавила его от вопроса, интернироваться или нет. Все равно невесть сколько торчать сначала в доке, любезно предоставленном германскими союзниками, а потом у стенки портовых мастерских!..

Из миноносцев в город вернулись только трое. Остальные тоже предпочли нейтральные акватории и пакт об интернировании бессмысленному сидению в дурацкой осаде. Только один миноносец – «Бурный» – погиб в результате навигационной аварии, напоровшись на скальную мель в районе мыса Шантунг.

«Новик» так и вовсе нигде интернироваться не стал. После прорыва его видели некоторое время с «Аскольдом». Потом крейсер забежал в Циндао, взял там 250 тонн угля и словно растворился на морских просторах. Японские крейсера искали его по всему Желтому морю – и не нашли. Потому что нахальства бывшего макаровского фаворита хватило, представьте себе, на то, чтобы обойти Японию с юга! Угля до Владивостока ему, правда, все же недостало, на последнем этапе перехода даже пришлось пользоваться… дровами!