Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Тур молчал. Старейшины тоже - ни слова. Сидели вокруг насупленные, озабоченные. Речь шла о судьбе племени - не каждый мог осмелиться взять такую ответственность на себя. Выжидали, когда самый смелый и мудрый скажет слово.

Кий молодой и менее опытный, чем другие, ему бы помолчать полагалось, но не сдержался:

- Старейшины, так что же, если у нас нет или почти нет коней и крепостей, за стенами которых мы могли бы отсидеться, то остаётся одно - отступать пока не поздно? Отступать на север, в непроходимые леса, как некогда делали наши деды и прадеды. А там объединимся с другими племенами нашего языка и…

Тут вскочил старейшина Волчий Хвост. Лысый, борода - лопатой, глаза сердитые, яростные.

- Как? Бежать? Бросить всё: и поля, и луга, и борти, всё добро, и даже жилища, и пепелища предков наших? Ты думаешь, Кий, что говоришь?

Старейшина был ещё не стар и могуч, как дуб. Высокий, широкоплечий, руки - точно кувалды, а шея - хоть ободья на нею гни! Про таких говорят, что он одной рукой вола наземь положит. Его лысая огромная голова высилась над плечами, как здоровенная тыква, и обожжённая солнцем, поблёскивала и отливала червонной медью.

- Старейшина Волчий Хвост хочет драться с гуннами! Это похвально! - спокойно ответил Кий. - Я тоже хочу драться!… Только - как? Как, чтобы мы все не погибли? Может, Волчий Хвост скажет?

Волчий Хвост повернул к нему густую, лохматую бородищу и длинный нос. В глазах озадаченность.

- Как? - старейшина долго думал. Потом, не найдя ничего лучшего, сказал:- А как бьют ворога?… Встретим, остановим - и навалимся всей силой! Как же иначе? Если побежим - не побьём!

- Так советовал и Радогаст…

- У него было мало воинов, - всего три или четыре рода. А мы соберём почти всё племя! И не стремись, отрок, посеять в наших сердцах сомнение и безверье! - снова рассердился Волчий Хвост. - Твоё дело маленькое: известил - и садись. А мы будет думу думать!

- Так, так, - закивали головами старейшины родов. - Нужно подумать и выбрать воеводу или князя! Вместо умершего Божедара… Нужно подумать и о том, как и где встретить гуннов.

- Давайте думать, - согласился Тур. - Кто скажет?

Опять поднялся Волчий Хвост.

- Я думаю - нужно собрать всё племя полян, найти ровное поле и стать всем вместе, чтобы перекрыть путь Эрнаку! Сила у нас немалая, и нам боги помогут!

- Согласны, согласны! - закричали старейшины. - Собрать всех, кто может держать копьё и меч в руках!

- А если мы не остановим гуннов? Что тогда? - спросил Кий. - Мы поляжем, а жены, дети, старики?… Гуннам в полон оставим…

Волчий Хвост вновь задиристо выставил вперёд бороду.

- А в чем твоя придумка - говори! Может, всем вместе бежать?

- Не бежать, отступить! И женщинам, и детям, и старикам - всем! - отозвался Кий. - Сегодня. Немедля! Иначе будет поздно!… Отступать в леса - на северную окраину земель Полянских. А если и там небезопасно будет, то ещё дальше - в земли древлян, а то и за Днипро… И воинам нашим, по моему разумению, не надо ввязываться в открытый бой, пока гунны имеют превосходство, а нужно тоже отступить в леса и из засад нападать на отдельные отряды гуннов.

- И гунны передушат нас поодиночке, как ястреб цыплят! - вспылил Волчий Хвост. - Против силы нужна только сила!

- Вот, вот! - закивали головами старейшины.

Однако Кий не сдавался.

- Против силы нужна не только сила, а и хитрость! Сами знаете, медведь вон какой сильный, но и он не сражается, а убегает от малюсеньких и разозлённых пчёл, которые нападают со всех сторон и жалят в самые неожиданные места.

- Ты думаешь, Эрнак испугается наших пчелиных укусов?

- Если кусать часто и беспощадно, - испугается!… А главное - гунны боятся леса. И носа далеко не сунут в него. Там им на конях не развернуться! А для нас лес надёжная защита и укрытие. Из-за каждого дерева, из-за каждого куста пропоёт песню смерти наша стрела, просвистит и пронзит сердце гунна наше копьё!

Кий понял, что старейшин ему не переубедить. Они не верили ему потому, что он молод, и потому, что Волчий Хвост был, без сомнения воином опытным и смелым, хотя не очень рассудительным. Но смелость всегда на виду, а рассудительность же - в тени…

- Не дело говоришь. Так может сказать только трус! - воскликнул Волчий Хвост. - Не пристало воину прятаться в кустах! Кто хочет пусть прячется. И да помогут нам боги!

- На бой! На бой! - зашумели старейшины. - Выгоним Эрнака с нашей земли!

Кий отчётливо вспомнил страшный, кровавый бой у Родня. Он с горечью улыбнулся и отошёл в сторону. Никто, даже отец, его не поддержал. Неужели так не убедительно он говорил? Неужели его слова оказались такими пустыми, что не смогли переубедить старейшин в том, что понятно ему, молодому воину? Как плохо… Что же теперь станет с полянами? Что станет с родом русичей?

Тем временем вече начало избирать воеводу.

Сразу раздались голоса:

- Тура! Тура!

Но Тур тут же возразил:

- Э-э, други, стар я уже… И в руках сила не та, и ноги не так легко носят меня по земле, да и глаз не так зорок… Какой из меня воевода? Нужен помоложе! Битва ведь!…

С ним согласились и закричали:

- Волчьего Хвоста!

- Пускай Волчий Хвост будет воеводой полян! А когда победим, подумаем и о князе!

Когда шум стих, Тур спросил:

- Все ли так думают?

- Все, все!

- А ты, Волчий Хвост, - Тур повернулся к старейшине рода волка, - согласен ли ты быть нашим воеводой и повести полян против гуннов?

- Согласен, - мрачно ответил Волчий Хвост, и не понятно было, доволен ли он тому, что избран воеводой, или нет.

- Может, ты хочешь что-то сказать, воевода?

Волчий Хвост вышел на середину, к жертвеннику.

- Я вот что велю… Сегодня и завтра собирать свои дружины. Всех, кто может носить лук и копьё! А послезавтра станем на Широком Берегу над Росью и там встретим как надо Эрнака. Другого пути ему сюда нет… А теперь попросим богов, чтобы даровали нам победу!

Он бухнулся на колени и протянул к Световиду свои коряжистые руки.

- Боги, помилуйте нас и защитите!

Старейшины вслед за воеводой тоже попадали на колени и истово зашептали, глядя на червоно-жаркий лик Световида:

- Помилуйте нас и защитите!

Как только на востоке зарозовел край неба, Хорив и Боривой взобрались на дуб. Оттуда им видны и Родень, и стойбище гуннов над Росью, и усеянное трупами поле битвы. Сидели на ветке тихо, чтобы ни единым неосторожным движением не выдать себя.

Солнце поднималось всё выше и выше, пока не оказалось почти над головой. И тогда ворота княжеского подворья распахнулись. Из них выехал Чёрный Вепрь в сопровождении Крека, дружины и сотни гуннов, княгини Чернеты и родичей. Они повёрнуты к холму, на котором уже было приготовлено всё, чтобы предать огню князя Божедара и воеводу Радогаста.

Вскоре там запылал огонь. Дерево для погребального костра было сухим, и в небо взвилось высокое малиновое пламя, словно укрывая мёртвых князя и княжича червонным корзном. К огню придвинулись гунны и окружили его тёмным кольцом.