Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Проклятье! - прошептал Хорив. - Кто бы мог подумать, что хоронить князя Божедара и справлять тризну по нём будут гунны!

Когда огонь угас и на месте костра осталась лишь большая груда малиновых углей, гунны начали расходиться. А Чёрный Вепрь с Креком и десятком воинов поскакали в сторону леса, где скрывались Хорив и Боривой.

- Куда это он? - озадаченно спросил уличский княжич.

Хорив тоже встревожился. Неужели Чёрный Вепрь заметил их на дубу? Если так, то нужно поскорей отсюда бежать.

Во на опушке леса Чёрный Вепрь повернул в противоположную сторону от Родня.

И тогда Хорив хлопнул себе ладонью по лбу.

- Ну и ну! Так это он поехал за Цветанкой! Как же я раньше не догадался?… Боривой, давай живо вниз, да за ним!

Отроки, как белки, мигом спустились на землю. Вскочили на коней и во всю прыть, насколько позволял густой подлесок, помчались вслед за Черным Вепрем. Боялись отстать. Не обращая внимания на ветви, больно хлеставшие по лицам, гнали лошадей вперёд. Под конскими копытами падал оплетённый серебристой паутиной разлапистый бурьян, роем взлетали с него потревоженные лесные комары.

То и дело Хорив выглядывал из зарослей в поле, убедиться, не сбились ли они с пути. Нет, не сбились. След, оставленный лошадьми Чёрного Вепря и его спутников, отчётливо виднелся вдоль опушки.

Так они ехали, думая только о том, чтобы не упустить своих недругов.

Наконец следы круто свернули с поля на едва заметную лесную дорожку.

- Вперёд, мы скоро догоним их! - воскликнул Хорив.

Дорожка петляла в густых зарослях, то спускаясь вниз, в глубокие балки и тёмные овраги, то поднимаясь на крытые холмы, в царство грабов и вековечных дубов. Вершины деревьев так тесно сплетались над ними, что солнечные лучи не достигали земли, и внизу стояли прохладные зеленоватые сумерки.

Ехали долго. Боривой опять начал сомневаться - не потеряли ли они след? Но у Хорива зоркие глаза. Он замечает каждый примятый стебелёк, каждый сбитый сучок на дереве или гриб, росший в траве.

- Вперёд, вперёд! - и подгонял коня, ни минуты не колеблясь.

Стежка вывела их к довольно обширной поляне, откуда доносились людские голоса и лай собаки. Здесь отроки остановились в густой чаще и, привязав коней, осторожно подобрались поближе к опушке, выглянули из-за кустов.

Посреди поляны они увидели небольшую хижину с несколькими поветями. Во дворе - коновязь. К ней привязаны кони. На деревьях, вокруг поляны, желтели борти-дуплянки, там весело гудели пчелы. Пахло мёдом и воском.

Княжья пасека.

Из хижины доносились голоса. Один резкий, властный - Чёрного Вепря. Второй, незнакомый - хриплый, старческий.

Чёрный Вепрь злобно кричал:

- Шелудивый пёс! Что ты заладил - мёд, мёд… Плевать мне на то, сколько его соберёшь для княжего двора! Я повелел тебе отроковицу стеречь! А ты её уберёг? Я убью тебя! И спалю твоё гнездо, чтобы и следа не осталось!

Послышался свист нагайки. Из-за повети выбежал седой бортник, размазывая рукой по бледному лицу кровь. За ним гнался Чёрный Вепрь и хлестал старика нагайкой изо всех сил. Вслед за ними бежал Крек и что-то на ходу говорил, но так тихо, что ни Хорив, ни Боривой не разбирали его слов. Потом вышли воины.

Все остановились около коновязи. Старик плакал, безуспешно стараясь стереть с лица слезы и обильную кровь.

- Не виновен я, княже… И закрыл её, и дверь подпёр колом, а сам пошёл к яру по воду… Как же без воды?… А она продралась под стреху - ив лес… Я за нею… Да сам видишь - куда мне, старому, догнать молодую…

- Когда это было? - спросил Чёрный Вепрь, остывая.

- После завтрака…

- Та-ак, после завтрака… А уже за полдень свернуло! Успел бы и до Родня доковылять, старый дурень, чтобы меня оповестить. А ты тут в своих лохмотьях копался! - опять распалился князь и толкнул бортника в спину. И повернулся к своим воинам: - Вот что, я сейчас должен вернуться в Родень… Так распорядился каган. А вы - в погоню! Найдите её, хоть под землёй! Не могла же она без коня далеко уйти.

- Если резво бежала, то могла и далеко, - ответил один хмуро. - Если на след не нападём, то где её найдёшь?

- Дурной ты что ли, Лют? - озлился на него Чёрный Вепрь. - Отроковица не могла убежать ни за Рось, ни за Днипро… У неё один только путь - по лесу к полянам. К Каменному Острову! Там и ищите вместе с Малком и Мыслятой. И не медлить!

Лют склонил голову.

- Будем стараться, княже. Сейчас возьмём след.

Три молодых воина кинулись к хижине, что-то долго вокруг рассматривали, словно вынюхивали, как борзые, а потом с радостными криками: «Есть след! Есть!» - вскочили на коней и помчались через поляну к лесу. Вскоре исчезли в нём.

Чёрный Вепрь с Креком тоже сели на коней и не спеша поехали назад по той же дороге, по которой прибыли сюда. На поляне сразу стало тихо и пусто. Лишь старик бортник долго стоял у коновязи, вытирая рукавом кровь с лица, горестно глядя вслед молодому князю и его черноголовому спутнику…

Хорив многозначительно переглянулся с Боривоем.

- Нам нельзя спускать с тех троих глаз. Куда они - туда и мы. Удастся ли им найти Цветанку или не удастся - к Чёрному Вепрю они не вернутся. Вперёд!

Тихо прошелестели кусты - и отроки, объехав лесом поляну, напали на след Люта и его спутников.

- Их всего трое, - сказал Хорив. - К тому же у нас преимущество, они не ведают, что мы следуем за ними.

- Ты хочешь меня подбодрить? Напрасно… Я не боюсь схватиться с ними! - ответил Боривой.

Дорога от Родня к Каменному Острову пролегала через урочище Широкий Берег, куда Волчий Хвост и вёл войско полян. Все воины шли пешком, оставив коней безоружным родичам, они должны были сослужить им верную службу, если придётся уходить в леса. Широкий Берег простирался в ширину на сотни шагов, а в длину на тысячи. С одной стороны текла полноводная Рось, а с другой - поднималась поросшая густым лесом гора. Под ней шла дорога, которую Эрнак никак не мог миновать.

Дружины полян с раннего утра заняли самое узкое место - между рекой и лесом, весь ровный луг стал белым-белым от их полотняных одежд.

Волчий Хвост ходил по лугу и показывал, где кому становиться. Сам со своим родом занял место в середине, чтобы видеть оба крыла войска.

Выстраивались, как издавна повелось, лавой - ровной, как тетива лука. На правом крыле, от Роси становились роды, живущие на Хороброй да на Красной, посредине те, что на Росаве, а русь, один из самых больших и могучих родов, вместе с другими росичами заняли всё левое крыло - до самого леса.

Кий, сжав зубы, молчал. Он с горестью видел, что всё происходило так, как и возле Родня. Там - ровное поле, здесь - ровный, как ладонь луг. Там - войско выстроилось лавой, здесь - тоже. Там Эрнак атаковал вечером, имея за спиной солнце, - здесь он, наверняка, нападёт утром, когда солнце будет, также как и тогда, слепить полян… А исход? Нетрудно предвидеть.