Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

У него закаменело сердце от тяжкого предчувствия. Но сказать об этом воеводе, повторить то, что уже говорил на вече, не решался. Разве послушает его, молодого, ему в сыновья годного?… Да и поздно уже…

Единственно, чего он добился, убедив в этом отца, и что его радовало, так это то, что весь род, кроме мужей-воинов, от старого до малого, вышел вчера из своих поселений и двинулся на север, в непроходимые леса. А за ним последовали и другие роды.

Русы строились на левом крыле, тоже лавой. Однако оставалось много воинов, которым не хватало в ней места. Тогда Кий, - предварительно посоветовался с отцом, и получив на то его согласие, - подозвал Щека.

- Не будем, брат, говорить пока об этом воеводе… Возьми нашу молодшую дружину и засечь с нею в лесу под горой. В открытый бой не встревай! Но как только гунны врежутся в нашу лаву, забросай их правое крыло стрелами! Это будет большая подмога нашему войску… Если же нас одолеют, беги с отроками, как договорились, к Берёзовой Рудке и жди тех, кому посчастливится спастись… Если и мы с отцом останемся в живых, то найдём тебя там. Если же боги нам помогут и мы удержимся, остановим гуннов, тогда немедля выводи дружину из леса и нападай на них сзади… Понял?

- Понял.

- Тогда ступай. И пусть бережёт тебя Световид!

Братья обнялись. Щек попрощался с отцом и скрылся с молодшей дружиной в густых кустах.

Поляне приготовились к бою. Тысячи воинов щитами перегородили Широкий Берег и поклялись богам и друг другу твёрдо стоять супротив врага.

Но гунны не появились.

В мучительном ожидании прошёл день. Миновала и ночь. Воины спали на щитах, положив тулы со стрелами под головы. Огня не разводили - опасались привлечь внимание вражеских лазутчиков. Над Росью и прилегающей широкой поймой опустился густой туман, и поутру воины спросонья перемешались и долго не могли найти свои места, свои роды. Толкотня продолжалась, пока не поднялось солнце и не разошёлся туман.

А когда последние клочья его испарились и исчезли в бездонном голубом небе, все с ужасом увидели внизу на берегу несметную орду гуннов.

Что тут поднялось!

Заметались по лугу воины, затрубили сигнальные рожки, возвещая тревогу, неистово закричал воевода Волчий Хвост:

- Воины, к бою!

Поляне торопливо восстанавливали боевой строй. Выравнивали лаву, ставили перед собой щиты, возносили моленья и Даждьбогу, и Перуну, и всем большим и малым богам, чтобы помогли остановить гуннов и уберегли от смерти.

Задрожал берег Роси, послышался нарастающий гул, донёсся громовой крик тысяч и тысяч глоток - гунны ринулись в атаку.

Вмиг в рядах полян наступила суровая тишина. Выровнялась стена багрово-красных - на солнце - щитов. Замерли воины, первые два ряда выставили вперёд блестящие острия копий. Приближалось неотвратимое мгновение, которого каждый ждал нетерпеливо и с трепетом.

Набирая скорость, мчащаяся на конях орда гуннов вытягивалась клином.

Под ногами коней твёрдый ровный берег, солнце светило из-за спин всадников. Всё содействовало атаке гуннов.

Кий стоял у леса, в строю левого крыла русов, а Тур - на правой части его, ближе к середине. Когда Кий окинул взглядом войско полян, то ему стало ясно, что сейчас произойдёт. Через широкий зелёный луг протянулась тонкая - всего в четыре рада - лава, ограждённая спереди щитами. Когда смотришь вблизи на неё, то она кажется непреодолимой. Четыре ряда рослых, могучих как дубы, воинов! Со щитами, копьями, луками, мечами!… Но всю лаву очень легко прорвёт неудержимый натиск всадников на конях, атакующих мощным клином.

Самонадеянный, легкомысленный, хотя и не лишённый опыта и отваги, Волчий Хвост не прислушался к разумному совету, не нашёл места, которое имело бы непреодолимое препятствие для коней гуннов, а для полян - надёжную защиту…

Что же будет? Что же теперь будет?

Клин гуннов вытягивался всё острей и быстро приближался.

Волчий Хвост прокричал на весь берег:

- Воины, стоим твёрдо, что есть силы! Никто не смеет отойти! Готовить копья и луки! Бейте ворога!

Первые два ряда, напряжённо замерли, сомкнув щиты и выставив вперёд копья. Задние ряды быстро достали из тулов стрелы, приготовили луки к бою.

Кию кажется, что он снова видит тот же жуткий сон, знает чем он закончится, но ничего изменить не может. Точно так же встречал гуннов и воевода Радогаст… И сейчас - всё предопределено…

Правда, у Волчьего Хвоста воинов значительно больше. Но что толку, если они растянуты, как всегда, в одну лаву.

Как и тогда, у Родня, клин гуннов своим острием направляется в самую середину строя полян, в то место, где стоит воевода. За острым, расширяющимся к основанию клином тёмной мглою, необъятной тучей мчится вся орда. Берег сотрясается от топота конских копыт и дикого крика всадников.

Кий щурится от солнца. Гунны совсем близко. Уже хорошо видны оскаленные морды коней, сверкающие лезвия занесённых над головами всадников сабель. Ещё мгновение - и…

Туча стрел слетела с луков полян, смертельным роем впилась в плотную массу нападающих. Упали первые убитые. Споткнулись, вздыбились сотни коней…

Но это не могло остановить клин гуннов, и в следующую минуту он со всего разгона с грохотом врезался в лаву полян. Предсмертные крики, скрежет сабель и мечей, боевые кличи - всё это смешалось в один дикий рёв, взметнувшийся над побоищем.

Клин гуннов ненадолго завяз в первых рясах. Затем легко рассёк войско полян пополам и начал окружать и уничтожать дружины, что стояли на берегу Роси.

Ужас обуял полян. Сбитый конями рухнул наземь Волчий Хвост и был сразу растоптан насмерть. В прорыв ринулись свежие отряды гуннов. Они теснили полян к реке, кололи их копьями, секли саблями, сталкивали в воду - и там одни плыли к противоположному берегу, а другие, раненые и те, кто не умел плавать, тонули.

Русов от первого, самого страшного удара спасла молодшая дружина Щека. Её воины из засады засыпали правое крыло гуннов стрелами и этим сдержали его стремительный натиск, смяли боевые порядки. Однако, гунны, хотя и понесли здесь немалые потери, своим несколько смятым краем ударили и по русам. Одним из первых упал Тур. Стрела гунна пронзила ему грудь и воины на руках отнесли умирающего в лес. Над ним склонился Кий.

- Отче!…

Тур медленно открыл глаза, узнал сына. Через силу произнёс:

- Напрасно не послушались тебя… Всё пропало… Спасай наш род… И всё, что осталось от племени… Пусть боги… берегут тебя…

- Отче! - Кий наклонился над отцом ниже, но тот уже ничего не слышал. - Отче!…

Тур ещё был жив. Но из раны струилась кровь, унося с собой жизнь старейшины.

Кий приказал двум воинам позаботиться об отце, а вам кинулся на поле боя, где русы и воины из других родов, медленно отступая, с неимоверным трудом сдерживали натиск гуннов. Один за другим падали поляне под ноги коней… Всем было ясно, что это - поражение. Осталось одно - спасать остатки войска.