Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Кий поощрял, подбодрял своих воинов:

- Други, бейте их! Копьями и стрелами! Рубите мечами!… Ворог слабеет! Мы одолеваем!

Поляне с ещё большим воодушевлением ринулись на противника. То тут, то там вспыхивали лютые рукопашные бои.

Гунны начали отступать. Поняв, что попали в хитроумно поставленную ловушку, кто мог, разворачивали коней и, охваченные ужасом, вырывались из поляны и мчались обратно в степь. Не всем удалось это сделать: не один гунн сложил голову, пока искал выход из смертельной круговерти. Но, наконец, поляна опустела, и на ней остались только убитые и раненые люди и кони, а также множество оружия гуннов и полян.

И тогда сюда высыпали победители. Опьянев от радости плакали, смеялись и танцевали, как дети.

- Победа! Победа! Гунны бежали!

Старейшина Ворон стал на колени посреди поляны, поднял над головой руки, начал молиться. Все последовали его примеру.

Потом он поднялся, и далеко вокруг прогремел его зычный голос:

- Браты! Люди племени полян! Богам мы только что, как положено, истово помолились, поблагодарили за то, что помогли нам одержать победу. А чем возблагодарим нашего воеводу, без которого мы не смогли бы её добыть? - Ворон обвёл взглядом притихших сородичей.

Кий стоял вместе со всеми и удивлённо слушал - к чему ведёт речь старейшина?

Все недоуменно молчали.

Начали раздаваться нетерпеливые голоса:

- Да говори сам, Ворон!…

- Чего нас спрашивать, когда имеешь на уме, что сказать!

Ворон откашлялся.

- Браты! Воины! Гляньте вокруг - сколько погибших гуннов лежит на земле! - и показал рукой. - Не наших трупов, как было на Широком Берегу, а вражьих!… Скольких своих лучших воинов потерял сегодня Эрнак! И ни один из них уже не поднимет против нас саблю, не выстрелит из лука!… Боги помогли нам! Ну, а кто ещё посодействовал этому?… Разве не наш молодой воевода?… Вот он стоит тут вместе с нами и радуется так же, как и мы! Радуется победе, которую мы добыли благодаря его разуму, смекалке, опыту!… Вот я и спрашиваю вас всех, родовичи, не избрать ли нам в это опасное и тяжкое для всего нашего племени время, этого достойного мужа князем полян? Ведь без князя жить нельзя! А кто ещё из нас сегодня достоин стать им? Кто сегодня привёл нас к победе и приведёт завтра? Кий!… Изберём же его князем, чтобы племя наше не осталось без главы!

Ворон поднял вверх копьё, потряс им, и вслед за ним все воины подняли копья и закричали:

- Кия хотим князем! Кия! Кия!…

Когда гомон немного улёгся, старейшина приказал:

- Поднимите князя на щит! Пусть все видят его!

Молодые русы вмиг подняли Кия над голова ми, вошли в круг и стали рядом с Вороном. Старейшина снял со своей спины торбину, имевшуюся у каждого воина, развязал её и что-то достал из неё. А когда развернул, все увидели в его руках червонное корзно.

- Вот, братья, готовил когда-то для себя… Ибо кто из воинов не мечтал стать воеводой или князем?… А теперь с радостью вручаю нашему избраннику! - и накинул корзно Кию на плечи. - Пусть наш князь носит это корзно с честью и гордостью и всегда помнит, что получил его из наших рук! Чтобы не загордился, чтобы знал, что князь имеет власть над каждым из нас, а вече имеет власть над князем!

Кий преклонил колено, вынул из ножен меч и, поцеловав блеснувшее лезвие, ответил:

- Благодарствую, други, за честь и доверие! Клянусь никогда не забывать, из чьих рук получил корзно! Буду радеть обо всём племени, как о своём роде, а вече буду уважать, чтить, как почитаю обычаи и порядки предков наших!

- Что же нам теперь делать, князь, - говори!- спросил Ворон. - Гунны бежали… Может, возвратимся к своим очагам?

Кий встал, окинул взглядом воинов.

- Нет, старейшина, - ответил твёрдо, - возвращаться назад, к нашим жилищам, рано! Гуннов мы лишь остановили, но не разбили. Они сильны и не откажутся от намерений приневолить, покорить нас.

- Значит, идём дальше на север?

- Да, идём на север!… Там тоже наша земля.

- Когда же выступаем?

- Сейчас… Пока гунны не пришли в себя, пока соберутся снова в поход, мы оторвёмся от них на много переходов. Забирайте оружие, раненых, и в путь. Прямо через болото… К вечеру должны быть возле Трёх Могил. Там переночуем, а завтра - далее…

Не успела холодная днепровская вода принять в свои объятия Цветанку, как раздвинулись кусты ивняка и одновременно просвистели две стрелы. Одна впилась Люту в спину, и он упал вниз головой к корневищу вербы. А вторая вошла в бок Мысляте, от чего он сначала завертелся на берегу, как ужаленный змеёй, а потом свалился в воду.

Малк не стал дожидаться третьей и бухнулся на землю, умоляя о пощаде.

Из кустов выскочили двое: Хорив, не раздумывая, прыгнул в воду, где захлёбываясь барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малку ногой на спину, приставил ему к затылку острие меча.

- Не шевелись, не то обезглавлю!

Хорив вырос на Росе и плавал как рыба. Он мгновенно подхватил Цветанку под руки, поднял ей голову над водой. Потом, сильно загребая, подплыл на отмель и со своей ношей вышел на берег.

- Жива? - кинулся к ним Боривой.

- Едва, - ответил Хорив. - Но если бы опоздали хоть малость, случилась бы беда…

Боривой пнул Малка под бок ногой.

- Мерзавец, тебя следует как собаку прикончить! Как и тех двоих.

Малк взмолился:

- Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!

- Ты вместе с ними выкрал мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеке у старого бортника, а потом преследовал и едва не стал её убийцей!

- Я подневольный человек… Это всё Чёрный Вепрь… Не убивайте меня!…

- Оставь его, Боривой, - сказал Хорив. - Отбери у него оружие, коня и - отпусти…

- Как? Отпустить эту гадину? - воскликнул княжич и его глаза зло сверкнули. - Да он сразу же наведёт на наш след людей Чёрного Вепря!

- Не наведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом - не наведу! - вновь взмолился Малк, становясь на колени. - Вы меня не знаете… Я тоже ненавижу Чёрного Вепря, как и вы. Я был верен ему, пока он не предал наших воинов, которые погибли под копытами коней гуннов, пока не переметнулся на сторону Эрнака… И не был верен ему, когда он побил моего деда-бортника, издевался над ним, как над собакой!… Верьте мне!… Хотите, я пойду с вами…

Похоже, отрок не врал - говорил искренне.

Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорив, пристально глядя в широко открытые глаза Малка, сказал:

- Ну, что ж - поверим тебе на слово. Может, и вправду, ты честный отрок… Иди себе на все четыре стороны! Но с нами тебе пока не по дороге. Сначала докажи свою преданность племени полян - тогда может и примем.

- А как я смогу доказать? - Малк поднялся, встал напротив Хорива.

- Этого я сейчас не знаю. Сам подумай.

- Хорошо, буду стараться… А за то, что даровали мне жизнь, благодарствую. Никогда не забуду!… - и Малк быстро юркнул в прибрежные кусты.