Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Тем временем Цветанка стала приходить в себя, пошевелилась, открыла глаза. Она хрипло прошептала:

- Где я?… Что со мною?…

Увидев вместо своих жестоких гонителей Боривоя и Хорива, она испугалась.

- Ой, это вы?…

Боривой приподнял и нежно обнял сестру. На его глазах выступили слезы.

- Не бойся, Цветанка… Это и вправду мы - Хорив и я.

- Как вы, вдруг, тут оказались?

- Мы ехали следом за твоими ворогами и спасли тебя…

- А Кий?

- Он всё время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался к Каменному Острову, чтобы поднимать людей…

- С ним ничего лихого не случится?

Боривоя удивило, что сестра тревожится о Кие и ни словом не обмолвилась о родителях, о смерти которых она и не догадывалась.

Он сдержанно ответил:

- Ты же знаешь - если боги не захотят, то с его головы и волосок не упадёт…

Сказать ей о смерти родителей он решил позднее.

Цветанка совсем пришла в себя от страшного потрясения и встала на ноги. С её кос и с одежды стекала вода.

- Что же теперь делать?

Ответил тоже мокрый де нитки Хорив:

- Сначала мы выжмем одежду, соберём оружие и, не мешкая, в путь… Времени у нас в обрез, а ехать далеко и невесть что там встретим. Потому садимся на коней, благо теперь их у нас пять…

В верховьях Росавы лесов стало больше, но всё же на полях и лугах между ними простора для гуннов оставалось достаточно. И гунны не заставили себя долго ждать. Объявились они в полдень, когда войско полян, истомлённое жарой и изнурительной дорогой, остановилось на отдых на берегу ручья.

Заметили их дозорные, которых поставили дежурить на холме.

Примчались к своим взволнованные.

- Князь, гунны!

В это время он жевал сухарь, размоченный в ручье, лениво журчащем между осокой и водорослями. Кий, как и все, неимоверно устал и хотел хотя бы немного отдохнуть после тяжёлого перехода. Но услышав такую новость, сразу вскочил.

- Где они?

- За четыре-пять тыщ шагов отсель… Едут по нашим следам.

- Много их?

- Пожалуй, вся орда… Словно чёрный рой клубится на всю ширь степи!

Кий мгновенно подал сигнал тревоги.

- В путь, други! В путь! Скорее! Наше спасение - лес! Успеем добраться до него - хорошо! Не успеем - будет беда!

Все уже успели убедиться в разумности и опытности молодого князя в битве на Широком Берегу, в только что одержанной победе на лесной поляне. Да и сейчас он завоёвывал всеобщее одобрение потому, как он умело отводил войско, отменно путая следы и не слишком торопясь, давая этим возможность родам, обременённым детьми и стариками, скотиной и домашним скарбом, уходить впереди воинов на лесные окраины земель Полянских. Поэтому, хотя все вконец устали, никто не возразил ни слова. Поднялись - и побежали.

Лес маячил вдали тёмно-синей полосой. До него было не менее трёх тысяч шагов. Кий бежал в задних рядах и тревожно думал - что же делать, если гунны догонят в чистом поле? Вступать в бой? Но как? Опять выстраивать войско лавой?… Это ничего не даст: гунны одним ударом своего клина сокрушат её - прорвут, потопчут конями, посекут саблями!… Построиться в круг, чтобы гунны увязли в непробивной массе полян?… В этой мысли что-то есть… Действительно, никакой клин не сможет расколоть войско, выстроенное таким образом. Он просто завязает, начнёт метаться в гуще воинов, которые со всех сторон закидают нападающих стрелами и копьями. Начнётся сеча. А в этом случае, как говорится, чья возьмёт - одним богам ведомо. Победу одержит тот, у кого воинов будет больше, кто упорнее сумеет стоять в бою, к кому благосклоннее окажутся боги… Нет! Всё же надёжнее добраться до леса и обороняться в нём.

Как только поляне выбежали на пригорок, Кий велел Щеку указывать дорогу войску напрямик к лесу и мчаться к нему что есть духу, а сам остановился - оглянулся назад.

Гунны заметили полян и бросились в погоню. Было видно, как вырываются вперёд отдельные всадники, как порывисто заколыхались, развеваясь на ветру белые и черные бунчуки на длинных шестах, как высоко поднялась, застилая солнце, рыжая пыль.

- Быстрей! Быстрей! - Кий подгонял тех, кто отставал. - Кто не успеет вовремя укрыться в лесу, тот погибнет! Быстрей!

Он бежал последним. Знал - так нужно. В бою - надо быть впереди, при отступлении - позади. Иначе - какой из тебя воевода? Какой же ты князь?

Далёкий лес, что перегородил поле сплошной зелёной стеной, быстро приближался. Не видно в нём ни полянок, ни малейших прогалин, куда могли бы ворваться гунны. На опушке стоял расщепленный Перуном древний могучий дуб, и прямо на него мчалось войско полян.

Но ещё быстрее двигалась орда. Так, во всяком случае, казалось Кию. Каждый раз, как только он оглядывался, она вроде увеличивалась, росла на глазах. И что удивляло - впереди мчались всадники в белой одежде. Неужели Чёрный Вепрь со своей дружиной? Если так, то для чего Эрнак поставил его впереди?

Шуршал под ногами примятый передними отступающими бурьян, тяжело дышали изнемогающие воины, особенно пожилые мужи, которые не могли так быстро и долго бежать, как отроки. Тревожно погромыхивали щиты и копья. С высокого синего неба солнце посылало на увядшие травы, на сухую, покрытую трещинами землю жаркие огненные лучи, безжалостно опалив тёмные от пота спины людей.

Когда Щек с быстроногими отроками уже скрылись в лесу, а последним, бегущим воинам оставалось до него немногим более сотни шагов, Кий услышал совсем близкий топот и оглянулся через плечо. Гунны их настигали. Но и они тоже сильно растянулись, а впереди, обогнав основное войско гуннов, мчался Чёрный Вепрь с горсткой своих воинов. За его плечами развевалось червонное корзно, в руке блестел на солнце короткий меч полянина.

«Таки Чёрный Вепрь! Я не ошибся! - подумал Кий. - Мерзкий предатель! Хочет вместе с гуннами вырубить половину своего племени, чтобы господствовать над второй!»

Воины полян ещё ускорили бег. Выбивались из последних сил, но никто не бросал ни тяжёлые щиты, ни копья.

- Скорей, други! Скорей! - хрипло кричал им Кий.

Он мог бы легко опередить тех, кто совсем обессилел и спастись. Но ему и в голову такое не приходило. Как бы он тогда мог смотреть в глаза родовичам? К тому же само собой явилось решение - улучив момент, развернуться лицом к Чёрному Вепрю и вогнать ему в грудь копьё. Копьё - любимое своё оружие! Им он владеет лучше, чем кто-либо из полян, и горе тому, в кого нацелено его острие! Кий ещё раз оглянулся.

Чёрный Вепрь оторвался и от своих воинов, которые скакали впереди орды. Он узнал Кия и вопил:

- А-а, это ты, собака! Как ты посмел натянуть на себя червонное корзно? Разве не знаешь, что у полян только один князь - это я! Или хочешь, чтобы я содрал его с тебя вместе с кожей? Сейчас я это сделаю!