Юрий Трусов - Золотые эполеты

Кондрат понял, что моряк или разыгрывает его нарочно, или он такой на самом деле, что его ничем не переубедить. Моряк неожиданно шлепнул Кондрата по плечу.

— Здоровый ты, парубок. И грех тебе на суше мыкаться. В море иди матросом, чтоб сила зря не пропала.

— Я тоже такую думку маю. Надобно мне…

— А с чего бы так? Иль провинился что против закону? Ну, зашиб кого или украл что-либо? Говори правду — я не выдам.

— Да я ничего супротив закона не сделал. Дивчина, которую люблю, пропала. И свет мне без нее не мил.

Старый моряк призадумался, потом сказал:

— Трудное твое дело, хлопец. А путь у тебя все равно один — в матросы. Море, глядишь, залечит твою хворь. А в матросы я тебя определю враз.

Слова моряка пришлись по душе Кондрату. Однако он замялся.

— Ну что ты молчишь? Испугалси? Здоровый ты, а боягуз. А море таких не любит.

Он сплюнул и собрался было уходить, но молодой казак задержал его, силой усадив на табурет.

— Что ты? Сбожеволил, хлопец? — спросил его моряк и, взглянув на покрасневшее лицо Кондрата, испуганно промолвил: — Сбесился, что ли?

— Да я за такие слова, будь ты помоложе, — Кондрат поднес к его лицу кулак. — Кого ты боягузом кличешь?

— А что? Неправда? Испугался ты моря. Это и понятно. Ноне война уже с турком пошла. Да не в турках дело. Английцы с французами против нас встревают. Вот кое-кто из флота и подался.

— Ты куда, дед, гнешь? — загудел басом Кондрат. — Казак я, и никакой войны не страшусь. И нигде: ни в степи, ни на море, но матросом не хочу.

— Кем же ты хочешь, коль не матросом? Может, в капитаны первого ранга или в адмиралы? — улыбнулся старик.

— Не в адмиралы, — сказал уже спокойно, нахмурившись Кондрат. — В механики хочу, потому что этому делу обучен. На пароход.

— На самоваришко? Париться в машине? Да знаешь ли ты, что там с тебя сто потов сойдет?

— Знаю, уже пробовал.

— Ну и ну… — удивленно протянул моряк. Он был явно разочарован решением Кондрата. — А я-то думал, устрою хлопца на постоянную работу. Ведь нет милей паруса, который на мачтовую верхотуру ставишь. Тут как на крыльях по морю летишь. А ты в самовар влезть хочешь. Ладно. Устрою тебя и на самовар. И ходить совсем недалече. В порту у причальной стенки один такой самовар стоит. Пароход-фрегат «Владимир», только что из рейса пришел. На нем капитан-лейтенант Григорий Иванович Букатов. Меня он очень привечает. А корабль сей в Англии строился…

Вскоре они направились к трапу колесного парохода-фрегата, на котором матросы маскировали две его трубы парусами-лиселями [20] 1 Лиселя — паруса, которые ставятся по бокам прямых парусов. .

— В разведку, значит, судно готовят, — определил старик, которого, как потом выяснил Кондрат, в порту почтительно величали моряки Никанором Мокеевичем.

— Почему вы так решили?

— Видишь, они трубы не зря в лиселях прячут, чтобы фрегат издали противник принял за обычное торговое парусное судно.

— Значит, в разведку пойдет сей пароход?

— Обязательно. В морскую разведку с боем, — поправил Никанор Мокеевич.

Капитан Бутаков отдыхал в каюте, но когда ему дневальный доложил о приходе старого моряка, немедленно принял Никанора Мокеевича. Тот вошел в капитанскую каюту вместе с Кондратом и, щелкнув каблуками, по-молодецки вытянулся и доложил сидящему рядом с капитаном чернявому стройному вице-адмиралу:

— Ваше превосходительство вице-адмирал, дозвольте обратиться к господину капитан-лейтенанту?

Адмирал бросил на Никанора Мокеевича оценивающий взгляд строгих стального цвета глаз.

— А ты — как юнга, Мокеевич. Где твои шестьдесят?.. Говори, что надобно?

— Вит он, — старый моряк ткнул пальцем в Кондрата, — казак он, вольный, честный и на море, значит, охоту имеет.

— Что ж. Парень дюж! В матросах всегда не комплект. Возьмем на «Три святителя».

— Ваше превосходительство, он на самовар, то есть на пароход, в механики хочет.

— Почему в механики? — удивился Корнилов.

— Он этому делу обучен, говорит.

— Закончил школу механических ремесел в Одессе и имею об этом диплом, — дополнил басом Кондрат.

— А практикум имеешь?

— Меня готовили в механики для завода господина камергера Скаржинского. Практикум проходил в Петербургских паровозных мастерских.

— А плавали на пароходах?

— Очень мало.

— На каком пароходе, позвольте узнать?

— Пришел из Измаила на пароходе под австрийским флагом «Матильда».

— Подозрительный это пароход, — нахмурился Корнилов.

— Совершенно верно, — неожиданно подтвердил его слова Кондрат. — Пароход английский, а флаг австрийский.

— Узнаю почерк дельцов туманного Альбиона. Вечные их коварные хитрости. Ну, ничего не поделаешь. Мы не имеем права этот пароход задержать. Пока мы не находимся с Англией в состоянии войны. А «Матильда» — явный пароход-разведчик. Вот ведь каковы англичане, опередили нас в этом деле. Хитрецы, приперлись сюда под австрийским флагом. Ну что же делать нам с этим механиком? — обратился Корнилов к Бутакову.

— У меня на «Владимире» на механика пока свободных вакансий нет, — сказал Бутаков.

— Надо бы взять, — робко попросил Никанор Мокеевич.

— Разве что кочегаром, а?

— Я готов, — ответил Кондрат.

— Предупреждаю — работа адская.

— Справлюсь…

— Коли так, иди к старшему механику и скажи, что ты принят кочегаром, — чеканно выговаривая каждое слово, произнес капитан-лейтенант.

Не помня себя от радости, Кондрат очутился на палубе. Он загрохотал сапожищами по железной лестнице, ведущей в машинное отделение парохода-фрегата, и даже от волнения позабыл поблагодарить старого моряка.

Какой-то непонятный порыв увлек его в новое опасное путешествие. То ли безрезультатные поиски, унижающие его достоинство, то ли молчание Богданы толкнули его на новый путь. Он решил выбраться из того душевного тупика, в котором оказался.

Теперь ему казалось, что он нашел выход.

Турция вела активные боевые действия против России на Кавказе, в придунайских княжествах, на Черном море. Правительства Англии и Франции взяли под так называемую защиту интересы Османской империи. Английский адмирал официально передал главнокомандующему сухопутными и морскими силами в Крыму князю Александру Сергеевичу Меньшикову, что английский флот будет введен в Черное море. Таким образом, столкновение с Англией, Францией и Турцией становилось уже неизбежным. Военные моряки Черноморского флота были хорошо подготовлены, чтобы защищать морские рубежи России. Ими тогда руководили замечательные командиры, передовые люди своего времени: начальник штаба вице-адмирал Владимир Алексеевич Корнилов, командир дивизии [21] 1 Так тогда именовалось соединение линейных кораблей или фрегатов. В дивизию входили две бригады по четыре корабля. Она представляла основную боевую группу флота. контрадмирал Федор Михайлович Новосильский и вице-адмирал Павел Степанович Нахимов, который был любимцем матросов и офицеров.