Леонид Бляхер - Хроники Герода (Перечитывая Флавия)

Адиль направил коня к слугам, уже почти установившим палатку для него. Соскочил с коня и буркнул, чтобы поторопились и положили больше подушек на циновку. Пока подошел к хаузу с водой, напился. Опять этот песок. Омыл лицо и печально посмотрел на свое отражение на темно-желтой поверхности. Ему минуло тридцать зим. Самые лучшие, самые радостные годы его жизни прошли в дорогах между Эйлатом и Дамаском, на тропах, ведущих от колодца к колодцу. Он поднялся и оглядел постылую округу. Десятки раз смотрел, а все тоже. Проклятое озеро, холм иудейской крепости и горы песков с тропой, идущей между ними.

Много переходов назад иудеи затеяли что-то в крепости. Туда потянулись вереницы ослов с непонятными грузами, толпы рабов, какие-то воины. Понятное дело, крепость старая, нуждается в ремонте. Только строителей было уж очень много. Непонятно. Хотя, говорят, что этот новый царь любит строить всякие не нужные вещи. Вот перестроил у себя в столице храм всех иудеев, отделал его белым мрамором и золотом. Чем плох был прежний? Хотя, когда у человека столько денег, как у этого Герода, можно и почудить. Но теперь, видимо, с крепостью уже закончили.

Внезапно Адиль увидел, как из крепости выехала группа всадников и во весь опор помчалась в сторону его каравана. Это не то, чтобы испугало, но насторожило купца.

- Эй, кто-нибудь, Хайдар, отправь людей. Пусть узнают, что нужно иудеям?

Охрана, отложившая было оружие, вновь взялась за копья. Три всадника отделилось от группы, и направилась навстречу воинам из крепости. Через полчаса они вернулись вместе с иудеями. Молодой воин в блестящем панцире, со свежим, не покрытым пылью лицом спешился и с почтительным поклоном обратился к Адилю.

- Почтенный купец, властитель крепости Масада, Иегуда бед Закир, от имени царя Герода приглашает тебя переночевать в одном из дворцов крепости, а твой караван – остановиться в специальном доме у подножия, где всем будет удобно и просторно. Посланник говорил на арамейском, общем языке всех народов Аравии и прилегающих к ней земель.

Адиль был озадачен. Набатейские купцы не то, чтобы враждовали с иудеями. Просто их миры не пересекались. Уже много лет, как иудейские караваны идут западнее, сворачивают в Шамрон, а оттуда в Тир или сразу поворачивают на запад, в Газу. Герод силен. Отказать ему, обидеть – себе дороже будет. Впрочем, если бы его хотели убить, то здесь были бы не посланники с церемониальным, а не боевым оружием (он сразу это заметил), а отряд воинов. Решено. Хоть омою тело перед еще целой неделей тряски по проклятой пустыне.

- Благодарю тебя, вестник – вежливо ответил он – Мы принимаем это приглашение.

Интересно – подумал он – А что значит, в одном из дворцов? Какие там дворцы? Дворцы в крепости на краю пустыни? Нелепость. Ладно, посмотрим. Они подъехали к основанию холма. Здесь, чуть в стороне стояло большое строение с широким огороженным двором.

- Здесь – указал молодой воин – может остановиться караван. В дворе найдется место для животных, сено, чтобы их накормить. А в доме есть лежанки и склад для твоих товаров. Тебя же, почтенный купец, прошу посетить нашу крепость, где уже ждет тебя стол, бассейн для омовения и многое другое.

Сопровождающие воины и Адиль с Хайдаром проехали верх по узкой дороге к воротам крепости. Ворота распахнулись, и … они въехали в сказку. Уже сами ворота внутри были расписаны яркими красками, выложены мраморной плиткой. Чуть выше белели стены дворца. Адиль видел дворцы. Но здесь, в сердце пустыни, возле проклятого озера встретить такое чудо он не ожидал. Скала, на которой была расположена крепость, была покрыта слоем земли, на котором был разбит дивный сад, дающий прохладу в самый жаркий день. В бассейнах плескалась ледяная вода, манившая к себе. На террасе дворца их ожидал благообразный иудей в дорогой одежде, более похожий на купца, чем на воина. Впрочем, воины здесь тоже были. Рослые, сильные мужчины, вооруженные лучшим оружием, которое Адиль когда-либо видел. То здание, немного справа, наверняка, казарма.

После красочных приветствий и пожеланий процветания Адиля и Хайдара провели во внутренние помещения, где располагались бассейны с горячей и холодной водой. Расторопные слуги скребками очистили тело от пыли и песка, умастили маслом. Возле бассейна их ждали новые одежды и приглашение к столу. Стол был прекрасен. Блюда с фруктами и редкими сладостями, мясом и рыбой, тонкими слоеными лепешками и редким по вкусу иудейским вином, сладким, как патока.

А потом, после еще одного омовения, их проводили в покои, где мягкий ночной ветерок и нежный пух перин вызвали в молодых мужчинах взрыв похоти. Это тоже предугадали загадочные хозяева. Зашуршали занавесы и в комнату вошли молодые феи, одарившие детей пустыни бурными ласками.

Утром Адиль решил, что ему приснился хороший сон. Но «сон» продолжился. Опять омовение и завтрак с гостеприимным комендантом крепости. Адиль посетовал, как трудно будет после дворца опять неделю трястись по пустыне до Дамаска и еще две недели в обратную сторону.

- Что же, благодаря милости царя Герода, этому горю я могу помочь.

- Как, почтенный Иегуда?

- Продай товары здесь. Цену я дам почти такую же, как и в Дамаске. Зато через неделю ты уже можешь быть дома и повести новый караван.

Адиль задумался. Конечно, этот купец-военачальник настоящей цены не даст, но если и правда немного меньше, то дело стоит того. Путь сокращается дважды. После долгих споров ударили по рукам.

Слухи о странных событиях в Масаде быстро разнеслись по пустыне. К крепости стали стекаться караваны. Кто-то увидел в этом явную выгоду. Кто-то приходил просто из любопытства, а кто-то, чтобы увериться в ложности россказней о дивном саде и дворцах в крепости. Но, так или иначе, а основная масса пряностей стала продаваться в Масаде, и оттуда уже текла в разные стороны, в основном в сторону севера, в Шамрон. Царь Иудеи оказался почти единственным продавцом пряностей. Что-то шло через персидский залив. Но там торговали враги, парфяне. Да и пряности стоили дороже. За этим Герод и его советники внимательно следили. Потому и возникла острая необходимость в собственных морских воротах для страны.

Порт Кесария строился быстро. Поддерживал строительство и Марк Агриппа, вновь возвративший себе милость Августа. Уже через четыре года в обширную и безопасную гавань, отделенную от моря высоким молом, входили и выходили самые большие корабли, склады и дороги до Шамрона и Ерушалаима, До Тира и Галилеи было готовы тоже довольно быстро. Порт стал не только ямой, в которую шли и шли тысячи сестерциев серебра, но и источником дохода. Торговля и портовые пошлины стали заполнять эту брешь. Симон торжествовал. Безумие кончается. Начинается прибыль. Жемчуг и соль, пряности и масло, фрукты и ювелирные изделия – все это начинает вывозиться через новый порт. Сюда же прибывают мрамор и оружие, ткани и зерно, рабы и изделия из стекла.