Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Я видел царевну и даже спас ее от крокодила, – сказал Миринри.

– А люди, что были в лодке, тебя видели, Сын Солнца? – с опаской спросил Ата.

– Да.

– И ничего тебе не сказали?

– Абсолютно ничего.

– А был там кто-нибудь, кто разглядывал тебя особенно внимательно?

– Кажется, был.

– А ты не заметил, Сын Солнца, что у него было на голове?

– Очень высокая шапка, расширявшаяся кверху, украшенная золотым диском и рогами.

– А в какой он был одежде?

– На нем был длинный набедренник и шкура леопарда, завязанная узлом на плечах.

– Это он! – вскричал Ата, в гневе сжав кулаки.

– Кто «он»? – в один голос спросили Миринри и Унис.

– Верховный жрец Исиды. Так я и знал.

– Говори яснее, Ата, – сказал Унис.

– Потом объясню. А сейчас быстро грузимся на лодку и уезжаем. Я уверен, что сведения все-таки просочились, и не исключено, что где-нибудь на нас нападут. Вокруг меня уже несколько месяцев шныряют какие-то подозрительные люди и наблюдают за моей лодкой. Они пытались выведать, куда я направляюсь, когда я отлучался из Памагита, чтобы получить твои указания. Мы будем двигаться только ночью, со всеми предосторожностями, и постараемся избежать ловушек, которые нам, несомненно, расставят по берегам Нила. Теперь тайну узнали, и тебя, Сын Солнца, могут арестовать раньше, чем ты прибудешь в Мемфис.

– Будем смотреть в оба, – сказал Унис.

– А если на нас нападут, будем защищаться, – прибавил Миринри. – Эти люди надежны?

– Все они эфиопы, храбрые, сильные и преданные мне, – отвечал Ата.

– Тогда в путь.

И они по трапу поднялись на судно. Поскольку ветер дул встречный, а течение несло лодку в нужном направлении, то два больших паруса спустили, и судно пошло свободно. Двое эфиопов двумя длинными веслами вели его между песчаными отмелями и скоплениями водорослей, которые зачастую перегораживали гигантскую реку.

Удостоверившись, что хотя бы на данный момент судну не угрожает никакая опасность, Ата провел Миринри и Униса на корму, где имелась маленькая каюта, устланная разноцветными циновками. Стены в ней сплошь покрывали большие кожаные щиты, квадратные снизу и закругленные сверху, с отверстиями посередине, чтобы воин мог видеть врага. Кроме щитов, на стенах висело медное, бронзовое, железное и даже деревянное оружие: мечи, копья с серпообразными наконечниками, дубины, топоры, кинжалы разнообразной формы, множество луков с колчанами, заполненными стрелами с металлическими наконечниками.

Мебели было немного, но она отличалась изяществом и мягкими обводами, поскольку египтяне вообще избегали прямых линий. В каюте стояли диванчики с вышитыми подушками и спинками, украшенными эмалью, и маленькие красные кресла с ножками, обклеенными разноцветными перьями.

Ата взял стоявшую в углу небольшую амфору с украшенным длинным горлышком, покрытую разноцветной эмалью, и кружки изысканной формы из цветного стекла и разлил всем пиво со словами:

– За величие и славу будущего фараона. И да хранит тебя Осирис, Сын Солнца.

Все трое залпом осушили кружки, потом Ата поднял занавеску, отделявшую заднюю часть каюты, и сказал:

– Приведи себя в надлежащий вид, господин. Принцу не подобает путешествовать в таком одеянии, к тому же ты отправишься в путь под видом знатного эфиопа, чтобы отвести подозрения, которые могут возникнуть. А присутствие на лодке чернокожих матросов должно упрочить твою роль. Мы ждем тебя на палубе, господин. Надо все время быть начеку.

Он вышел из каюты, Унис за ним. Ата несколько минут пристально вглядывался в берега реки, отстоявшие в этом месте примерно на милю друг от друга.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Унис, видя, что тот не отрывает взгляда от берега.

– Беспокоит, – отозвался египтянин.

– Все-таки думаешь, что за нами кто-то следит?

– Может, и не следит. Но я заметил кое-какие странности, которые наверняка ускользнули бы от внимания не такого наблюдательного человека, как я.

– Какие странности?

– Ты ведь знаешь, что у нас на реке плавучие острова из травы и папируса зачастую сильно мешают навигации. Теперь, когда открыли каналы, передвигаться стало легче. Но нынче я обнаружил, что и эти пути перекрыты, и знаешь как? Когда я велел перерубить массу плавучих водорослей, на дне оказались вбитые в ил сваи. Значит, кто-то следил за мной на реке и попытался не дать мне доплыть до этого места.

– А еще?

– Есть и кое-что еще, – сказал Ата, задумчиво нахмурив лоб. – Я плыл три ночи и каждую ночь замечал, что по берегу то с одной, то с другой стороны за мной движутся огоньки.

– А вот это мне не нравится.

– Мне это нравится и того меньше. Кто-то дознался, что ты не…

Унис властным жестом накрыл его губы ладонью.

– Молчи! Приказываю!

– Прости, – тихо сказал Ата.

– Для всех, и для тебя тоже, я всего лишь жрец.

– Это правда. Я позабыл о клятве.

– Продолжай.

– Конечно, при дворе подозревают, что Миринри не умер.

– Возможно. Ты предупредил наших друзей?

– Теперь все знают, что ты готов взять реванш. Когда приплывем в Мемфис, найдем всех друзей в сборе на крокодиловом кладбище. Там тебе воздадут почести, подобающие новому Сыну Солнца, и…

Легкий толчок прервал его и остановил лодку. Дальше спускаться по реке стало невозможно. Ата нахмурился.

– Они перекрыли нам дорогу, – пробормотал он. – Я этого ожидал. Однако утром водоросли не были такими густыми, чтобы не пропустить парусник. Неужели шпионы фараона добрались сюда?

– На Ниле водоросли вообще растут очень быстро, – сказал Унис. – Достаточно суток, чтобы они перекрыли всю реку.

Ата покачал головой и отправился на нос, где собрались эфиопы, пытаясь с помощью длинных весел определить, насколько велико сопротивление травяной плотины.

На Ниле случаются такие неожиданные заторы, из-за которых время от времени приходится прекращать навигацию. Тогда экипажи небольших парусников, что спускаются или поднимаются с товарами, бывают вынуждены немало потрудиться, чтобы расчистить себе путь. В древности, когда тростников и водорослей было куда больше, чем сейчас, навигация на огромной реке время от времени надолго замирала. Водоросли, известные сейчас под названием «сетт» или «судд», разрастались до таких размеров, что совсем перекрывали дорогу судам, плывшим вверх или вниз по Нилу.

Такие заторы образуются почти на всех африканских реках, даже на Замбези. Великая река, омывающая Египет, более других подвержена нашествию водорослей, и течению даже во время разливов не всегда удается прорвать их заслон. И в наше время русла Нила и его притоков, хотя папирус почти исчез с берегов, засоряются водорослями, растущими со сказочной скоростью и образующими огромные плотные комки. И тогда египетское правительство вынуждено привлекать тысячи рабочих для расчистки русел и каналов и для поддержания их судоходными.