Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

Ата, по своему обыкновению, покачал головой и ничего не ответил. Однако прошло несколько секунд, и он снова заговорил:

– Мы пока еще не в Мемфисе. Эти люди заманили нас в ловушку и не дадут нам спокойно спуститься по Нилу. Их явно подослал Пепи. Он заподозрил, что ты, мой господин, вовсе не умер. – Потом, вдруг резко повернувшись к колдунье, спросил: – Ты знакома с этими людьми?

– Да, – ответила Нефер.

– Почему они выбрали именно это место для праздника в честь Бастет?

– Не знаю.

– Кто они такие?

– Матросы, рыбаки, но…

– Договаривай!

– Среди них я заметила чужаков, которых никогда не видела в деревнях на берегах Нила.

– Значит, они приехали из Мемфиса?

– Думаю, да, – отвечала колдунья.

– Ты хорошо знаешь эти места?

– Я уже много лет хожу по деревням, предсказываю и хорошее и плохое, ведь я умею читать будущее. Моя мать была знаменитой прорицательницей.

Миринри шагнул вперед:

– А как ты догадалась, что я фараон?

– Как только я тебя увидела, мой господин, то сразу ощутила трепет в каждой жилке. Тот самый трепет, что я испытала, когда предсказала судьбу царевне, которая месяц тому назад поднималась по Нилу.

– Как! – вскричал Миринри. – Ты видела эту царевну?

– Да, мой господин.

– И ты предсказала ей судьбу?

Нефер кивнула.

– Что же ты ей сказала? – спросил Унис каким-то не своим голосом.

Колдунья немного заколебалась, но потом, увидев, каким властным взглядом смотрит на нее Миринри, ответила:

– Я сказала, что ее отцу угрожает большая опасность и несчастье это произойдет достаточно скоро. Власть его рухнет, а слава навсегда померкнет.

– А можешь и мне предсказать судьбу? – спросил юный фараон.

– Да, но не теперь, – ответила Нефер. – Надо подождать, когда взойдет солнце, ведь ты Сын Солнца, а не мрака. И тогда душа великого Осириса затрепещет в моем мозгу, и предсказание будет точнее, поскольку от него я получу вдохновение.

– Я подожду, – сказал Миринри, – хотя и не особенно верю твоим предсказаниям.

– И тем не менее, мой господин, не так давно я представила тебе доказательство того, что редко ошибаюсь. Я одна сумела распознать в тебе существо божественное и заметила это сразу, как только тебя увидела.

– Может, ты это и раньше знала.

– Каким образом, мой господин, и от кого?

– От этих пьянчужек.

– Никогда не слышала, чтобы они говорили, что ожидают фараона.

– Они, может, и не говорили, а вот те, кто, как ты подозреваешь, прибыл из Мемфиса, говорить могли. Они должны были это знать или, по крайней мере, заподозрить, что на этой лодке находится сын великого фараона, – сказал Ата. – Праздник был всего лишь поводом, на самом деле Сыну Солнца устроили засаду и хотели его убить.

– Я с ними не разговаривала, а значит, не могла ничего узнать.

– А за что они хотели тебя убить? – спросил Унис.

– Они мстили за смерть одного молодого рыбака. Он был моим женихом и отправился в храм Кантапека, чтобы добыть золото, спрятанное там. Добыть для меня, потому что я люблю богатство.

– Что за сказки ты рассказываешь? – сказал Ата, глядя на нее с недоверием.

Нефер собралась ответить, но вдруг у эфиопов, вырубавших последний участок водорослей, вырвался крик удивления и ужаса.

– Что, эти пьяницы вернулись? – спросил Ата, бросившись на нос.

– Смотрите, господин, смотрите! – орали эфиопы.

– Куда смотреть? Я ничего не вижу на реке, – сказал Ата.

– Там, там, наверху!

Все подняли глаза и, к своему изумлению, увидели, как над пальмами, стоявшими по берегу, летят какие-то светящиеся голубоватым светом точки, явно направляясь к паруснику.

– Что это? – спросил Миринри. – Звезды?

– Звезды, и, если не уйдем вовремя, они нас спалят, – ответил Ата. – Им не хватило мужества напасть на фараона, так они решили запустить птиц.

Он обернулся к эфиопам, которые, бросив работу, с испугом смотрели, как с невероятной быстротой к ним приближается огромная стая светящихся точек.

– Сколько времени нужно еще, чтобы путь был свободен? – спросил Ата.

– Минут через пять срежем последний куст, – ответил один за всех.

– Если вам дорога жизнь, поспешите. Из всех опасностей эта – самая худшая. Шесть человек на борт, чтобы поднять паруса. Ветер сейчас благоприятный, и течение за преградой быстрое. – И прибавил, обращаясь к Унису и Миринри: – Возьмите луки и не жалейте стрел. Через несколько минут мы окажемся в огненной сети. И да поможет великий Осирис будущему царю Египта!

Использование голубей в военных действиях и в качестве почтальонов восходит к глубокой древности. Египтяне, похоже, первыми начали это практиковать и дольше других народов использовали голубей.

Прежде всего, они дрессировали птиц для войны, чтобы сжигать города, слишком долго противостоящие осаде. Из голубей делали настоящих поджигателей. Египтяне владели рецептами горючих материалов, которые не боялись воды, как знаменитый греческий огонь, секрет которого утрачен навсегда. Горючий материал привязывали к хвостам этих изящных и умных птиц, а потом выстрелами из лука заставляли стаю голубей лететь на осажденный город. В городе начинались пожары, и жители были вынуждены сдаться.

Голубей использовали не только египтяне. Много тысяч лет спустя их точно так же для разных целей дрессировали греки. Голуби участвовали и в военных действиях, и в коммерческих операциях, и в Олимпийских играх. Участники спортивных состязаний посылали их своим родственникам и друзьям с последними новостями.

Считается, что Анакреон, живший за 500 лет до нашей эры, посылал голубя к своему корреспонденту Бафилю. А Ферекрат рассказывал, что в его времена, то есть в 430 году до нашей эры, голуби служили для почтовой связи между деревнями.

Научившись у греков дрессировать голубей, римляне тоже стали их использовать для поджога неприятельских городов и даже кораблей. Плиний рассказывает, что их посылали с военными донесениями при осаде Мутины, а Гелиан утверждает, что почтовые голуби летали между Пизой и Альджиной.

Но никто не превзошел подданных фараонов в искусстве дрессировки птиц для поджога городов и даже целых вражеских флотилий, входивших в протоки грандиозной дельты Нила. Может, это были другие голуби, не той породы, что нынешние? Можно предположить, что именно эту породу позже назвали багдадской, поскольку ее много веков использовали мусульмане и она до сих пор считается лучшей.

Стая птиц, о которой говорили эфиопы, быстро приближалась к Нилу, ввинчиваясь в сумрак огромной сверкающей воронкой, влекомой сильным ветром. Цель была ясна: лодка, где находился фараон.

Пьяная орда, а точнее, те, кто науськивал ее на путешественников, не осмеливались напасть на Сына Солнца напрямую, они послали голубей-поджигателей, чтобы уничтожить его раньше, чем он достигнет Мемфиса. Это было ясным доказательством того, что кто-то выдал тайну, которую так ревностно хранили много лет.