Джеймс Пайк - В индейских прериях и тылах мятежников [Воспоминания техасского рейнджера и разведчика]

Здесь, на больничной койке, лежал один раненый — больной и слабый мальчик — возможно, барабанщик, ради армии покинувший свою мать и сестер, который, постукивая в свой барабан, старался приободрить другого измученного войной солдата, бессильно растянувшегося на ложе страданий — и рядом с его сиделкой не было его матери, которая могла бы заботиться о нем — возможно, она совсем не знала, где сейчас ее любимый сын, но с сиделкой ему было так же хорошо, как и с ней, потому что сестры милосердия постоянно подходили к нему, ухаживали за ним, удовлетворяли все его нужды и, как могли, успокаивали его боль. На другой койке — раненый осколком снаряда крепкий и мускулистый человек — его раны ужасны, возможно, ему было очень больно, он не может лежать спокойно, корчится от боли и непрерывно проклинает свою жестокую судьбу, но рука сестры разглаживает его истерзанную подушку, а голос ее утешает его душу. Временами она не выдерживает от его страшной брани — но когда он успокаивается, она вновь возвращается, чтобы с удвоенной энергией и добротой ухаживать за ним. А вот умирающий солдат. Вся их любовь и забота оказались напрасными — смерть уже положила свою руку на этого беднягу. Они, наверняка, месяцами присматривали и заботились о нем и возлагали большие надежды на его выздоровление, но теперь, — увы! — теперь им остается лишь просто утешать его и достойно проводить его в могилу. Им грустно, и сидя около умирающего, они рассказывают ему о лучшем мире, и их молитвы за благополучие его души стремительно возносятся к престолу Всевышнего.

В течение нескольких недель они ухаживали за мной — почти совсем безнадежным — поскольку некоторые хирурги сказали, что я умру, но благодаря их доброте я быстро выздоровел и вскоре мог сесть на лошадь и вернуться в свой полк, но не в обычном официальном порядке — это окончательно доконало бы меня, учитывая, насколько я был слаб, и поэтому касательно меня приняли особое решение.

При содействии достопочтенного К. А. Уайта, генерала Уодсворта и генерала Мартиндейла, я получил разрешение покинуть Вашингтон и отправиться в Кэмп-Чейз, недалеко от Колумбуса, где освобожденная под честное слово находилась моя рота, ведь ее взяли в плен в тот самый день, когда меня обменяли — и будучи в Колумбусе, я, взяв «французский отпуск» [25] Самовольная отлучка или дезертирство. — Прим. перев. , посетил свой дом, где провел немало приятных минут, но все-таки позаботился о том, чтобы явиться в Кэмп-Чейз в день выплаты жалованья. Я все еще был очень слаб, но значительно окреп с того момента, как я снова хрустнул солдатским сухарем.

Вашингтонский хирург предложил мне — если я так пожелаю — отставку, сказав, что я больше никогда не смогу воевать. Я отказался, ответив, что скоро поправлюсь и снова пойду в бой, и я сдержал свое слово, потому что с тех пор я выполнил огромное количество тяжелых заданий. Я присоединился к своей роте в марте 1863 года. Мы плыли по Огайо и Камберленду — затем сошли на берег и некоторое время пожили в небольшом городке Довер — там мне посчастливилось осмотреть старое поле битвы при Донелсоне. Местность холмистая и кочковатая, войскам чрезвычайно трудно было передвигаться по ней, а на пригорке у реки возвышается сам форт. Множество самых разнообразных снарядов, сорванные с лафетов пушки, поваленные и изломанные деревья и истерзанная земля, красноречиво свидетельствовали о том, какой жаркой была состоявшаяся на этих холмах ужасная битва.

Без провожатого я не видел ничего кроме того, что сразу бросалось в глаза — например, границы расположений обеих армий.

То тут, то там, на разделявшем вражеские позиции пространстве, были места, покрытые поваленными деревьями и глубоко испаханными артиллерийскими снарядами, и все, что лежало на ней, было изрешечено пулями — многочисленными свидетельствами, насколько убийственной была стрельба. Если учесть, насколько почти неприступными были хорошо укрепленные позиции врага и характер земли, на которой нашим солдатам пришлось сражаться, любой любитель истории поймет, что битва у Форт-Донелсона является одной из самых славных побед, которые наша армия одержала во время этой долгой и кровопролитной войны.

В должный срок мы прибыли в Нэшвилл и, выйдя на берег, отправились в Кэмп-Стэнли, к Мерфрисборо, и там мы нашли наш полк — славный старый 4-й — к сожалению, несколько поредевший, но, как всегда, бодрый и готовый к бою. Я не видел многих знакомых лиц, и очень многие голоса радостно поприветствовали меня, если бы не заставившая их замолкнуть смерть. Я очутился среди обрадовавшихся мне моих товарищей и теперь, опять, я действительно почувствовал себя как дома. Никто не может даже представить, как насколько крепки узы солдатской привязанности — это осознается только тогда, когда становится трудно, и только в такой ситуации мы понимаем, как искренне мы любим друг друга.

Недолго отдыхала рота «A» — ее назначили в пикет, и целых 14 дней под командованием лейтенанта Чарльза Д. Генри мы выполняли этот приказ — на дороге Ист-Либерти, примерно в двух милях от Мерфрисборо. В течение нескольких дней ничего не происходило, мы жили почти так же, как и в лагере, за исключением того, что один раз нас обстреляла банда из пяти или шести каких-то бушвакеров, что закончилось жаркой погоней и их стремительным исчезновением.

Потом лейтенант оправил меня в патруль, чтобы осмотреть все находившиеся за пределами нашей позиции подозрительные места — к этому заданию я в один прекрасный день приступил вместе с лейтенантом Фрэнком Роби — братом капитана. Мы вышли далеко за пределы моих обычных поездок — переправились через Криппл-Крик и проехали еще около 3-х миль, пока не встретили на дороге пожилого негра — он ехал на лошади и, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Судя по всему, его душа блаженствовала, поскольку это явно отражалось на его лице. Он так глубоко задумался, что заметил нас только после того, как мы окликнули его:

— Послушайте, — спросил я его после обычного приветствия. — Вы ведь проповедник, не так ли?

Он поднял глаза и, увидев рядом с собой одетых в незнакомую ему форму солдата и офицера, удивленно спросил:

— О, масса, откуда вы знаете?

— Мы только предположили, что это так, какие новости?

— Что ж, господа, — ответил он, — если я не ошибаюсь, вы — те самые джентльмены, которых называют янки, а если это так, я не боюсь разговаривать с вами, но Господи Боже, в наше время ни один человек не может знать заранее, кто его собеседник.

— Вы правы, — ответили мы. — Мы — янки, и если вы знаете что-нибудь о мятежниках, мы хотим, чтобы вы рассказали нам об этом.