Александр Филичкин - На подступах к Сталинграду

Главное, что свой долг он уже выполнил. Сообщил в штаб о провале похода по советским тылам и узнал о том, что помощь должна появиться с часу на час. В том, что она подойдёт, у него не возникало сомнений. Раз полковник сказал, значит, так всё и будет.

Сейчас дан новый приказ, и если он снова провалит задание, то с ним поступят очень сурово. Разжаловать его не разжалуют, а вот перевести в штрафной батальон, номер которого начинается с цифры «500», это здесь запросто.

Таких батальонов на фронте хватает с избытком. Причём отправят туда не меньше чем на три долгих года, а то и на пять. Тогда прощай повышение в офицерских чинах, отпуск домой и прочие радости воинской службы.

Ротный крикнул фельдфебелям, чтобы они шевелились. Те стали орать ещё громче. Солдаты и другие чины, что чуточку выше простых рядовых, схватились за шанцевый инструмент. Подошли к обочине насыпи и спустились в болото. Увязая по пояс, а то и по грудь в мерзко пахнувшей жиже, они побрели к одиноким деревьям, торчавшим из низеньких кочек.

Выбрались на крохотный островок. Взялись за топоры и принялись валить тонкие кривые стволы, повреждённые зимними бурями и болезнями древесины. Очищать их от сучьев и веток. Распиливать на короткие слеги и волочить по грязи обратно к дороге. При помощи ржавых канатов вытаскивать на просёлок. Взваливать на уставшие плечи и, обходя кучи дымящейся стали, в которые превратились машины, нести к переправе. Все громко пыхтели и тихо ругались на проклятых славян, что не могли построить хороших дорог и железных мостов.

То ли дело в милой, добродушной Европе. Там они занимали страны одну за другой. Причём для этого не всегда вылезали из своих «Ганомагов». Просто въезжали в уютные города и шли выпить пива в ближайшем кафе. Никто в них не стрелял и даже не мог посмотреть на солдат косым взглядом. А что они видят в России? Дикость и грязь. Унтерменши проклятые!

Павел немного пришёл в себя. Попытался открыть глаза, но понял, что не может этого сделать. С испугом прислушался к своему организму и понял, что не чувствует боли от ранений. Значит, ему повезло. Вспомнил, что лежит в окопе ничком, и чуть-чуть успокоился. Просто он ткнулся носом в рукав гимнастёрки, вот и прижал веки так, что они не шевелятся.

Отметил, что нет ни разрывов, ни пулемётной стрельбы, а почва под ним не трясётся. Медленно поднял голову и почувствовал, как с неё струйками стекает мелкая пыль. Стараясь не задохнуться, он задержал дыхание. Выбрался из укрытия и, помогая себе руками, сел на рыхлую почву. Похоже, что это была земля, выброшенная из воронок.

Парень отёр лицо рукавом. Осторожно открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Некогда ровная площадка холма была усеяна ямами диаметром в метр. Причём так часто, словно здесь собирались сажать множество огромных деревьев. Но не в каком-либо порядке, а так, где придётся. Среди больших углублений лежали куски твёрдой глины, обломки жердей от навеса и клочья посеревшего сена.

Неожиданно для себя Павел подумал, что теперь он на собственной шкуре знает, что значит быть под миномётным обстрелом. Ведь сам бил по фашистам тяжёлыми «чушками» размером в восемьдесят два миллиметра.

Насколько он помнил, у фрицев они всего восемьдесят один, но это ничего не меняет. Сила взрыва ничуть не слабее. Да и расстояние их полёта почти то же самое. Разве что наши войска могут использовать мины врага, а советские им не подходят.

Отбросив никчёмные мысли, невесть зачем мелькавшие в черепе, парень продолжил осмотр. Ближе к обрыву, выходящему к дамбе, лежала воронка размером раз в десять-двенадцать больше, чем все остальные. Она продолжала дымиться и крепко вонять сгоревшим тротилом. Похоже, что здесь когда-то стояли ящики с боеприпасами.

Сразу за глубокой выемкой виднелась «дивизионка», покрытая слоем пыли толщиной в указательный палец. Она слегка покосилась на левую сторону, но казалась практически целой. Двое суток назад орудие стояло в маленькой роще, что накрыла артиллерия фрицев. После того налёта оно походило на новое, только что поставленное с завода, но и сейчас смотрелось нисколько не хуже.

– Ничего его не берёт! – удивился солдат. С трудом поднялся на ноги и, качаясь, как матрос после шторма, направился к везучей пушке. Вернее сказать, к тому мелкому углублению, в котором она стояла. Взрывы мин снесли брустверы внутрь и добавили грунт, выброшенный из воронок. Окоп и раньше был неглубоким, а сейчас был засыпан почти что доверху.

С высоты своего роста он ещё раз осмотрелся и заметил две ямы, вокруг которых темнели клочья разорванных тел и обгоревшие кости. Насколько он помнил, в одном месте лежал коневод, убитый в начале боя, в другом – кто-то из остальных пушкарей.

Парень обошёл пять земляных щелей, почти доверху заполненных рыхлой землей и увидел везде всё ту же картину. Люди лежали ничком, но никто не шевелился. Он перевернул солдат на спину одного за другим и разглядел, что у всех текла кровь изо рта, носа, ушей и даже из глаз, расширенных ужасным предчувствием смерти.

Сперва он удивился, но потом всё же понял, что ребята погибли во время налёта. Скорее всего от сильной контузии. Слишком близко от примитивных убежищ падали тяжёлые мины. Взрывная волна повреждала сосуды, наступало кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть.

Закрыв глаза всем погибшим, парень двинулся дальше. Добрался до лейтенанта и, думая, что он тоже убит, взял за широкие плечи. Чуть приподнял и повернул на левый бок. Командир резко дёрнулся, застонал и медленно поднял дрожащие веки. С трудом сфокусировал затуманенный взгляд на стоящем рядом солдате. Узнал пушкаря и скривил бледные губы в некое подобие лёгкой улыбки.

Только тут Павел увидел, что правый бок офицера весь красный от крови. Видно, осколок попал ему в грудь уже на излёте, а может быть, рикошетировал от орудия или от какого-то камня. Впрочем, какая теперь уже разница? Врача поблизости нет. Везти до своих далеко. Так что раненый наверняка не жилец.

– Как пушка? – неожиданно спросил лейтенант.

– Сейчас посмотрю, – откликнулся опешивший Павел. Он ждал всего, что угодно, но только не такого вопроса. Парень вскочил на ноги и рванулся к орудию. По пути бросил взгляд на бугор пехотинцев, но не заметил там никого из солдат. Лишь земля, перерытая воронками взрывов, и только.

Подбежал к «дивизионке» вплотную. Осмотрел её придирчивым взглядом и понял, что ошибался в своих рассуждениях. В этот раз ей сильно досталось. Мина попала в конец левой станины. Взорвалась прямо на ней. Оплавила прочный металл и разбила сошник, как прессом. Осколки сорвали шины с обоих колёс. Ударили по казённику. Снесли напрочь прицел и маховичок горизонтальной наводки.