Вадим Саралидзе - Легенда о Коловрате

Коловрат вздохнул. Перепуганные татары – это, конечно, хорошо, только их все равно тьма-тьмущая. У него же в отряде людей совсем мало. Если враги найдут заимку или наткнутся дозорным разъездом на переходе… Нет, в лобовом столкновении русичам не выстоять, скольких бы поганых язычников они с собой не забрали. Да и не это нужно. Вот коли Батый на них воинство свое развернет, тогда уж и умирать не жалко. Главное, Орду задержать.

От раздумий его отвлек шепот – спорили двое ратников, стоящих в карауле:

– …А я тебе говорю, надо верить Божьему человеку! Монахи не врут, потому как грех это, – убежденно говорил один – невысокий круглолицый парнишка лет восемнадцати.

– Так уж и не врут. Каждому своя-то рубаха к телу поближе будет, – хохотнул в ответ второй – сутулый остроносый верзила, похожий на суковатую палку. Он был заметно старше своего собеседника и, похоже, считал себя куда как умнее. – Навострил твой Нестор лыжи и побёг куда подальше от мунгалов.

– Говорю тебе, приведет он помощь, не может не привести.

– Держи карман шире! Наврал, ворона старая, чтоб мы из его пещеры поскорей убрались, а сам – дёру.

– Злоязыкий ты, Прохор. Будешь за то сковородки раскаленные на том свете лизать, помяни мое слово. Нестор не обманет, подождать только нужно.

– Ага, – с издевкой кивнул остроносый Прохор. – Сколько ждать-то?

Себе Евпатий тоже не единожды задавал этот вопрос. Седовласый инок обещал, что будет звать людей в отряд Коловрата, но с той поры прошли дни, а ни одного добровольца так и не появилось. Может, в конце концов, Нестор рассудил, что его смирение перед Божьей волей важнее защиты родной земли? Ну, что ж… Он на просьбу соглашался с тяжелым сердцем, так что можно ли его винить за то, что не сдержал слова?

Евпатий тяжко вздохнул и поднял голову к небу, ища успокоения в неторопливом движении лохматых облаков.

Над верхушками деревьев поднимался сероватый дымок.

Прищурив глаза, Коловрат прикинул, что костер, от которого этот дым поднимается, развели где-то в поле, недалеко от леса. Враги? Друзья? Гадать времени не было, нужно было проверить.

К нему подбежал, запыхавшись, круглолицый молодой ратник. Он делал обход с одной стороны лагеря, а его худой напарник, Прохор, – с другой.

– Комони заиржали, – выдохнул парнишка взволнованно. – Далеко. А я уж думал, не придут наши.

Евпатий на него даже не взглянул. Он приложил к губам палец и, не отводя глаз от подозрительного дымка, застегнул пояс с двумя мечами по бокам:

– Тсс. Погоди. Я посмотрю. А ты здесь останься. Сторожи.

Дозорный поглядел туда же, куда смотрел командир, кивнул с готовностью и положил ладонь в толстой перчатке на рукоять своего меча.

Ни разу не оглянувшись, Коловрат направился к лошадям, отвязал одну и легко вскочил в седло. Между деревьями быстро скакать не получалось, зато обзор открывался куда дальше. А если костер неведомые «гости» развели действительно в чистом поле, то конным будет куда сподручнее, чем пешим.

Не успел Евпатий дернуть поводья – из землянки появилась Лада. Лицо у нее было еще слегка припухшее после сна, но волосы заплетены в гладкую косу, платок тщательно повязан, а вся одежда аккуратно вычищена. Девушка приосанилась и огляделась по сторонам. На караульных ее глаза не задержались, зато когда ключница увидела, что боярин собрался куда-то уехать, она, не раздумывая, двинулась за ним.

Брать лошадь Лада не стала – в лесу за конным поспеть было нетрудно, а в седле она держалась не так уж уверенно. Да по правде говоря, и не слишком ключница об этом задумывалась. Просто она никак не могла отпустить Евпатия Львовича одного. Нужно было хоть одним глазком присмотреть, убедиться, что с ним все в порядке. А там уж пусть скачет себе, раз нужда гонит.

Девушка оглянулась украдкой – не смотрят ли караульные – и неспешно пошла к деревьям, за которыми скрылся всадник. Когда полянка охотничьей заимки перестала проглядывать между стволов, Лада ускорила шаг. На душе было неспокойно, и природа будто почувствовала это – блеклое рассветное солнце погасло, а небо стали заволакивать тучи.

«Дурной знак», – подумала девушка и заспешила вперед, боясь потерять Евпатия из виду.

Через несколько минут сверху посыпались большие снежные хлопья, и видно стало еще хуже. Лада старалась идти как можно быстрее, насколько позволяли сугробы, и совсем запыхалась. Она отерла рукавом испарину со лба, отодвинула очередную еловую лапу, преградившую путь… и тут же качнулась в сторону, скрываясь за развесистой елью. Коловрат остановил коня и оглянулся. Услышал он ее, что ли? Или почувствовал каким-то неведомым чутьем?

Ключница замерла, боясь вздохнуть, а затем услышала, как подкова стукнула о торчащий из земли корень. Боярин двинулся дальше. Слава Богу! Не заметил. Подобрав длинную, тяжелую от налипшего снега юбку, Лада выскользнула из-за дерева и направилась следом.

Между деревьями замаячил просвет – впереди раскинулось поле. Евпатий выехал на опушку и придержал коня. Снежная гладь впереди казалась пустой и девственно чистой. Ни следов, ни людей. Однако, присмотревшись, боярин увидел, что на той стороне у холма все так же поднимается дым от костра, а перед ним стоит кто-то, подняв руку с хоругвью.

Неужто выжил кто? Ведь Ингварь Ингваревич – княжеский племянник – с частью дружины отошел к рубежам Владимирских земель. Может, правда? Клюковники (прозвище владимирцев) подмогу дали!

Сердце у Евпатия забилось так сильно, что аж дыхание перехватило. Стукнув каблуками по бокам лошади, он пустил ее вперед быстрой рысью. Коли остатки рязанского воинства вернулись, то наверняка не одни. Великий князь Владимирский Георгий Всеволодович не пустил бы Романа обратно в разоренную Рязань без всякой подмоги. А раз так, то Орду не только развернуть можно будет, а и дать настоящее сражение.

Коловрат несся через поле, пригнувшись к шее лошади, и не сразу заметил, что рядом с фигурой, сжимающей хоругвь, появились и другие люди. Присмотревшись, он тут же натянул поводья с такой силой, что конь под ним присел на задние ноги. Животное громко заржало, колотя передними копытами по воздуху, но все внимание Евпатия было сосредоточено на фигурах, высыпавших на холм.

Это были враги.

От сильного порыва ветра растерзанное тело Данилы, которое татары использовали для обмана, повалилось на бок вместе с привязанным к руке прапором.

Коловрат увидел это и понял, что, ослепленный надеждой, мчался навстречу мертвецу.

Никакой рязанской дружины, никакого войска Владимирского князя. Его заманили в ловушку. А он и попался, как безмозглый кутенок, не видящий ничего, кроме блюдечка с молоком. Ай да Коловрат! Ай да многомудрый воевода!