Джеймс Клавелл - Король крыс

Потом он покашлял, прочищая горло. Питер Марлоу поднялся и убедился, что вблизи никого нет. Он быстро выкрутил лампочку и повернул выключатель. Прошел к двери и остался там.

Он видел, что Ларкин был все еще на посту, карауля с противоположной стороны, и дал сигнал, что все спокойно.

Когда Мак услышал его, включил звук, нацепил наушник и стал слушать.

Секунды превращались в минуты. Питер Марлоу дернулся назад, испугавшись, когда услышал стон Мака.

– В чем дело, Мак? – прошептал он.

Мак высунул голову из-под москитной сетки, лицо его было серым.

– Он не работает, парни, – сказал он. – Эта зараза не работает.

Шестью днями позже Макс поймал крысу. В хижине американцев.

– Посмотрите-ка на эту мерзавку! – ахнул Кинг. – Самая большая крыса из всех, что я видел!

– Господи! – отозвался Питер Марлоу. – Следите за тем, чтобы она не отгрызла вам руку.

Все окружили крысу. Макс торжествовал, держа в руках бамбуковую метлу.

У Текса была бейсбольная бита. Питер Марлоу держал еще одну метлу. Остальные вооружились палками и ножами.

Только Кинг был не вооружен, но не отводил глаз от крысы и был готов выскочить из хижины.

Когда Макс в первый раз закричал, он сидел в своем углу, болтая с Питером Марлоу, и вскочил на ноги вместе с остальными. Это произошло сразу после завтрака.

– Берегись! – крикнул Кинг, предвидя внезапную попытку крысы вырваться на свободу, с яростью ударил ее, но промахнулся.

Другая метла нанесла ей скользящий удар, на мгновение перевернув тварь на спину. Но крыса вскочила снова, забилась в угол и, развернувшись, шипела, оскаливая игольчато-острые зубы.

– Господи, – сказал Кинг. – Я уж думал, мерзавка ускользнет и на этот раз.

Крыса была волосатая, почти в фут длиной, с голым хвостом, который у основания был толщиной с большой палец мужской руки. Маленькие глаза-бусинки рыскали из стороны в сторону. Они были коричневые и отвратительно мерзостные. Голова, сходящая на острое, конусообразное рыло, узкая пасть, большие, очень большие резцы. На взгляд в ней было около двух фунтов. Злобная и очень опасная тварь.

Макс тяжело дышал от напряжения; глаза его сосредоточились на крысе.

– Боже правый! – сплюнул он. – Я ненавижу крыс. Мне противно даже смотреть на них. Давайте прикончим ее. Приготовились?

– Секундочку, Макс, – вмешался Кинг. – Не торопись. Она удрать не может. Я хочу посмотреть, что она будет делать.

– Она попытается еще раз удрать, вот что, – сказал Макс.

– Ну так мы поймаем ее. Зачем спешить? – Кинг посмотрел снова на крысу и ухмыльнулся. – С тобой кончено, тварь. Ты – покойник.

Как будто поняв его слова, крыса бросилась на Кинга, оскалив зубы. Только град яростных пинков и воплей заставил ее вернуться на место.

– Эта тварь может разорвать на части, если достанет до тебя зубами, – заметил Кинг. – Никогда не знал, что они такие шустрые.

– Может быть, нам стоит ее оставить? – предложил Текс.

– О чем ты говоришь?

– Мы можем ее оставить. Как талисман. Когда нам нечего будет делать, мы сможем выпускать ее и гоняться за ней.

– Эй, Текс, – вмешался Дино, – в этом что-то есть. Ты хочешь сказать, что так поступали в старину? С лисицами?

– Глупости! – изрек Кинг. – Эту тварь стоит прикончить. Нельзя мучить ее, даже если это и крыса. Она не сделала тебе ничего плохого.

– А хоть и так. Но крысы – паразиты. Они не имеют права на жизнь.

– Конечно имеют, – возразил Кинг. – Если бы не они… Ну, они же питаются падалью, как микробы. Если бы не было крыс, весь мир превратился бы в вонючую кучу мусора.

– Черт! – воскликнул Текс. – Крысы уничтожают посевы. Быть может, эта тварь сожрала мешок риса. Она такая раздувшаяся.

– Да, – злобно согласился Макс. – Один раз они сожрали почти тридцать фунтов.

Крыса снова рванулась на свободу. Она проскочила мимо окружавших ее людей и побежала по хижине. Просто чудом ее снова удалось загнать в угол.

– Лучше ее прикончить. В следующий раз нам может так не повезти, – тяжело дыша, проговорил Кинг. Потом его вдруг осенило вдохновение. – Минутку, – остановил он, когда все начали сужать кольцо вокруг крысы.

– Что?

– У меня идея. – Он быстро повернулся к Тексу. – Давай одеяло. Быстро!

Текс подскочил к своей кровати и сорвал одеяло.

– Сейчас, – объяснил Кинг, – вы с Максом одеялом накройте крысу.

– Что?

– Мне она нужна живая. Давайте действуйте! – рявкнул Кинг.

– А почему моим одеялом? Ты с ума сошел? Оно у меня единственное!

– Я дам тебе другое. Только поймайте эту тварь.

Все вытаращили глаза на Кинга. Текс пожал плечами. Он и Макс растянули одеяло и, используя его как щит, стали сходиться в угол. Остальные держали наготове метлы, чтобы крыса не ускользнула. Потом Текс и Макс рывком кинулись вниз, и крыса оказалась в складках материи. Зубами и когтями она пыталась проложить себе путь на свободу, но Макс скатал одеяло, и оно превратилось в извивающийся ком. Все были взбудоражены этой охотой.

– Спокойно! – приказал Кинг. – Макс, держи ее. И следи, чтобы она не выбралась. Текс, поставь-ка яванского кофейку. Мы все глотнем его.

– В чем идея-то? – поинтересовался Питер Марлоу.

– Крыса слишком хороша, чтобы просто выпустить ее. Но сначала выпьем кофе.

Когда они сидели за кофе, Кинг поднялся:

– Ну вот, парни. Теперь слушайте. У нас есть крыса, так?

– Ну и?.. – Миллер был в недоумении, как и все.

– У нас ведь жрать нечего, верно?

– Конечно, но…

– О господи! – с отвращением протянул Питер Марлоу. – Не хотите ли вы предложить нам ее съесть?

– Конечно нет, – ответил Кинг, потом просиял ангельской улыбкой. – Мы не собираемся это делать. Но вокруг полно таких, которые хотели бы купить немного мяса…

– Мясо крысы?! – Глаза Байрона Джонса Третьего выкатились из орбит.

– Ты спятил, если считаешь, что кто-то купит крысиное мясо! Конечно нет, – раздраженно отреагировал Макс.

– Никто не купит мясо крысы. Но, предположим, мы не скажем, чье это мясо. – Кинг подождал, пока сказанное не дошло до умов, потом добродушно продолжил: – Предположим, мы никому не скажем. Крысиное мясо выглядит, как и любое другое. Мы скажем, что это кролик…

– В Малайе, старина, нет никаких кроликов, – оборвал его Питер Марлоу.

– Ну, я думал о животном, которое подходит по размерам.

– Я считаю, – выдал Питер Марлоу после секундного раздумья, – что вы можете назвать ее белкой или… я знаю! – просиял он. – Олень. Вот точно, олень…

– Господи, да олень гораздо больше! – возмутился Макс, по-прежнему держа шевелящееся одеяло. – Я подстрелил одного в Аллеганах [15] Аллеганы – горы на северо-востоке США. …

– Я не этот вид оленя имел в виду. Я имел в виду rusa tikus. Они крошечные, около восьми дюймов в высоту, и весят примерно два фунта. Размером как раз с крысу. Туземцы считают их лакомством. – Он рассмеялся. – Rusa tikus переводится с малайского как «мышиный олень».