Пенни Винченци - Соблазны бытия

Себастьян был предельно искренен. Барти попросила высказать все, что он думает. Он согласился, но предупредил, что его слова могут ей не понравиться.

– Чарли – очень милый и симпатичный человек. У него немало прекрасных качеств. Но он тебе не пара. Это не твой мужчина.

– В каком смысле не мой?

– В таких случаях обычно говорят, что он недостаточно хорош для тебя. Я бы сказал по-другому. Он поверхностный, не слишком серьезный человек. Да, очень обаятельный, наделенный множеством других прекрасных качеств. Но по уму вы в разных весовых категориях. Он тебе проигрывает. И еще…

– Что – еще?

– Мне Чарли кажется несколько ленивым.

– Да кто вам такое мог сказать?

– Я ни с кем не вел разговоров о нем. Я внимательно его слушал. Он мне рассказывал про свой бизнес. Сетовал, что после смерти жены у него все валится из рук. В другой раз он говорил о необходимости жертвовать интересами дела ради Кэти. Мне это не показалось убедительным. Его дочери одиннадцать лет. Не маленькая.

– Вам легко рассуждать. Вы не растили Иззи в одиночку. У нее была няня, да и миссис Конли помогала. А Чарли приходилось все делать самому, чтобы экономить деньги. – Барти вдруг поймала себя на том, что яростно защищает Чарли. – А дети требуют к себе внимания. Вы это знаете не хуже меня. Они болеют. У них бывают проблемы в школе.

– Я не знаю всех подробностей жизни Чарли. Опять-таки основываюсь лишь на своих наблюдениях. Дочка Чарли очень много времени проводит в твоем доме. Все выходные ее не бывает дома. А в его сфере бизнеса сейчас настоящий бум. Это общеизвестный факт. Старина Роберт мне рассказывал. Но Чарли как будто ничего не замечает.

– Себастьян, это не так важно. Во всяком случае, для меня. Вас еще что-то настораживает в нем?

Барти чувствовала, что выступает чуть ли не адвокатом Чарли, но ничего не могла с собой поделать.

– Барти, я так и думал, что ты рассердишься.

– Я ничуть не сержусь, – возразила она, пытаясь говорить спокойно.

– Сердишься. Но ты меня спросила, и я отвечаю. Я ему… не вполне доверяю. Не спрашивай почему. Чисто интуитивное ощущение… Барти, дорогая, не надо плакать. Напрасно я согласился на этот откровенный разговор. Я знаю: Чарли много для тебя значит. Если ты поняла это только сейчас, слушая мою критику, то уже неплохо.

– Я просто хотела, чтобы он вам понравился, – обиженно сказала Барти. – Думала, вы одобрите мой выбор.

– Барти, но это ты собираешься замуж за него, а не я. И потом, ты его знаешь несравненно лучше, нежели я. Если тебе хочется выйти за него, тогда выходи и никого не слушай. Ты и так двенадцать лет живешь одна.

– Мне кажется, я почти всю жизнь живу одна, – вздохнула Барти. – Совместной жизни с Лоренсом у меня практически не было. Мгновения.

– Слушай свое сердце. Если ты встретила человека и чувствуешь, что сможешь построить с ним совместную жизнь, я не посмею тебя отговаривать. Повторяю, доверяй своему сердцу. Тебе ведь уже… Кстати, сколько тебе лет?

– Сорок восемь. Самой не верится, но это так.

– Мне ты и сейчас кажешься ребенком. Но ты уже достаточно большая девочка, чтобы спрашивать совета, выходить тебе замуж или нет.

– Себастьян, если бы я не нуждалась в ваших советах, я бы их не спрашивала. Спасибо вам. Я обязательно прислушаюсь к ним. Обещаю.

Но что значит, она «прислушается»? Прислушаться к чужим советам не значит им последовать. Можно слушать Себастьяна, Иззи, Дженну и еще много кого, но решение все равно должна будет принимать она сама. Это была ее жизнь, о чем ей без конца твердили. Так оно и есть. Барти изо всех сил пыталась решить, нравится ли ей ее нынешняя жизнь и станет ли ее жизнь лучше, если она выйдет за Чарли Паттерсона.

– Привет, Иззи!

– Джорди!

– Как ты?

– Прекрасно. А ты как? Как тебе Чикаго?

– Холодно. Ветрено. Одиноко. Жаль, что рядом нет тебя.

– Джорди! Ну что за глупые мысли!

– Ничуть не глупые.

– Куда… куда ты собираешься потом?

– На другой конец Штатов. На Западное побережье. Ты когда-нибудь там была?

– Нет. Ни разу.

– Жаль. Тебе бы понравилось.

– Не знаю.

– Я решил позвонить и попрощаться. Если ты, конечно, не готова прилететь ко мне в Лос-Анджелес. Оттуда я возвращаюсь в Англию.

У Иззи кольнуло сердце.

– Поцелуй за меня Адель. И Нони тоже.

– Поцелую. Спасибо тебе за удивительное время. Это было так здорово.

– Ох… – Иззи замолчала. Подобные словесные игры до сих пор давались ей с большим трудом. – Нет, Джорди. Тебе спасибо. Было очень здорово. До свидания.

Положив трубку, Иззи смотрела на аппарат. Взгляд у нее был очень ласковый. У наблюдавшего за ней Ника Нилла сжалось сердце. Ника обуревали весьма сложные чувства.

Она решила: нужно честно и откровенно поговорить с Чарли. Сказать, что она не может выйти за него. Она по-прежнему в восторге от многих его качеств. Безумно благодарна ему за прекрасно проведенное время и надеется, что они и впредь останутся друзьями… но стать его женой она не может. Это было бы нечестно по отношению к нему, поскольку она не настолько любит его. Он заслуживает другой женщины, которая бы по-настоящему обожала его. Женщины много моложе Барти, способной родить ему детей. Она не хочет быть эгоисткой и ломать ему жизнь. И говорить об этом нужно немедленно, чтобы Чарли не питал напрасных надежд.

Барти ожидала, что с принятием решения ей станет лучше. Но ей стало еще хуже. Вместо успокоения – раздражение, подавленность и упадок сил. Ее пугало даже не это. Ее невероятно пугала перспектива снова остаться одной. Возможно, она прощалась со своим последним шансом на счастье. Но она должна это сделать.

Наверное, после разговора с ним ей станет лучше. Эта двойственность и является причиной ее отвратительного состояния. Конечно, трудно будет и потом, пока Дженна не перейдет в другую школу. Она осторожно спросила Чарли насчет Дана-Холл и оказалась права: это было ему не карману. Точнее, это было не по карману его теще. Среди множества отрицательных моментов Барти отмечала и один явно положительный: исчезновение Кэти из ее жизни. Чем взрослее становилась дочка Чарли, тем меньше она нравилась Барти. Эти бесконечные разговоры о парнях, этот маникюр и прически. Даже Дженна стала не выдерживать. А скрытность Кэти с возрастом только усилилась. Барти все это крайне не нравилось. Она навела справки, можно ли отправить Дженну в Дана-Холл не осенью следующего года, а пораньше. Ей было невыносимо думать, что придется еще целый год видеться с Чарли, забирать Кэти на выходные и отвозить обратно. Мало того, эту противную девчонку придется взять в Саут-Лодж и теперь, и на все следующее лето.

– Барти, можно войти?