Наташа Северная - Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица

– С кем мы будем воевать? И ради чего? – делился своими опасениями царский чиновник Апполоний со старым и верным другом Пафнутием, номархом из Нижнего Египта.

– Политика, мой друг, политика, – грустно вздыхал Пафнутий, вкушая восточные сладости. – Когда на троне женщина, – он демонстративно закатил глаза, – жизнь становится непредсказуемой. К тому же Божественная по-прежнему надеется основать новую династию царей и создать новую империю, объединив Египет с Римом.

– Зачем нам этот Рим? Говорят, он во много раз хуже Александрии, а римляне – кровожадные и алчные люди. Для чего нам столько проблем? Вот опять начался голод, надо думать о том, как накормить народ.

– Мой друг Апполоний, слышал ли ты, какие ходят слухи?

– Слухи о чем?

– О том, что этот голод – наказание для Божественной за странную смерть несчастного царя Птолемея.

– И ты веришь этим слухам?

– Однако он действительно странно умер! Утром за завтраком выпил вино и умер.

– Не думай об этом, Пафнутий. Все, что происходит за царским столом и в царских галереях, к нам не имеет никого отношения. Я даже уверен: чем меньше мы будем знать, тем дольше проживем.

– Ты прав, ты прав, – согласился Пафнутий, наливая себе еще вина в серебряный кубок.

– Забыл тебе сказать, – после некоторого молчания отозвался Апполоний, – вчера Божественная подписала указ, по которому всем александрийцам, кроме иудеев, надлежит бесплатно раздавать хлеб.

– Иудеев? – удивился Пафнутий. – Но ведь они помогли ей в гражданской войне, встали на ее сторону, поддержали Цезаря!

Апполоний развел руками.

– Увы, такова цена царской благодарности.

– Птолемей Авлет никогда бы так не поступил, – задумчиво произнес Пафнутий. – Если мы опять начнем друг друга резать, евреи – греков, а те – египтян, что останется от нашей земли?

Апполоний грустно посмотрел в глаза другу.

– А разве есть она, наша земля? Все давно принадлежит римлянам. Божественная, как и ее отец, бесплатно раздает земли наших предков римским легионерам, чтобы заручиться их поддержкой.

Пафнутий приложил палец к губам.

– Мой друг, я, конечно, доверяю своим слугам, но человеческое сердце так непредсказуемо! Давай выйдем в сад и там продолжим нашу беседу.

Гуляя по саду, два друга еще долго размышляли о судьбе страны и о том гибельном влиянии, которое, по их мнению, оказывала на нее Клеопатра VII, царица Верхнего и Нижнего Египта.

Царица пристально следила за событиями, происходившими в Риме, и была готова вмешаться в них в любой момент. Главные участники заговора против Цезаря – Марк Брут и Гай Кассий – бежали на Восток. Брут держал под контролем Грецию и Малую Азию, а Кассий с восемью легионами обосновался в Сирии. Гней Долабелла, зять Цицерона и близкий друг Цезаря, незадолго до его смерти ставший наместником Сирии, по каким-то своим причинам прибыл очень поздно в свою провинцию – та уже была занята Кассием. Долабелла вынужден был начать переговоры, но чувствуя, что Кассий пытается его обхитрить и оставить ни с чем, сгоряча убил его соратника Требония, с которым вел переговоры. Сенат, в котором большой вес имели заговорщики, объявил Долабеллу врагом отечества и тем самым развязал руки последнему. Долабелла понял, что драться за место под солнцем ему придется самостоятельно, да еще с двумя легионами против восьми, и обратился за помощью к Клеопатре. Во-первых, до египетской границы было рукой подать, а во-вторых, он рассчитывал на то, что царица захочет отомстить за Цезаря. Гай Кассий размышлял подобным образом: Египет, имевший армию и флот, находился совсем рядом и даже готов был немного поделиться властью. Кассий был наслышан о властолюбии бывшей любовницы Цезаря и без зазрения совести также обратился за помощью к Клеопатре.

– Ты представляешь, – царица протянула Аполлодору два письма, – они оба – убийца Цезаря и друг Цезаря – просят меня о встрече и помощи.

Клеопатра горько рассмеялась.

– Только римляне способны на такое.

– А ты на что способна? – тихо спросил Аполлодор. – Чью сторону примешь?

Царица задумалась.

– Не убийцы Цезаря у меня все отобрали, а Октавиан.

Аполлодор удивленно поднял брови вверх. Что за странная логика?

– Однако все римляне для меня враги, – продолжила свою мысль царица, сожалея о том, что рядом нет Нефтиды с ее удивительными картами. – А что говорят жрецы?

– Что победа будет за тобой.

Клеопатра облегченно вздохнула.

– Не обольщайся, – нахмурился сириец. – Они не имеют права на другой ответ. Жрецы всегда будут обещать тебе победу и могущество, даже если ты будешь разорена и повержена.

Царица прищурилась:

– Тогда зачем мне такие жрецы? Ладно, после с ними разберусь. Итак, мы поможем Долабелле.

Заключив тайный союз с Долабеллой, Клеопатра предоставила ему три римских легиона под командованием Руфиона, оставленные в Египте еще Цезарем. В первом же столкновении легионы Руфиона благополучно сдались Кассию, а Долабелле пришлось бежать в сирийский город Лаодикее, где он был убит своими воинами, перешедшими на сторону Кассия. Последний двинулся в Малую Азию на соединение с Марком Брутом, чтобы идти совместным походом на Рим. В очередной раз убедившись, что она опять сделала ставку не на того человека и что личная ненависть к убийцам Цезаря здесь неуместна, Клеопатра принимает решение помочь Кассию, его руками свергнуть Октавиана, а уж затем разобраться с ним самим и Брутом.

Тем временем в Риме Октавиан, Марк Антоний и Марк Лепид основали триумвират, который получил власть на пять лет. Проведя в сенат своих сторонников, триумвират объявил убийц Цезаря врагами отечества.

Опасаясь открыто поддерживать Кассия, царица приказала своему наместнику на Кипре Серапиону оказывать всяческую помощь последнему. Однако когда ей донесли, какое грандиозное войско собрали триумвиры и что Брут с Кассием обречены, после мучительных колебаний и долгих размышлений она послала Октавиану письмо, в котором писала о том, что готова оказать триумвирам помощь своим флотом. Более того, царица решила лично возглавить флот. С одной стороны, это была демонстрация смелости и мужества, а с другой – в случае победы, в которой не приходилось сомневаться, это обязывало триумвиров отнестись к ней как к равной.

Эта сложная и тонкая политическая интрига должна была поставить Клеопатру на равных с Октавианом. Спустя некоторое время она бы, выступая от имени сына, официально предъявила права на наследство Цезаря. И, наверное, все так и было бы, если бы…

Если бы не сила обстоятельств, жертвой которых всегда была Клеопатра.

На следующий день после того, как флот вышел в открытое море, разыгрался сильный шторм. Волны швыряли корабли, словно щепки. Клеопатра с ужасом наблюдала за тем, как гибнет ее флот, со всей ясностью понимая, что ее собственная жизнь висит на волоске. Крича и мечась по палубе, каждое мгновение находясь на волосок от смерти, она призывала богов сжалиться над ней. Мрачное небо, нависшее над флотилией, сливалось с грозным, бушующим морем. Мольбы о помощи тонули в шуме волн и ветра. Держась за мачту, царица с ужасом наблюдала за тем, как перед ней разверзлась преисподняя, а властные и могущественные боги, словно шутя, легко и непринужденно играли судьбами людей и царицы.