Саймон Скэрроу - Кровь Рима [ЛП]

Катон видел, что Радамист уже готовится к новой бесплодной атаке, и надеялся, что Макрон и его люди успеют оказаться между иберийцами и фортом. Сам он направил своего коня прямо к сторожке. Как только он оказался на расстоянии выстрела из лука, он сбавил скорость до рыси, затем до ходьбы, чувствуя при этом ледяное покалывание в позвоночнике и внимательно наблюдая за врагами на стене. Большинство смотрели на него, некоторые держали луки наготове, а несколько человек тщательно прицеливались в двух всадников. В пятидесяти шагах от них Катон выпрямился и поднял пустые руки, чтобы враги могли видеть.

— Нарсес, скажи им, что я прибыл, чтобы потребовать их сдачи.

Легкие иберийского дворянина с готовностью наполнились воздухом, а затем он обратился к защитникам.

— Скажи им, что если они откажутся, я прикажу своим осадным машинам сравнять стены с землей, а затем все, кто еще жив, будут преданы мечу. Как я сказал, так и будет. Никто не придет к ним на помощь. У меня есть много времени, чтобы уничтожить их, — блефовал Катон. — Попроси их командира дать о себе знать.

Произошла небольшая задержка, прежде чем одна из створок расколотых ворот открылась достаточно, чтобы смог протиснуться человек. Появилась стройная темная фигура в чешуйчатом доспехе поверх темной туники и штанов. На голове у него был конический шлем с полосой черной ткани, обвязанной по ободу. Когда он настороженно приблизился, Катон увидел, что у него узкая борода и худое лицо с глубоко посаженными глазами. Похоже, он не был вооружен, так как остановился в десяти шагах от него и обратился к Катону высоким голосом.

— Он говорит, что он Балтагаз, старший из оставшихся в живых офицеров, — перевел Нарсес.

Катон присмотрелся и увидел, что парфянин не более чем юноша. — Я ему не верю. Скажи ему, что я требую разговора с командиром его отряда.

Был короткий обмен, и Катон заметил гнев в голосе молодого человека.

— Балтагаз говорит, что его отец был вождем. Пока он не был убит в момент начала вашей атаки. Так что он сейчас командует.

Катон кивнул. К сожалению, он имел дело с неопытным юношей, на которого незадолго до этого была возложена ответственность за командование. Кроме того, разум Балтагаза был затуманен горем от потери отца. Это вполне могло повлиять на его суждения и подвергнуть риску жизни многих людей, как римлян, так и парфян. Катон не испытывал особого сострадания к его потере. В конце концов, Балтагаз и его отец возглавили набег через реку, убили нескольких горожан и разграбили их имущество. Благодаря своевременному прибытию людей Катона жители Арбелиса избежали худшей участи со стороны парфян. «Нет, для жалости не было причин», решил он.

— Тогда я обращусь к нему со своими требованиями. Скажи Балтагазу, что он должен сдаться, немедленно. Второго шанса не будет.

Парфянин выслушал этот суровый ультиматум и на мгновение молча уставился на Катона, словно взвешивая его слова. Катон смотрел прямо в ответ, черты его лица были неподвижны, а выражение — непримиримо. Затем взгляд юноши дрогнул, и он сцепил свои свободные руки вместе, произнося ответ.

— Он спрашивает, какие условия вы ему предложите. Он хочет получить свободный проезд, если даст слово вернуться в свое поместье под Нисибусом.

— Нисибус?

— Город далеко на востоке, — объяснил Нарсес.

Катон покачал головой, и Балтагаз снова заговорил.

— Он говорит, что дает слово, что они не возьмут в руки оружие и не пойдут на войну против Рима. Пока не закончится нынешняя война.

— Нет.

— Он говорит, что они отдадут свое оружие и все ценности.

Катон цинично улыбнулся. Какие бы ценности они ни имели, они принадлежали народу Арбелиса всего лишь день назад. — Мои условия просты. Он приказывает своим людям сдаться и сложить оружие. Их жизни будут пощажены, но это все, что я могу гарантировать. Но только если он сдастся сейчас.

Катон оглянулся и увидел, что Радамист и его люди приближаются к ним. Макрон выкрикнул приказ, и преторианцы подняли копья. Юноша выслушал перевод, и его лицо исказилось в тревожном выражении. Он снова начал быстро говорить, но Катон поднял руку.

— Хватит! Я не буду терять ни минуты. Сдается ли он? Да или нет? Я хочу получить ответ немедленно… Вы хотите, чтобы вы и ваши люди жили или умерли? Если вы сдадитесь, я даю вам слово, что ваши жизни будут пощажены.

Балтагаз заметно вздрогнул, когда были переведены последние условия, затем он опустил голову и пробормотал несколько слов.

— Он отдаст приказ сдаться, — сказал Нарсес.

Катон скрыл облегчение, которое разлилось по его телу. Больше ни один человек не должен был погибнуть в этот день. — Очень хорошо, он должен приказать своим людям сложить оружие.

Не дожидаясь подтверждения, он повернул коня и галопом помчался к Макрону.

— Форт наш, — объявил он. — Их командир согласился сдаться.

— Спасибо, черт возьми, за это. — Макрон кивнул в сторону Радамиста, который приказал своим людям остановиться и теперь скакал к ним один. — Я беспокоился, что мне придется нанести удар одному из них, прежде чем они придут в себя. Ситуация могла бы стать ужасной.

Катон стиснул зубы, наблюдая за приближением иберийского царевича. — Последнее, что нам нужно, это двойное командование. Если это произойдет, то мы все станем легкой добычей парфян. Пусть люди знают, что если между нами и этими людьми возникнут проблемы, то не потому, что их начал римлянин.

— Да, господин. Я прослежу, чтобы парни вели себя хорошо.

Радамист замедлил шаг, приближаясь к линии преторианцев, и Макрон рявкнул, приказывая людям расступиться, чтобы пропустить его.

— Что это значит? — Царевич сердитым жестом указал на римских солдат. — Я готовился к новой атаке.

— Нет необходимости в новой атаке, — прервал его Катон. — Парфяне согласились сдаться.

— Сдаться? — Радамист выглядел потрясенным. — Но мы едва начали атаку. Трусы!

— Трусы или нет, но теперь они мои пленники. Я дал слово, что их жизни будут пощажены. Их сопроводят в Антиохию, а мы продолжим наш поход, и враг не узнает о наших планах.

Катон указал на иберийских раненых, разбросанных вокруг форта.

— И нам не нужно больше терять людей. Я считаю это хорошей работой, Ваше Величество.

Радамист положил руки на седло и наклонился ближе к Катону. — А что, если кто-нибудь из пленников сбежит и передаст врагу весть о нашей колонне?

— Сомневаюсь, что это произойдет.

— Тем не менее, это может случиться. Стоит ли рисковать? Затем есть вопрос о людях, которые должны охранять пленников на обратном пути в Антиохию. Сколько их будет? Тридцать? Пятьдесят? Мы не можем позволить себе терять людей.

— Я согласен, Ваше Величество. Не больше, чем мы можем позволить себе потерять людей в атаках ваших конных лучников на врага, защищенного укреплениями. Если бы мне не удалось убедить парфян сдаться, то я уверен, что при взятии форта мы потеряли бы по меньшей мере столько же людей, сколько мне сейчас приходится отправлять обратно в Антиохию для охраны пленных. А сколько еще твоих людей стали бы жертвами?